今日主持早課的是領舞玉壺，她將二人叫到角落，拿出一小包東西，掀開布帕，裡麵裹著幾枚擠得變形的玉露團。
她溫聲細語道：“吃吧，我昨日從晚宴上順回來的。”
米摩延謝過，忙不迭往嘴裡送。寶珠哪裡瞧得上宴席剩下的點心，本想傲然拒絕，然而肚子卻很誠實，糾結片刻後，忍不住伸手拿了。一邊忍氣吞聲地吃著，一邊委屈得氣噎喉堵，強忍著不讓淚水落下。
玉壺柔聲道：“今後由我暫代教習一職，為著大家的體麵，求你們溫順些，少惹是非。妹妹，你要在金桂宴上表演柘枝舞，從今日起，要好生跟我和米摩延練習。”
寶珠晃了晃腳踝的鐵鐐，驚訝地問：“帶著這個也要練舞？”
玉壺無奈地歎了口氣，點點頭。
待寶珠垂頭喪氣地去角落熱身，米摩延悄聲問玉壺：“主人為什麼沒立刻召她去臨幸？”
玉壺低聲道：“畢竟上了年紀，有些力不從心了，聽說在等著配藥。再者，前幾日祥雲堂庭院中開出一朵雙色芙蓉，眾人皆稱是祥瑞，誰想夜裡不知被哪個賊人盜走了。他大發雷霆，這幾日心緒不寧，還沒查出結果。”
玉壺頓了頓，問：“你沒告訴她吧？”
米摩延心事重重地搖了搖頭，兩人一同看向坐在毯子上伸展四肢的寶珠，同時露出憐憫的神情。
從這天起，寶珠拖著累贅的鐐銬，跟隨玉壺和米摩延練習舞蹈。這位新教習性情溫婉柔順，時常好言哄勸，全然不像趙氏那般故意刁難折磨人，隻是不再給她任何能當作兵刃使的樂器了。寶珠吃軟不吃硬，一時逃不出霓裳院，隻得暫且隱忍，湊合著練習。
她自幼便欣賞宮廷頂尖舞者的表演，眼光自是極高。然而即便以最苛刻的眼光鑒賞，也不得不承認玉壺與米摩延的舞技堪稱精妙絕倫，出類拔萃。
玉壺擅長軟舞《綠腰》，飛袂拂雲雨，體輕似無骨；米摩延精研健舞《胡騰》《胡旋》，環行急蹴皆應節，反手叉腰如卻月。然而兩人卻將教導寶珠學習柘枝舞視為重中之重。
聽人暗示，玉壺有幸得到家主之子垂青，時常在外麵侍奉。而其他舞姬或許親眼見過寶珠暴起傷人，不敢與她深交，朝夕在霓裳院陪著寶珠練舞的，多數是室友米摩延。
若是為了自娛自樂，寶珠倒也樂得參與這些美麗風雅的活動。隻是一想到辛苦練習竟是為了給惡人獻藝取樂，便滿心都是抗拒。更何況拖著一條束手束腳的鐐銬，行動極為不便，使她疲憊不堪。
她向米摩延抱怨道：“若是群舞，我混在伴舞中濫竽充數，跟著打打拍子也就罷了。可這柘枝舞是女子獨舞，頂多兩人合舞，就算我有曠世之才，也不可能在短短幾日之內跳得比你們出色。為何非要我學這個？”
米摩延道：“柘枝舞是主人最看重的舞蹈，其他舞曲跳得再好，在他眼中皆為下乘。每個觀音奴都必須學這一支，不管你願不願意，也不管水平如何，都得獻舞，快快起來練習。”
寶珠滿心沮喪，暗想：哪怕被綁架來的是楊行簡，舞蹈水平也能比自己好得多。她躺在壓腿的毯子上耍賴不起，理直氣壯地要求：“跳不動了，後麵的動作也記不住，你再給我示範一遍。”
米摩延拿她沒轍，隻得分解動作，再次跳給她瞧。
他的舞姿兼具矯健明快與婀娜曼妙，有一種非男非女、剛柔並濟的神性氣質。就算反複欣賞過多次，仍令人歎為觀止。寶珠心想：怪不得他能脫穎而出，被選為觀音化身。
一舞終結，她不由得讚美道：“你這樣的舞技，要是去了長安，定能入宮，在殿中省謀個一官半職易如反掌。”
米摩延聽到她讚揚，臉上卻沒有任何欣喜之色，隻是漠然地說：“我從剛會走路便開始習舞，姚家班是城中最優秀的樂舞班，而我是其中最好的胡騰兒。十多年來，一心一意鑽研技藝，日夜不休刻苦訓練，曆經層層選拔，最後不過是成為雲端之人的牛馬與玩物。”
寶珠聽後默然不語。她從雲端墜入泥淖，由欣賞歌舞之人，變成以色事人的舞姬，自有一番淒楚。母親當年不肯教她習舞，以為女兒一生都會平安順遂，金尊玉貴，又怎會料到有一日她會落到如此不堪的境地？
又勉強爬起來練了一會兒，寶珠累得快吐了。眼見天色漸暗，一天的功課總算告一段落，她大聲歎道：“太陽落山了！該收場了！”
“快住口！”玉壺快步走來，喝止她繼續說下去，向來溫柔的麵容此刻變得極為嚴肅。
她神色凝重，握住寶珠的手，鄭重地告誡：“妹妹，這院子裡最緊要的規矩，你務必要記住：無論是私下閒聊，還是登台獻藝、招待賓客，都絕不可說出‘落日、夕陽、下山、殘陽’這類詞語。最好連‘晚霞、黃昏’也不要提及。”
寶珠一愣，問道：“是因為姓名避諱？可這幾個詞並沒有重複的字啊？”
玉壺噤若寒蟬，豎起食指尖尖的紅指甲，放在唇邊噓了一聲。米摩延則無聲地指了指自己背上的傷痕。
為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。為了維護上位者威嚴，遇到主君或者尊親的名字時，不可直接說出或寫出，要麼以其他字替代，要麼書寫時缺筆，以示敬畏。曾經，寶珠自己的名字也不許旁人擅自稱呼，然而她卻從未聽過要避諱某種具體的意向。
她想起米摩延隱晦提過“他是太陽”的話來，心想這人自比於日，狂妄自大。上了年紀不許人提落日相關的詞語，又顯得氣量極為狹小。
太史公曰：人道經緯萬端，規矩無所不貫，誘進以仁義，束縛以刑罰。然而這“天庭”中的規則，卻處處透露著嚴酷無情與荒誕反常。
她默默思索：這座龐大宅邸的主人究竟是何方神聖？
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