“大人，”曹德恒好不容易在笑惱聲中找到話縫兒插話，
“今早屬下與大邱去了童家，九個兒女都在，最大的男娃九歲，最小的兒子快滿周歲了，都是一年一胎並無雙生子，問了鄰裡，確認齊氏籍貫，嫁人之後就在縣城裡生活，平日裡替街後頭的幾家妓院的姑娘漿洗衣物。
按照主簿大人吩咐，大方去了齊家鎮傳喚齊氏爹娘過堂，按說這個時辰也快到了，咱是等齊氏爹娘到來才升堂嗎？”
薑籬挺直身體，負手而立，慢道，“可有繼續到妓院查問，有沒有姑娘時常丟失物件？”
剛說著，曹德恒說的大邱剛從妓院問話回來，隨他進來的，還有一種濃烈的胭脂水粉味兒。
眾人回頭，才知那陣香味居然是個花枝招展風韻猶存的半老徐娘身上傳來的，再往那人臉上瞧，白臉紅腮，紫眼粉唇，妝容誇張至極。
這婦人倒是半點不怵這幫穿著差服的老爺們，或許是見多看多了，又或許是將眾人怔愣的表情視為她美貌猶存的肯定，上來就對著曹德恒幾人一甩粉帕，
“哎喲喲喲，這青天白日，公堂之上，你們這些老爺們的眼睛就不能稍微地挪一挪嗎？還是說，都是些沒經曆過男女之事的雛兒啊？改日一定要去我百花樓裡坐坐，媽媽我呀，給各位官爺挑一些紅粉知己好好伺候伺候！”
被甩了一身雞皮的曹德恒趕緊搓肩膀，沉聲喝道，“放肆，拉皮條拉到……咳，公堂之上，豈容你放浪形骸，汙言穢語，石門縣縣令薑大人在此，還不快快叩首請罪！”
衙役們讓開了，婦人才見著那一抹顯眼的紅，麵色驚變，趕緊行了個女子的矮身禮，“薑大人恕罪，百花樓老鴇許曼娘給薑大人請安。”
“免禮吧。”薑籬麵無表情地說道。
一旁的大邱躬身抱拳回稟，“大人，百花樓的許老鴇說有關於齊氏的重要線索要當麵與大人陳情，小的就將她帶回來了。”
“很好，”薑籬看向正在偷偷打量她的許曼娘，微微一笑，“許氏，你是官妓還是罪奴？”
許曼娘趕緊垂下眼，再沒方才的膽大妄為，囁嚅道，“是罪奴！”
“所犯何罪？”
“許多年前，罪奴相公喝酒鬨事，誤殺好人，罪奴連坐，戴罪之身流放石門縣來挖石頭，後來得了個恩……當地豪紳賞識，給他的百花樓管教姑娘們。”
薑籬捏了捏拳，遇到婦人就不要問她為何那麼慘，背後絕壁有個殺千刀的男人。
“所以，你要讓本官如何相信你對齊氏的那些陳情是真實的？”
許曼娘噗通跪地，“大人英明蓋世，罪奴說完經過，大人定能分辨罪奴之言真假與否？！”
“好，若最後證明你的供詞有假，便要治你擾亂公堂之罪，你可願承受？”
“罪奴願意。”
薑籬一揮袖，吩咐升堂。
一番流程走罷，薑籬身坐公位，拍響驚堂木，“許氏，齊氏為你百花樓姑娘漿洗衣物，衙役尋你問話，都說了什麼，令得你要上堂做供，你如實說來。”
許曼娘向前膝行一步，正色道，“回大人，今日衙役前來問話，問罪奴是否了解齊氏為人，問樓內可時常發生失竊事件，罪奴當時回衙役的是，每日迎來送往，總會有個彆物件丟失，但是不是齊氏所為無從判斷，但是，百花樓後院與童木匠家相對，從樓上可以看見木匠院子裡發生之事，有一件事一直困擾罪奴許久，覺得今日，應該說與大人知曉，
大概是三年前秋天，因那時後院的紅楓似火，罪奴不會記錯，具體是哪日就記不清了，那天下午，罪奴正在樓上休息，有吵鬨聲從對麵傳來，罪奴就看見有……有兩個齊氏出現在童木匠院裡，太可怕，當時汗毛都豎起來了，她們簡直……長得一模一樣啊！”
薑籬心跳都被許曼娘這節奏驚得跳漏一拍，色變。
她與劉和飛快對視一眼，劉和臉色鐵青，握在手裡的筆，都在卷宗上壓出了叉。
片刻後，薑籬敲了敲桌子，“你細細說來。”
許曼娘深咽口唾沫，緊張地點點頭，“她們不知為啥事爭吵，沒多久就推搡起來，從院子打到屋裡，又從屋裡打出來，灰色齊氏像是要出門，粉色齊氏就抓起了木刨子，就是木匠用來刨木屑用的刨刀，用力往灰色齊氏腦門上一敲，灰色齊氏就暈過去了，粉色齊氏將她拖進了屋，一切恢複了安靜，灰色齊氏合適離開的，罪奴也沒時間看，樓裡要開門營業，罪奴便下樓去了。”
薑籬皺起眉，聲音卻異常地平靜，“你既然看見有人受傷，為何當時不報官？又為何一直還讓齊氏來接你樓裡的生意？”
“罪奴報了……也不算報，就是當時的縣令，馬大人，他去百花樓消遣的時候罪奴與他提了一嘴，馬大人說估計是她妹子，罪奴想想也對，姐妹之間長的想象很正常，若是雙生子豈不是更像，此事就未放在心上了，
隔了幾日再見齊氏，她沒啥反常之舉，罪奴也沒多問了，但是之後，總會有姑娘來說齊氏洗壞了她們的衣裳，找到齊氏，齊氏也願意賠錢，不過姑娘的衣裳多數都是紗織，很容易壞，後來就不讓她洗紗，也沒再出現那些問題……
大人，罪婦並非大咧咧粗心大意，隻是，咱們這行當都講究閒事莫理，免得給自己找麻煩，再加上那馬大人就是馬大哈，他不理縣務，整日就是飛鷹走狗，吃喝逛窯子那點事，誰還願意沒事找事？但罪奴所言，句句屬實，還望大人明鑒。”許曼娘臉色十足的誠懇。
薑籬看她一陣，悠悠問道，“他二人發生爭執那日，家裡可還有其他人？孩子在家嗎？聽見哭聲勸阻聲？童木匠的院子應是他工作的地方，那日為何人也不在，你可否知曉？”
許曼娘皺眉沉思，忽然又雙眸亮起，“那日孩子們倒沒見著，不過那年童木匠有大半年時間在州府一家員外府裡做拔步床，偶爾回來一兩次，這事周圍的鄰居也能證明。”
須臾，薑籬眸光暗了暗，“這三年來，你可有再看見齊氏穿一身粉衣？”
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