如此觸目驚心的畫麵，嚇退了不少百姓。
負責守衛的衙役樣兒把持院落前後，阻止好奇者窺探，一些去走訪鄰居，尋找目擊證人調查可疑線索。
站在鐘家臥室門口的薑籬在努力平息內心的波瀾，彆看她當了二十幾天的縣令，這也是她首次近距離麵對屍體啊。
且說這死者，赤裸著身體，若非曹德恒搶先兩步先闖入，用布遮擋了死者關鍵部位，她就要長針眼了。
更令人毛骨悚然的是，死者呈怪異扭曲狀倒在地上，頭顱後仰，雙腿曲地，像是瀕死之魚挺胸翻騰，最後被定格在那個瞬間。
雙目圓睜，死不瞑目，控訴著生前遭遇的非人對待。
鮮血之多，宛如全身血液已經流乾……
薑籬渾身起滿雞皮疙瘩，不敢細看死者，轉而觀察室內環境。
陳設簡單，刷白的牆壁上掛著兩幅山水畫，牆邊的櫃上，一邊擺放著鐘家逝者的靈位，另一邊則供奉著財神像。
屋子中央的木桌上，擺放著幾碟殘羹冷澈和酒壺，平日裡裝水的茶壺放在桌下。
四周散落著幾隻小水罐子，起先她以為是酒，叫衙役聞了聞，仍是盛水的容器。
此外就是一張淩亂不堪的床榻，你沒想錯，就是那種淩亂。
於晨然趕到時，隻能驗屍了。
一番查驗後，他麵色凝重地行至薑籬身邊低聲彙報，
“大人，死者身上共有三處傷口，分彆位於頸部、胸口及腹部，其中頸部為擦傷，胸口為刺傷，腹部傷口較深，有致死之嫌，傷口與凶器完全吻合，創麵整齊無二次傷害，但奇怪的是……
根據地麵上的血跡蔓延程度判斷，死者遇害時間應在淩晨卯時左右，然而截至此刻，屍體尚未呈現出明顯的屍斑，且肢體某些部位也並未完全僵硬，還有這血液的濕潤程度……屬下判斷，傷者去世不超過一個時辰。”
薑籬驚駭轉過身來，複述於晨然的話，直到自己完全消化，“你的意思，死者身上除了梭子頭造成的傷害，並沒有發現任何人為補刀的跡象，但鮮血的流動速度與實際遇害時辰並不相符？”
於晨然肯定點頭，“屬下正是此意，梭子被人為改造過，銳器的創麵沒有鈍器大，按理說血液不該流得這麼快，聽說凶手去衙門自首了，可有說明發生衝突是何時？”
薑籬搖頭，一聲歎息，“本官想著抓緊時間先救人，救活了，就不能是殺人罪了，旁的細節尚未來得及詢問……”
她望向院中一株被春雨無情濺打的山茶花，心底是沉甸甸的壓力。
“有沒有一種可能，死者有什麼旁的隱疾，受傷之後就會大範圍的出血？”
於晨然思忖片刻道，“不排除這個可能，畢竟疑點重重，具體如何，還得盤問凶手才能弄明白前因後果。”
“既如此，升堂理事！”薑籬振作精神，甩袖而去。
隨後，於晨然用白石灰在地麵描繪出受害者遇害的大致輪廓。
曹德恒命衙役將受害者及其證人帶回縣衙，留下兩人繼續看守現場。
聽到縣令即將開審的消息，門外的民眾不顧風雨交加，紛紛湧入衙門，聚集在前院觀看。
“看薑大人的臉色，恐怕鐘鍛工真是被他娘子殺害的，大人還會為咱們女子伸張正義嗎？”
有婦人小聲在議論，都說物傷其類，而最先被影響和感動也是同類，她們喜歡女縣令，但又希望女縣令能一味盲目。
旁邊有男子反唇相譏，“這謀殺親夫是砍頭死罪，除非真凶另有他人，不管是誰，真凶都要伏法，跟男女沒有關係好不？”
婦人無言以對，拉著同伴往旁邊去，不跟他們男人站一堆。
“啪！”
驚堂木的聲音壓下了院內的喧鬨。
衙役帶著剛剛蘇醒的穀氏來到堂前。
她依舊是之前那副狼狽不堪的樣子，隻是口中多了一個布團。
薑籬看著衙役，負責照顧穀氏的人立即回答，“大人，穀氏醒來後試圖咬舌自儘，屬下隻能將她的嘴巴堵住了。”
薑籬微微頷首，轉向穀氏道，“官差趕到鐘家時，你相公已去多時，你節哀順變。”
穀氏到此時，終於任淚水徹底傾瀉。
那種緊張恐懼，懊悔悔恨，患得患失的情緒瞬間釋放了出來。
一切都結束了，夫君死了，心底最後一點兒支撐也沒了。
她突然挺直腰背，跪得筆直，對著縣令大人高喊，而高喊的隻有一句話，“大人，你賜我死罪吧，我謀殺親夫，我不得好死！”
薑籬不悅皺眉，“既然你已有自首悔過之意，為何又要尋死覓活？自首是給你自辯的機會，那時你並非甘心伏法吧？想想你當時為何要來自首？”
穀氏低下頭，弑夫之後她神思大亂，真不知該怎麼辦，當時想著自首，這會兒又想認罪，一時一變，就是她現在矛盾的內心。
“當時民婦心亂如麻，不知該找誰，想著縣令大人是女子，民婦就……想來見大人，求大人救命，可民婦如今醒過神來，看著滿手的鮮血，自知殺人償命，罪無可恕……”
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