被神野留下來斷後的這10人，都有著相當不錯的身手，而且從他們的動作看來，他們似乎都有特地訓練過該如何為他人斷後。
他們都不主動進攻，就隻架著刀、隻防守和閃避，死死地擋住青登等人。
青登自是不想就這麼放神野這條大魚從他的眼前溜走。
但麵對著這夥擺起烏龜陣來斷後的敵人，青登他們也沒有辦法速勝，想去追神野等人也力不從心。
在與齋藤、永倉他們一些協力砍倒其中的4人後，這支“斷後部隊”便開始向走廊外、向調所外撤退。
從戰果上來看，是青登他們勝了這支斷後部隊。
但從雙方的目的上來看，是這支斷後部隊勝了，他們成功地擋住了青登一行人，為神野他們的後撤爭取了時間。
以神野為首的討夷組大部隊這時已經從蕃書調所內儘數撤了出來。
剛撤到調所大門外的街道上，神野便聽到西側的街口傳來密密麻麻的紛雜腳步聲。
借著微弱的月光，神野依稀能辨清：西側街口處，大批的奉行所官差正朝他們這邊奔來。
說來也巧，領銜著這批增援部隊的人，正是青登的直屬上司：有馬。
有馬他提著柄十手，氣勢洶洶，衝鋒在前，他雖不擅長武藝，但論起膽氣，他不會輸給江戶南、北奉行所的任何一人。
神野咬了咬牙，然後指使著部下們分成數股，分散逃開。
在逃跑之前，神野也沒忘記指使部下們去放一把火——往蕃書調所灑了那麼多的火油，可不能就這麼白費了。
熊！
大火燃起。
小半個蕃書調所霎時被大火所包圍、吞噬。
在火光的映照下，神野等人與奉行所的官差們，展開了貓抓老鼠的追逐……
……
……
青登也有參與進對神野他們的追捕。
“一馬當先”和“強肌”這兩個天賦真是天作之合。
“強肌”的“肌肉不容易疲勞”的天賦效果，可以讓青登以他的最高速度連續衝刺很長的一段時間。
簡而言之：青登現在非常擅長追人。
他領著齋藤等人，協同著趕到的有馬等人，追擊逃跑的神野。
能夠相互配合的“強肌”和“一馬當先”，讓青登成功地親手逮住了不少人。
但怎奈何討夷組的人是分散逃跑的……
他們四散而開，鑽進複雜的街巷裡，如同魚入大海，讓青登他們的抓捕難度極大。
常常是跟著某些人拐過某處巷口後，突然發現人消失了，登上高處也找不到人跑哪去了。
儘管有成功抓住一些跑得慢或運氣不好的家夥，但這些被官差們所抓住的家夥看上去貌似都隻是一些普通的小卒子，遲遲抓不住最重要的神野……
無奈之下，有馬不得不向奉行所請示增派人手。
儘管奉行所現在的人力已經很緊張了，但不甘心讓討夷組的首領就這麼逃走的薄井和厚川，還是硬擠了部分人手過來，準備增大搜捕的力度。
與此同時，青登、有馬他們收到傳令——薄井現在正親赴蕃書調所，準備親自查看受襲的蕃書調所的現狀，他要求青登和有馬先暫時停止對神野的搜捕，即刻返回蕃書調所。
命令既已收，青登隻得領著齋藤他們，和有馬一起拖著已略有些疲憊的身子回到了現在相當殘破的蕃書調所。
因為滅火及時，所以蕃書調所並沒有因神野他們臨走之前所放的那把火而遭到太嚴重的破壞，隻有一小部分的建築被火焰給燒焦。
現在仍向外冒著焦臭薄煙的蕃書調所，不可謂不嘈雜。
奉行所和町火消的官差們圍著蕃書調所，各司其職。
町火消的人檢查還有沒有火苗沒被撲滅。
奉行所的人則從調所內運出一具接一具今夜不幸遭討夷組毒手的無辜者的遺體。
青登瞧見了勝麟太郎——他現在正神情疲憊地與其餘的幸存者們一起坐在調所的一角，接受著奉行所官差們的問話。
“橘君！”
薄井的聲音忽然傳入青登的耳中。
循聲望過去，調所的大門處，看上去似乎是剛剛才到的薄井，三步並作兩步地主動迎向回來了的青登。
和薄井一起迎向青登的，還有他身後的一些官差。
“薄井大人。”青登規矩地向薄井他們躬身行禮。
“橘君……”走到青登跟前的薄井，以摻雜著雀躍、慶幸、錯愕等複雜情緒的神情，反複打量青登。
他嘴唇翕動，似乎是想對青登說些什麼。
考量了半天措辭，他才終於輕歎了口氣：
“今夜真是辛苦你了。”
“多虧了你及時發現了討夷組的蹤跡啊……”
“乾得漂亮！”
薄井抬起雙手，親昵地用力拍了幾下青登的雙肩。
時間回溯到剛剛——突然在江戶各地燃起的大火，讓奉行所的官差們都免不了地亂了陣腳。
為逃避火情而湧上街頭、向安全地帶逃跑的民眾嚴重影響到官差們對江戶各地的監控。
部下們的請示如紙片般傳到北番所：現在該如何是好？是要接著監控討夷組的動向？還是終止行動，協助民眾們逃離火場？
在薄井、厚川他們正焦頭爛額之際，一名自身番的役人突然火急火燎地來到北番所。
他說他是橘青登派來的，有重要情報上報：蕃書調所正遭受大批不明人士的襲擊！而這批不明人士疑似就是討夷組！請求增派援軍趕往蕃書調所！
火情雖危急，但控製火情終究並非他們奉行所的份內事。
歸根結底，他們奉行所今夜的第一目標，還是追蹤討夷組！
於是，在聽聞這名自身番役人所上報的這則情報後，薄井等人先是感到震諤，緊接著迅速做出反應：立即派出了所能派出的人馬趕赴蕃書調所。
在薄井的命令下，有馬領著大部隊殺到蕃書調所——這便是後話了。
及時發現了討夷組的蹤跡，並英勇地衝上前去與討夷組的人拚殺，救下了以勝麟太郎為首的不少人，為奉行所大部隊的趕到爭取了不少的時間……薄井一時之間，都想不到該用什麼詞彙、什麼語句來褒揚青登今夜所立下的這種種功績。
薄井正興高采烈地讚揚著他——但青登的臉上卻沒有流露出任何的欣喜之色。
“多虧了我及時發現了討夷組的蹤跡嗎……”青登輕聲重複了遍薄井剛才對他的這句褒揚後，苦笑道，“薄井大人，及時發現了討夷組蹤跡的人……可不是我哦。”
“嗯？”薄井兩眼一睜。
他身旁的有馬等人，這時也都紛紛麵露詫異。
“不是你發現了討夷組？”薄井用力地眨了兩下眼睛，“那你是怎麼發現討夷組的人正在偷襲蕃書調所的？”
“那是因為……”青登說到這，停頓了下。
他抿了抿嘴唇，片刻過後，才一臉古怪地接著說：
“那是因為，貓小僧他給我報信了。”
“貓小僧？！”懷疑自己是不是聽錯了的薄井，將本就正瞪著的雙眼張瞪得更大了一些，並下意識地將身子一側、一探，讓自己的左耳離得青登更近一些。
這事終究是不可能隱瞞、欺騙的。
既然始終是要將真相述說，那索性現在就和盤托出吧。
青登整理了下措辭，然後清了清嗓子——
……
……
時間倒轉回青登他們還留在健町的火場時——
“橘青登！接住！”
自青登身後響起的、完全聽不出男女性彆的中性嗓音，瞬間將四周所有人的注意力都給引了過去。
同樣也是神情一驚的青登，迅疾地轉過身，然後循著這道中性嗓音所傳來的方向揚起視線。
隻見他身後的一棟商鋪上，立著一道嬌小的身影。
他穿得一身黑，頭上包著黑色頭巾與麵巾，略寬鬆的黑衣黑袴，手腳套著黑手套和黑色足袋，全身上下唯一裸露在外的部位，就隻有他的眼睛。
看著這個立在屋頂、服飾打扮怎麼看怎麼可疑的家夥，永倉、原田、藤堂神色一肅，飛快地拔出、提起各自的武器。
周圍的町火消官差們，現在也都是用著各異的神情打量這個神秘人。
唯有青登和齋藤他們兩人的表情古怪。
青登認得這個人……
他前不久才邂逅了此人……並從這人的身上複製了一個奇怪的天賦。
“貓小僧……？”青登用隻有他本人才能聽清的音量，輕聲喚著此人的名號。
這個突然出現的黑衣人，正是那個大怪盜：貓小僧。
青登還未來得及為貓小僧怎麼會突然在此時此地現身感到驚訝呢，便見貓小僧忽然在眾目睽睽之下一揚右手，將什麼物事用力擲向青登。
這樣物事砸在青登腳邊的泥地上，間期點點泥渣。
青登定睛一看——這樣物事，原來是一個正包著什麼硬物的紙團。
貓小僧用他那中性的嗓音，向青登再次大喊：“快看那張紙！蕃書調所有危險！”
喊完這句話後，貓小僧便頭也不回地轉過身、縱身一躍，跳入商鋪後方看不見的黑暗之中。
永倉他們下意識地想去追，但被青登給喊住了。
“彆追了！那人是貓小僧，追不上他的！”
初次邂逅貓小僧時，貓小僧所展現的速度，以及那能在屋頂、窄巷等複雜地形往來穿梭的靈巧身姿，讓青登直到現在都記憶猶新。
在江戶的街巷內追趕貓小僧……他們隻怕是把腿都跑斷了，可能都追不上人家。
“貓小僧？”原田兩眼一凸，然後昂起頭，看向貓小僧身影消失的方向。