“橘先生，今夜……實在是太謝謝您了啊。”
勝麟太郎真摯地對青登鞠了個幾近90度的躬。
“勝先生，不必多禮。”青登抬手將勝麟太郎扶起，謙虛道，“我也隻是一時好運，並且做了身為‘三回’武士該做的事情而已。”
在得知勝麟太郎想見他後，青登猜到勝麟太郎應該是想當麵對他道謝。
反正他現在也正好有空，青登便主動朝勝麟太郎迎了去。
不出青登所料——在見著他來了後，勝麟太郎立即畢恭畢敬地向他行禮並鄭重地道謝。
勝麟太郎的年紀比他大，而且從官職上來看，勝麟太郎比他大了不知多少級，所以縱使自己現在對勝麟太郎有著救命之恩，青登也沒有用著什麼隨便、不敬的態度來麵對勝麟太郎，和勝麟太郎講話時都是用著敬語。
一口氣向青登連道了好幾遍感謝之後，勝麟太郎才直起身子，向青登露出百感交集的表情。
“橘先生，我之前也有聽過您的名號。”
“真是名不虛傳啊……不愧是最近聲名鵲起的少年英傑。”
“嗯？”
勝麟太郎這時忽然將雙眼睜得更大了些，將青登從頭仔細打量到腳。
“橘先生……我們最近是不是有見過麵呀？我怎麼總覺得您似乎有些眼熟呢。”
青登挑了下眉，哈哈笑道：“我今日中午外出吃飯時，有途徑講武所的大門，當時有跟從講武所內出來的勝先生您擦肩而過，您大概就是在這個時候看見了我，所以對我有印象吧。”
勝麟太郎露出恍然大悟的神情：“對對對，我想起來了，您就是我今日中午在講武所外所見到的那幾個大高個裡的其中一人。”
“哈哈，看樣子，我們兩個似乎有著奇特的緣分啊。”
以半開玩笑的口吻小小地感慨一番後，勝麟太郎扭過頭，以帶著幾分傷感的眼神瞧了眼旁邊那房屋被燒毀了一小半的蕃書調所。
“橘先生，您今夜不僅是救了我們，也是救了這座蕃書調所啊。”
“若沒有您的及時到來，這座耗了無數人的無數心血所建立起來的這座學術中心，就要被那幫瘋子給徹底摧毀了……”
“您對我、對我們蕃書調所有著大恩。”
勝麟太郎將視線從蕃書調所上調轉回到青登的臉上，展露出一抹充滿感激之色的笑容。
“橘先生，您之後如果遇到了什麼需要人幫忙的事情，就儘管來找我們吧，凡是我們能幫上忙的地方，我們定會儘力相幫！”
“儘力相幫嗎……”青登莞爾一笑，“……巧了，勝先生，我現在恰好有事需要您幫忙呢。”
勝麟太郎怔了下，緊接著快聲道：“什麼事？請說吧。”
“其實也沒啥，就隻是有個問題想要問下您而已。”
青登抬起手，比了個扣扳機的動作。
“勝先生，您的那把左輪手槍是怎麼弄來的啊？”
在調所外，和“討夷組”的“包圍隊”激戰時，青登就一直有聽到調所內隱約地不斷傳出槍聲。
戰後他找人詢問了下後，才知道這些槍聲都出自勝麟太郎所擁有的一把左輪手槍。
“嗯？橘先生，你問這個做什麼？”
“隻是有些好奇而已。”青登隨口道。
“喔……”勝麟太郎輕輕地點了點頭，然後不疑有他，伸手從懷裡掏出了一把通體黑色的左輪手槍，“這把槍是我2個月前去美利堅國時，從我的一個美利堅朋友那兒收到的。”
“雖然威力很大，但裝填和瞄準都很麻煩，不努力訓練的話，能否打中遠處的目標，就全看運氣了。”
“這樣啊……”青登呢喃，“朋友送的槍啊……”
——原來不是自己買的呀……
青登不由得地感到了幾分遺憾。
他本還想著從勝麟太郎那兒打聽到一點購槍的途徑呢……
對於靈魂來自21世紀的青登而言，他早就對槍械垂涎欲滴了。
若不是因為根本找不到購槍的渠道，他早就不練什麼劍術，而是跑去買把手槍了！
沒能從勝麟太郎那兒問到自己想要的……青登雖遺憾，但也沒有太著急。
——也罷……手槍這種武器……還是隨緣吧……
青登在心裡這麼安慰著自己。
……
……
今夜，對於江戶的許多人而言，都是一個無眠之夜。
為追捕討夷組，從今日白天起就一直辛勞著的奉行所“三回”們自不必說。
民眾們為逃離火場，拖家帶口地往安全的地方逃離。
町火消的官差們為阻止火情蔓延，一個個的都被大火給熏黑了臉龐。
在經曆了近一個時辰的奮戰後，江戶各地的火勢總算是漸漸撲滅了。
能以那麼快的速度撲滅火情，都多虧了兩樣東西。
一：天公的配合。
今夜雖有微薄的夜風，但風勢整體而言並不強烈，少了風的助力，火焰蔓延的速度大大減緩，給町火消的官差們留足了拆出防火帶的時間。
二：幕府將軍……也就是德川家茂的動員。
今夜不僅僅是町民、奉行所和町火消的官差們的“難以入眠之夜”。
居住在江戶城內的那位至尊，他也是直到現在都未眠……
……
江戶，江戶城，富士見櫓——
“將軍大人，江戶市町內的火情，已基本撲滅。”德川家茂的一名小姓單膝跪在他的身後，向現在正站在窗邊的德川家茂這般恭聲彙報著。
此時此刻，站在窗邊的德川家茂，正用雙手撐著窗沿，緊抿嘴唇，一臉肅穆地望著窗外的世界。
而他的身側，正站著“當朝太後”：天璋院——她和德川家茂並肩站立，和德川家茂一起眺望著窗景。
窗外、江戶的城町裡，剛才那一股股還很是強烈的濃煙，現在已基本消散。
原本將小半個天空都給映亮的火光，此時也幾乎消失了。
在夜幕的籠罩下，江戶的城町再次陷入一片黑暗之中。
看著總算是再也不見任何火光的城町，聽著身後小姓剛才的彙報，德川家茂原本一直緊繃著的臉，總算是漸漸放鬆下來。
“總算是撲滅了啊……讓町火消儘快統計出受害情況，死了多少人，燒毀了多少屋子，都得給我一個精準的數字。”
“是！”
“行了，你先退下吧。”
小姓低下頭，又朗聲迎合了句“是”，隨後以迅疾但又不失禮儀的步伐從房間內退出。
這名小姓剛一離開，便見剛才一直站在德川家茂身旁的天璋院微微一笑。
“……將軍大人。”天璋院以她那極好聽的空靈嗓音發問，“太好了呢，市町內的火勢總算是撲滅了。”
德川家茂露出疲憊的苦笑：“真是個漫長的夜晚啊……”
作為將軍居城的江戶城坐落於江戶的中央，江戶的城町若發生了什麼很大的動靜，都逃不過江戶城的法眼。
在火光從江戶的湓町等各城町冒起時，江戶城就於第一時間探知到了這異變。
雖然江戶城的外圍有著條寬廣的護城河，但麵對火災仍不能有絲毫大意。
遙想二百年前，那場將三分之二的江戶給燒成廢墟的“明曆大火”就波及到了江戶城，將當時總高度冠絕全國的江戶城天守閣都給燒沒了。
儘管今夜沒什麼風，隻要動作迅速就有很大的希望阻止火勢失控，但那麼多個地方同時起火，聲勢終究還是駭人了些，為謹慎起見，江戶城內負責服侍德川家茂的官吏們最終還是決定護送德川家茂逃到安全的地方。
那個時候，德川家茂已經睡下了，他的侍從們緊急將德川家茂給叫醒，想帶德川家茂走地道暫時從江戶城逃離。
迷迷糊糊地醒來，弄明白究竟都發生了何事後的德川家茂臉一板。
“可笑！我身為征夷大將軍，在城町內的火勢都還尚未徹底失控時就落荒而逃，豈不引人發笑？”——以這番言語嚴厲地訓斥了勸他暫時離開江戶城的那些人一頓後，德川家茂堅持要求留下。
同樣要求留在江戶城的，還有天璋院：“這麼點火勢，還遠遠沒到需要走地道離開的地步。”
德川家茂穿戴好衣服，與天璋院一起登上在天氣好時，能夠遠眺富士山、將整片江戶市町儘收眼底的江戶城最高的建築物——富士見櫓。
在這座江戶城最高的建築物內實時關注著滅火情況的同時，還親自下達了動員命令：征調火付盜賊改等部隊參與救火。
德川家茂的這則動員命令起了很大的作用。
雖然火付盜賊改等部隊沒有很專業的救火技能，但幫忙引導町民們撤離到安全的地方、幫忙拆房子等工作，他們還是能勝任的。
多了德川家茂增調過來的這批人手，讓江戶的町火消們壓力大減。
有了“天時”、“人和”這兩大助力，町火消總算是將今夜這場突如其來的大火給撲滅。
原本一直緊繃著的弦鬆了開來……德川家茂頓時感覺疲倦感如潮水般朝他湧來。
但現在仍不是安心下去休息的時候。
德川家茂抬起手，用力地按捏眉心，沉聲道：“之後……得讓火付盜賊改的人去好好查查是何人如此大膽，竟敢肆意放火焚町……”
火付盜賊改——江戶的一支特殊治安部隊。
這支特殊部隊剛開始的職能，是專門負責抓捕盜竊犯和縱火犯。
但隨著時間的流逝，經過多次的改組，他們實質上的職能，已經漸漸演變為了專門負責處理各種重案、大案，替江戶奉行所抓捕那些已經不是奉行所所能獨自解決的那些凶惡罪犯，
一言以蔽之——奉行所的官差們抓不到的罪犯，他們抓！奉行所的官差們難以打擊的犯罪集團，他們來打擊！奉行管不了的，他們能管，奉行所管得了的，他們更能管。
其名下直接管理著幕府軍製中極重要的武裝部隊——先手組。
先手組乃一支曆史悠久的先鋒部隊，裝備以弓箭及火槍等遠程兵器為主，曾多次為德川家在戰場上衝鋒陷陣，為江戶幕府立下過無數汗馬功勞。
也就是說，火付盜賊改所能調用的戰力、裝備，要比奉行所強上太多了。
奉行所隻能使用各種冷兵器，而火付盜賊改則能調集大量的弓箭、火器，甚至是戰馬。
因此，火付盜賊改的實質定位，類似於21世紀的wu警部隊。
名義上是治安組織，但他其實就是一支軍隊，算是幕府最重要、戰鬥力最強的常備軍之一。
傻子都能看出——今夜的這場大火，定是有人人為縱火！
哪可能那麼巧，那麼多個城町同時起火的！
德川家茂現在是真有點火了。
在江戶縱火……豈有此理！簡直是置江戶的百萬生靈於不顧！
若是讓明曆大火的慘劇重演，真不知要有多少人葬身火海！
德川家茂這時已經暗暗下定了決心——不論如何，都一定要揪出並嚴懲在今夜縱火的賊人們！
站在德川家茂身旁的天璋院，在聽到德川家茂這句語氣堅定的呢喃後，神情嚴肅。
她和德川家茂一樣——對於竟有人於今夜在江戶四處縱火的這一事，感到相當地憤怒。