眼波裡所蘊藏的情緒，難以捉摸。
“多虧了我？”青登一怔，“為什麼？”
青登可不記得自己有對總司做過什麼能助她突破境界的事情。
“唔呣……唔呣……好困……”
總司發出充滿醉意的囁嚅與呻吟。
可以看出，她完全沒有聽見青登剛才的疑問。
眼見總司已然暫時性地失去了和人正常交流的能力，青登於心中暗道：
——算了……之後再找個機會來好好問問她吧。
……
……
——好奇怪哦……是我的錯覺嗎……？
坐於青登斜對麵的木下舞，自剛才起就一直用著一種審視般的視線牢牢緊盯青登和總司不放。
對木下舞來說，她最想坐的位置自然是青登的身邊。
但她沒法控製座位的安排，有著“社交恐懼症”的她又沒膽量主動要求換座位，所以就隻能這麼將就著坐在青登斜對麵。
這樣的位置倒也有個好處——青登那邊的任何動靜，木下舞都可以儘收眼底。
在慶功宴開始後，木下舞就將大半的注意力都放在了青登身上。
故而……青登和總司適才的全部互動，都被木下舞清清楚楚地儘收眼底。
木下舞知道青登和總司的關係很要好。
但不知是不是她的錯覺。
她總覺得這二人的互動……是不是有些親昵過頭了……
因為相隔著一段不短的距離，宴席現場又很吵鬨，所以木下舞並沒能聽清青登和總司都在聊些什麼。
她隻看到總司朝青登展露出爛漫的笑臉，並對青登遞去情緒捉摸不透的眼波。
而和總司四目相對的青登，也緩緩露出線條柔和的微笑。
雖然勉強能用“他們兩個的關係本來就很好”來進行解釋……但木下舞就是莫名地有種心緒不安、心神不定的感覺……
這個時候，一種對木下舞而言格外恐怖的猜想在她的腦海中浮現……
——應該……不會吧……？
霎時間，木下舞臉色一白。
雖然涉世未深，因天性易羞故對男女之事也不是特彆地了解，但木下舞也是知道“眾道”是什麼東西的……
自三百年前的戰國時代以降，眾道一直在武家之間非常流行。
青登和衝田君都是武士……
倆人住在同一屋簷下已久……
倆人都長得很英俊，總司更是位容貌裡摻有些許女性的陰柔美的翩翩美少年……
……
——不可能的……不可能的……！
木下舞像隻剛從水裡爬出來的貓一樣，用力地左右甩動腦袋，想將這些恐怖想法給“甩”出大腦。
“少主，你怎麼了？”
坐在木下舞身旁的桐生疑惑道。
木下舞顧不上搭理桐生。
她連做數個用於平複情緒的深呼吸。
但心情根本無法恢複鎮靜……
木下舞隻感覺內心吊了一顆沉重的砝碼，身體像是一直被往下拉……
她不受控製地朝青登投去彆有深意的複雜目光……
……
……
江戶，某條返回試衛館的街道上——
永倉：“嗚嘔……！”
土方：“喂！你可彆吐啊！敢吐我身上，我就拿你試刀！”
原田：“你看這個永倉……嗝……！才喝那麼點酒……嗝……！就醉成這樣了……真是太差勁了！”
井上：“你的酒量好像也沒比永倉君高到哪去……”
原田：“誰說的！我超會喝酒的！就是拿露西亞人的酒給我喝，我都不會喝醉！”
“都安靜一點……！”周助無奈道，“你們也不看看現在是啥時候了。大吵大鬨的……彆擾民了啊。”
現在的時間，大概是晚上的9點多。
熱鬨的慶功宴已於方才結束。
宴席解散，眾人各回各家。
因為鬨得太瘋了，所以以永倉為首的一行人都醉得很慘。
永倉直接不省人事。
原田亂說胡話。
近藤、土方走路打晃。
總司雖因被青登及時奪走酒杯而沒有喝得爛醉如泥，但精神也處於半恍惚的狀態，需要有人攙扶才走得穩路。
衝田光夫婦所住的旅店就位於試衛館的附近。故返回旅店的衝田光夫婦和返回試衛館的青登等人一路同行，攙扶總司的任務，自然而然地落到了衝田光的頭上。
隻有奉行著“喝酒時絕對不喝醉”之原則的青登，以及齋藤、井上這寥寥幾人保持住了清醒。
就跟負責攙扶永倉的土方一樣，眼下的青登也有任務在身——他負責看住明明已經醉得不輕，但還硬要說自己沒醉，頻出胡言和奇怪舉止的原田。
適才，自以為自己是在走直路，但其實完全是在走斜路的原田，差一點就掉進設於街側的排水渠裡。若不將他看緊了，天知道他又會做出啥奇怪的行徑來。
“呃咕……對了……”
這個時候，原田突然轉過臉，對周圍的夥計們說道。
“差點……忘記說了……”
“你又想說什麼啊？”青登咂巴了下嘴。
從出了餐館起，原田的嘴巴就沒停過。
“今年的……焰火大會……就要開始了……呃咕……咱們……要不要一起去看煙花啊？”
“焰火大會？”青登愣了愣。
近藤等其餘人，因被原田的話所吸引而紛紛將視線轉到其身上。
“一年一度的盛會……如果不去湊湊熱鬨，那可就太可惜了……”
興許是因為講到自己感興趣的事情了吧，原田的嘴皮子利索了不少。
“若要參加這種盛會……去的人得多起來、熱鬨起來才比較有意思……你們覺得如何？”
原田轉動眼珠子，視線從青登、總司等人的麵龐上逐一劃過。
“要不要一起去今年的焰火大會看煙花？”
“焰火大會嗎……？”近藤嘴裡嘟囔，然後咧了咧嘴，“我沒什麼意見。”
“一幫大老爺們去看煙花……嘛，我倒是不介意。”土方淡淡道，“但我23號、24號都有安排了，得到25號才有時間。”
土方話音剛落，青登就立刻出聲接過話茬。
“我也是。我23號、24號都有安排了，得到25號才有時間。”
23號要和木下舞一起去約會，24號要和佐那子、千葉重太郎他們在焰火大會的現場表演劍術。
焰火大會前2天的行程，都已安排得滿滿當當。
“哈哈哈，試衛館的全體住客們結伴參加焰火大會嗎……好像還蠻有意思的。”井上溫和一笑，“但這事還是等日後……等到總司、永倉君他們清醒了後再慢慢詳談吧。”
話說完，井上苦笑著瞥了眼身旁那一個意識半恍惚，一個完全失去意識的總司和永倉。
這倆位醉成這個樣子，根本談不了事情——井上的這一瞥裡透露出這樣的意味。
“呃咕……說得也是……”原田用力地抓了抓頭發，“那等之後再慢慢詳談這事兒吧……”
之後，不知是累了還是怎的，總之一路上喋喋不休的原田總算是消停了下來。
隨著原田的沉默，吵吵鬨鬨的隊伍頓時變安靜不少。
不知不覺間，他們已進入了小石川小日向柳町的地界。
爬上試衛館所坐落的那條大斜坡，試衛館那方方正正的黑影悄然映入青登他們的眼簾。
“嗯？”
忽地，井上發出疑惑的呢喃。
“大門那兒……是不是有人啊？”
井上此言一出，眾人連忙抬眼朝試衛館的大門望去。
隻見在試衛館的大門外，還真有幾道模模糊糊的黑影。
憑著天賦“夜視”所賦予的“黑暗環境裡也可清晰視物”的能力，青登率先看清了這幾道黑影都是何許人也。
“欸？”
青登發出訝異的低吟。
“有馬大人……？”
正帶著挾箱持、槍持等隨從的有馬聞聲轉過視線。
“喔喔。”有馬露出鬆了口氣的表情，“橘君，真巧”
……
……
試衛館，客廳——
“有馬先生，請用茶。”
“謝謝您。”
有馬禮貌地向給他遞來熱茶的阿筆躬身致謝。
向有馬低頭還了一禮後，阿筆便抱著茶盤退出廳房，給青登和有馬騰出對話的空間。
隨著阿筆的離開，還算寬敞的廳房隻剩下青登、有馬二人。
一直居家養傷的緣故，青登這段日子裡和有馬、豬穀、牛山這仨長輩見麵的機會變少了許多。
青登先是和有些時日未見過麵的有馬熱情寒暄了一番，然後瞅準機會，直入正題，詢問有馬忽然深夜來訪，所欲為何。
“……橘君。”
有馬百感交集地發出一道短歎。
“我今夜之所以突然來訪……是有則重要的消息欲在第一時間告知與你。”
“我就先將要緊的事，一口氣地給你說完吧。”
“關於你在2個多月前，於居留地所立之大功的封賞，終於批下了。”
“橘君，恭喜你。”
說到這，有馬換上一種帶有幾分神聖感的肅穆語氣，同時將他那每時每刻都與地麵呈90度直角的腰杆，給挺得更筆直了些。
“幕府感念你的功勞之大，給你加了500石的家祿，並給你提升了家格。”
“從今日起，你就是有著1000石家祿的旗本武士了！”
“除了家祿和家格之外，還給你的官職連升數級。”
“你被一口氣提拔為‘火付盜賊改三番隊隊長兼先手弓組七番組組長’。11月1日正式上任。”
“還有，大樹公似乎想見你一麵，要求你於8月28日登城。”
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PS：關於土方和江戶遊女們的故事，作者君有計劃著出番外，詳情請見下麵的“作家的話”。
作者君曾有考慮過：寫一部詳細描述土方是如何暢遊吉原和岡場所、如何收集遊女們的資訊、如何將永倉他們給帶壞的番外。
番外名和介紹語我都想好了——
《江戶遊女品鑒指南》。
江戶紅燈區的風流傳說，開幕！
也不知道有沒有機會讓這部番外麵市咧……
順便一提：土方帶壞永倉他們，貌似是史實。據作者君的查證，永倉他們就是受了土方的影響，才染上了“有事沒事，遊女屋走起”的惡習。
本章完