在青登仍和木下舞一起在焰火大會的會場閒晃時——
江戶，某地，居酒屋，某包間——
“所以……重兄，突然喊我出來，所欲為何？”
千葉多門四郎拿起手邊的清酒，給自己滿上一杯。
“多門老弟！”坐於千葉多門四郎對麵的千葉重太郎神情激動，“對於明日的焰火大會，我又有新計劃了！”
聽到千葉重太郎這麼說，千葉多門四郎先是一愣，然後長長地歎了一口氣。
“重兄，你又想出啥新計劃了？”
“多門老弟，明晚等煙花放出來時，咱倆就隨便找點借口離開，給橘君製造出能和左那子獨處的機會。”
“哈？這……難度也太大了吧？”
“一點也不大！借口我都幫你想好了！我說我想去解手，你就說你餓了，想去買點吃的。你看，這樣一來，咱兄弟倆不就能順理成章地離開了嗎？”
千葉重太郎抓起身前的酒杯，將杯中酒水一飲而儘。
“我們磨蹭個1、2炷香的時間再回來，給橘君和左那子留足獨處的時間。多門老弟，你覺得我的這個計劃如何？”
“……好像還行。”千葉多門四郎輕歎一口氣，“比你之前想出的那些亂七八糟的計劃，要靠譜上許多。”
關於千葉重太郎與千葉多門四郎這對堂兄弟，為何會於此時此刻討論著勞什子的什麼“計劃”……這都得從十多天前，他們倆結成“撮合青登與左那子”的統一戰線的那一天說起。
這對兄弟，在結成“統一戰線”的當天，就因對男女之事都幾乎沒有經驗可言而陷入了無從下手、不知該咋整的窘境。
就在這一籌莫展之際，千葉重太郎聽到了鍵屋試放煙花的聲音。
那一瞬間，萬千靈感於千葉重太郎的腦海中湧現！
焰火——焰火大會——孤男孤女一起去看焰火大會……千葉重太郎的想象，前所未有地躍進！
這層躍進的想象，化為了一個大膽的念頭：何不設法讓青登和左那子一起去焰火大會看焰火？
焰火大會一直是年輕男女間，最容易擦出啥火花的活動。
個中理由也不複雜——
在一年隻有一次的盛典裡，五彩繽紛的花火於夜空中反複綻放，豔麗的火光照亮了自己與身側之人的眼眸與臉頰……不論是少男還是少女，麵臨這樣的景幕，這樣的氣氛，很難不心猿意馬。
雖說“父母之命，媒妁之言”是這個時代婚姻的絕對主流，但靠著“自由戀愛”而最終走到一塊兒的男女也不少。
尤其是在平民中，“自由戀愛”更是一件極普遍的事情。
平民沒有武士那麼多的繁文縟節，因此相較於武士，平民們要更自由、開放得多。
每年夏季，都能見到不少對年輕男女，步入焰火大會的會場，結伴享受慶典的歡愉。
受焰火大會的旖旎氛圍的影響而結為情侶關係，甚至於不久之後結成夫妻的例子，多得不勝枚舉。
千葉重太郎心想著：今年的焰火大會就要來了……那這可是一個好機會呢！
倘若能讓青登和左那子結伴參加焰火大會……那說不定在今年，青登和左那子就能結成情侶了！
然後再過一年，左那子就能改姓“橘左那子”了！
然後再再過一年，自己就能多一個外甥或外甥女了！
過於美好的想象，讓千葉重太郎不受控製地直翹嘴角。
然而……想法雖很美好，可問題是：怎樣才能讓這二人順理成章地一起參加參加焰火大會？
直接跟左那子說：“呐，左那子，還有幾天就是焰火大會了，你要不要和橘君一起去看煙花？”……這肯定不行！
千葉重太郎最清楚左那子的脾性了。
明明都22歲了，但性子裡仍有股強烈的叛逆勁。
越是要求左那子去做什麼事情，她就越想和你反著來。
她就像隻既高貴又暴躁的貓咪。
順著她的毛摸，她就對你和顏悅色。
如果逆著她的毛摸……直接“喵喵拳”伺候，
千葉重太郎都想象得到若是對左那子直言“你和橘君一起去看煙花吧”，將會發生什麼情況——左那子肯定會白他一眼，冷冷地撇下一句“我為什麼要和橘君去看煙花？”，然後頭也不回地揚長而去。
而且，千葉重太郎也摸不太準左那子現在對青登，究竟是何感情。
雖說左那子近期和青登的關係很好的樣子……但左那子此前直言“我不會喜歡橘君”的那一幕幕，千葉重太郎仍曆曆在目。
故而，為保險起見，千葉重太郎決定謹慎行事。
他將他這“設法讓青登和左那子結伴參加焰火大會”的構想，告知給他目前唯一的一位同誌……即千葉多門四郎。與千葉多門四郎通力合作，思考著該如何將這構想化為現實。
說起千葉多門四郎……他在“玄武館vs試衛館”的紅白合戰結束後，對“撮合青登和左那子”的事業，明顯熱情了不少。
千葉多門四郎的性子就這樣：尊敬強者，鄙夷弱者。
隻要你的實力、才華足夠驚豔，縱使此前曾與你鬨過不快，也願對你刮目相見。
數日前的紅白合戰，讓千葉多門四郎親身感受到了青登的強大……從敗給青登的這一天起，千葉多門四郎對“設法讓青登成為他們千葉家女婿”地這一事，再無任何異議。
除了千葉多門四郎之外，玄武館的不少門人，都因這場輸給試衛館的比賽而對青登心生敬佩。
打了敗仗……這固然是讓玄武館的諸位門人滿腔不甘，可在悒悒不樂之餘，他們也對以一己之力將他們大半的選手給送下場的青登很是敬佩。
這也是玄武館的風氣使然了。
在相當好鬥的千葉道三郎的帶領下，玄武館全館上下都彌漫著好戰、渴望和強者交手的氣氛。
因此相對的，強者能在他們玄武館裡得到特彆的尊重與禮遇。
將玄武館的門人們痛打了一頓，結果自己在玄武館內的人氣飆升——如此結果，倒也在青登的預料之外了。
明明都不擅應對男女之事，但這對兄弟此番卻是成功搗鼓出了一個像模像樣、相當有操作性的計劃——
以“在焰火大會的會場舉行劍術表演”為由，將青登和左那子騙過來！劍術表演會如實開展，不過期間會儘可能地製造讓青登和左那子獨處及親密接觸的機會，等到了煙花開始燃放的時間，再用“來都來了，索性就去看看煙花吧”來做借口，順理成章地製造出讓青登和左那子結伴去看焰火的機會！
和劍術有關的活動，左那子都非常地有興趣。
跟她說“來看煙花”，她多半不會來。但若是對她說“來舉行劍術表演”，那她多半會欣然應允。
千葉重太郎就是把握住了左那子的此點喜好。
果不其然，千葉重太郎在跟左那子說，他準備和千葉多門四郎一起在焰火大會上演示劍術時，左那子立即雙眼發亮地表示“請務必讓我參加！”
以上，便是千葉重太郎之所以會突然舉行劍術表演，並邀請青登來參加的真相。
一切都是套路。
目前為止，計劃開展得相當順利。
青登和左那子都已順利上“鉤”。
近日來，千葉重太郎和千葉多門四郎三天兩頭地碰麵，商討、完善行動計劃。
就像此刻，千葉重太郎又將千葉多門四郎給約了出來，闡述他新想到的“作戰計劃”。
“話說回來……”
千葉多門四郎忽地話鋒一轉。
“重兄，你將橘君會來參加明夜的劍術演武的事兒，告訴給左那子了嗎？”
千葉重太郎愣了愣，擺擺手：“還沒呢，我打算等明日下午時再告訴她。”
“要拖到那麼晚才告訴她嗎？”
“哼哼，這你就不懂了吧？”
千葉重太郎嘴一咧。
“拖到她無暇反悔的最後時刻，才足夠安全。”
明明翌日夜晚就是“作戰”開始的時刻了，然而千葉重太郎直到現在都沒將“青登會和我們一起表演劍術”的這檔子事，告訴給左那子。
原因就如千葉重太郎適才所說的：避免左那子在聽聞此消息後心生悔意，謝絕參加明夜的劍術演武了。
左那子眼下對待青登究竟是何感情、態度，千葉重太郎仍在研究之中。
為保證明晚的“作戰”能圓滿成功，千葉重太郎的每一舉每一動，皆采用“慎重、再慎重”的態度。
“啊！多門老弟！我又想到一個感覺很不錯的點子了！”
千葉重太郎猛地一拍大腿，然後興致盎然地向千葉多門四郎講述他這所謂的“新點子”：試著說服左那子在明天晚上化妝……
……
……
約莫小半個時辰後——
江戶，桶町，小千葉劍館，專供千葉家族的族人們使用的甲號場——
呼——！呼——！呼——！
木製薙刀高速揮動的聲音，充溢著道場的每一個角落。
一身上白下藍的劍道服打扮的左那子，立於道場的最中央，高速揮舞著一把比她本人還要高上一個頭的木製薙刀。
馬尾甩動，青絲翻飛。
泛著誘人紅光的俏臉、粉頸，淌滿晶瑩的汗珠。
看刀上所蘊藏的細膩技巧，那能將這麼大的一把刀給揮得上下翻飛、虎虎生風的刀速，令人絲毫不敢將左那子的薙刀術輕視為“區區女子所耍的功夫”。
左那子雖精通北辰一刀流的小太刀術，但薙刀術才是她最擅長的武藝。
將一整套的刀術動作一口氣地做完後，左那子將薙刀交到左掌，一麵“哈……哈……”地嬌喘，一麵將空出的右手伸進衣襟內，掏出一條擦汗用的手帕，以優雅的動作輕試臉蛋上的汗珠。
“還是有些不太順……”
左那子看著手裡的薙刀，呢喃道。
她方才一直在練習千葉定吉於前些天教給她的新招式。
反反複複地演練了好多遍，但總有某個動作，怎麼做也做不順。
“去請教一下父親吧……”
待呼吸恢複平穩，臉及脖頸上的汗珠都擦拭乾淨後，左那子便抱著薙刀，踩著不疾不徐的從容步伐，向著其父千葉定吉的房間大步走去。
不稍片刻，千葉定吉的臥房便出現在了左那子的眼前。
“父親。”
“嗯？左那子，怎麼了？”
“您傳授給我的那個新招式，有處地方我怎麼也練不好，故想向您請教。”
“喔……那你進來吧。”
“是。”
此刻，千葉定吉正忙裡偷閒地坐於桉邊看書。
在左那子拉開房門後，他放下手裡的書，向著左那子柔聲道：
“左那子，你是哪處動作練不明白？”
“父親，不知為何，我在以這個姿勢發力，將刀刃向上撩出時，總感覺力量傳不上來……”