走沒多久，青登便看見了吉原的知名地標：見返柳——一顆栽種在吉原出入口附近的柳樹。
之所以有著這麼個名字，是因為在吉原儘興玩樂後的客人們，在離開時常會因不舍、意猶未儘而頻頻地扭頭回望吉原的大門，幾欲轉身返回。
既然看見見返柳了……那便代表著距離吉原已不遠了。
青登穿過見返柳，繼續往前走了一段路——他腳下的這條通往吉原的大道，被稱為“五十間道”。
不消片刻，2座分彆建在五十間道的左右兩側，鋪門相對的茶屋出現在青登的眼簾。
青登雖從沒來過吉原，但他也知道這2座茶屋的名字：編笠茶屋。
吉原剛誕生時，那會兒的武士、庶民還比較內斂，普遍認為來風月場所遊玩是一種很見不得光的事情。
於是，某些腦袋精明的生意人，在吉原大門外開設了在提供吃食服務之餘，還兼職販賣鬥笠的茶屋。
覺得來風月場所遊玩很羞恥？
不想讓相識的人看到自己出入煙花柳巷之地？
那就來買張可以用於遮掩麵容的鬥笠吧！
據說，編笠茶屋的生意一度相當火爆。
隻不過，隨著拜金之風的快速盛行，以往的倫理道德逐漸崩壞，武士也好，庶民也罷，早就全都放飛自我了，不會再為出入花街柳巷而感到害臊。
會因廉恥心而繼續戴著鬥笠來吉原的人雖還有，但也寥寥無幾了。
編笠茶屋就坐落在吉原大門的旁邊……青登一邊心想，一邊將頭頂的鬥笠稍稍抬高了一些，朝前一看。
隻見前方屹立著一扇高大的、正敞開著的木製大門。
大門的兩側各掛著一盞照明用的燈籠，籠麵上皆繪著一個大大的漢字：門。
大門底下，數不清的男男女女穿梭如織，其中主要以男性居多。
不少手拿木棍的青年，站在大門的內外兩側。
他們的身上都穿著相同款式的深藍色羽織，羽織上繪有著不少裝飾性的花紋，衣襟的兩邊都印著2個漢字：會所。
青登心想：這些人應該就是專門負責管理吉原的四郎兵衛會所的官差了。
刻下正值吉原生意最旺的時間段。
因為人流眾多，為防止出現踩踏，四郎兵衛會所的官差們一邊高喊著“不要擠！”、“慢慢來！”，一邊耐心調度，好讓所有來客都能有序進場。
就在青登默默排隊時，為打發無聊的時間，他掃動目光，環視周圍。
不管是朝左邊看，還是往右邊看，都隻能瞧見一眼望不到頭的巨大圍牆與深長壕溝。
這條壕溝約3.6米寬，名為“禦齒黑溝”
實際上，與其稱吉原為“街區”，稱其為“城寨”反倒要更準確一些。
“城牆”、“護城河”，一應俱全……儼然與城寨無異。
望著此牆此溝，青登不禁搖了搖頭。
吉原的外部設計……一言以蔽之：消防員來了都得自殺。
不管是圍牆還是壕溝，其營建的目的都隻有一個：防止遊女出逃。
吉原的遊女們是“終身製”的，除非贖了身，否者終其一生都不能離開吉原。
青登麵前的這扇大門，是這偌大吉原唯一的一道出入口。
吉原上下那麼多號人，那麼大的麵積，與外界連通的地方僅有這一處……
可想而知若是吉原內部出現了火災或是彆的什麼災情，將會是怎樣的一副光景——對此，二百年前的“元吉原”已然給出了答桉。
“元吉原”的建築布局與現在的“新吉原”一模一樣，有城牆、有護城河，通往外界的城門僅有一扇。
大火來襲時，大門處不出意外地發生了擁堵。進不得進，出不得出。
在求生欲的驅使下，走投無路的遊女們隻能選擇徒手爬牆。
那麼高的牆身，那麼平滑的牆麵，哪怕是身強力壯的武者也不一定能翻越，遑論靠出賣肉體過活的弱女子？
到最後，成功爬出城牆的遊女，寥若晨星。
然而……就算是成功翻過城牆了，也並不代表著萬事大吉了——因為城牆外麵還有一條又寬又深又臟的護城河……
是時的護城河水，已被大火炙烤得猶如沸湯。
絕大部分翻過城牆的遊女，在掉入護城河後連聲慘叫都還沒來得及發出，就被活活煮死了……
無數遊女魂斷火海。
結果，官府卻絲毫不吸取教訓……不，應該說是故意不吸取教訓才對。重建吉原時，又把吉原弄成這種會讓消防員當場氣急攻心的模樣。
在幕府的高官們眼裡，保證遊女們不要出逃，遠比保證她們的人身安全要來得重要……
想到這，青登的內心不受控製地湧起一股沉重感。
——媽的……簡直不把人當人看……
……
……
排了近5分鐘的隊後，青登總算是順利進入吉原。
甫一穿過大門，濃鬱的脂粉香氣便朝青登撲鼻而來。
放眼望去，一片桃紅色的世界。
“夢實大人！奴家等得您好苦啊！”
“欸嘿嘿~~千早，我來見你了~~欸嘿嘿嘿~~”
“老板！有沒有胸更大一點的女孩啊！”
……
為了刻意營造出一種旖旎的氣氛，吉原街巷上所懸掛的燈籠，都是經過特彆訂製的大紅燈籠。
穿過大門，首先來到的是吉原的中央大道：仲之町。
吉原建築布局是很經典的“四方形”結構。
地處吉原正中央的仲之町，把吉原分成工整對稱的左右兩半。
愈靠近仲之町的遊女屋，便愈加豪華、高檔。
反之，離仲之町越遠的遊女屋，就越是廉價、低檔。
青登此行不是來尋歡作樂的，所以他沒做過多的停留，跟恰好從其身旁路過的一員四郎兵衛會所的官差，詢問了下千花屋的位置後，便向著千花屋的方向筆直進發。
一路上，青登遭受不少見世番的騷擾。
見世番——簡單來說，就是“龜公”。
幾乎每座遊女屋的大門前，都有一位甚至數位拉客的人。
這些負責拉客的人，便被稱為“見世番”。
青登婉言謝絕了見世番們的熱情招攬，趕緊趕慢之下，總算是找著了上書“千花屋”的精美門匾。
正當青登一個箭步穿過店門時，恰好聽見裡頭傳出一年老一年輕的對話聲：
“是嗎……她還沒有回來啊……”
“婆婆，放棄吧！我覺得那個死丫頭是找不回來了！唉，媽的！我為培養她而花出去的那些錢，算是白瞎了！”
青登看見一位老太太正跟一名端坐在櫃台後方的青年對話。
“……告辭了。”
老太太冷冷地留下這句話後，轉身即走。
青登沒有多留意這位老嫗，草草地掃了對方一眼後便與她錯肩相過。
“貴安。”
青登壓了壓頭頂的鬥笠，不鹹不澹地向櫃台人員問好。
“哎呀！客官！”
櫃台人員的臉龐上，於瞬息間堆滿公式化的熱情笑容。
“請問您要找哪位姑娘呢？”
“白菊在嗎？我找白菊。”
青登此言一出，他背後的那位本已一隻腳踏出店門的老嫗，忽地頓住了步伐。
下一息，她緩緩地轉過頭，朝青登投去若有所思的眼神。
“呃……客官，您、您要找白菊啊……”
櫃台人員尷尬地抽了抽嘴角。
“那個……客官，不好意思啊，白菊她……和她的情人私奔了……”
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