“這完全是空穴來風吧？”
青登皺眉道。
“有什麼證據能證明菊池千水與阿登有染呢？”
老大爺聳了聳肩。
“當然沒證據。”
“阿登人都死了，即使想找證據也無從找起吧？”
“但是，這又有什麼所謂呢？”
“我活了五十有七，雖然大半輩子都是渾渾噩噩地度過，但也有幸在見多了人世的風風雨雨後悟出了幾條淺顯的人生哲理。比如說——老百姓們就喜歡粗俗、沒品的故事。”
“什麼‘老婆跟上門殺白蟻的年輕師傅好上了’啦、什麼‘妹妹和老公私奔了’啦，老百姓們對於這種既沒品味又下三濫的故事呀……哇！彆提有多感興趣了！”
“一見殺人案，立即想到情殺，立即想到移情彆戀，立即想到亂倫，立即想到與小姨子有染……老百姓們總能在此層麵上有著無窮遐想。”
“哪怕是子虛烏有的事情，也能給你傳得有鼻子有眼的。”
“更何況，阿登遇害之前，她與菊池的關係確實是挺不錯的，若無菊池從中協調，她早就被阿琦趕到大街上了——如此一來，就更讓好事者們浮想聯翩了。”
這倒是沒錯……青登心想。
古往今來，不論什麼時候、不論哪個地方，老百姓們普遍都對“小姨子，過來吧~”、“姐夫，不要這樣~”、“太太，你也不想你的丈夫知道這件事吧？所以拜托您了~”等諸如此類的牛頭人看了沉默、純愛戰士看了流淚的獵奇故事青睞有加。
就以青登為例——在他聲名鵲起、成為江戶的名人後，涉關他的各種奇葩謠言便一直層出不窮。
比如有說他是基佬的，證據就是他終日和近藤、土方等人廝混在一起。
再比如有說他是好色渣男的，和多名女性不清不楚——青登最討厭的就是這則謠言了！
就憑老百姓們的這種看熱鬨不嫌事大、熱鬨越大越興奮的脾性……會傳出“菊池千水與阿登有染”這種完全沒有充分證據支撐的流言，倒也不是啥奇怪的事兒。
“我和菊池不熟，所以我也不知道他到底是不是那種喜行不倫之事的畜生。”
老大爺抽了口煙，把話接了下去。
“但老實講，我個人認為‘菊池與阿登有染’之說，完全是空穴來風，經不起任何推敲。”
“但是呀……我個人的看法頂什麼用呢？”
“總而言之，在阿登死後，坊間就一直在風傳‘阿琦是為了報被奪丈夫之仇，才對自家親妹痛下殺手’的流言。”
“漸漸的，大夥兒對菊池他們一家子人的評價……越來越不堪入耳。”
“菊池被貶斥成‘管不好下半身的人渣’。”
“阿登被貶為‘插足他人家庭的蕩婦’。”
“而阿琦也被貶為‘行事極端的惡女’。”
“啊，對了對了，差點忘記說了。”
“雖然種種證據都指明阿琦就是殺人凶手，但菊池一直堅稱殺害阿登的人不是阿琦，害死阿登的真凶另有其人，阿琦是被陷害的。”
“為了證明自己沒有信口雌黃，菊池他甚至還跑到奉行所那兒報官了，請求‘三回’的官差重新徹查案件，還阿琦和阿登一個清白。”
老大爺的話音方落，青登便猛地一挑眉。
“報官……老大爺，可以跟我詳細說說菊池報官的詳細經過嗎？”
老大爺麵露難色。
俄而，他的臉上堆滿歉意：
“唔……武士大爺，抱歉呀，具體的我也不太了解。”
“我隻知道菊池去報官後，確實有一個叫橘什麼來著……我不記得名字的定町回同心前來接手案件、重啟調查。”
“然而，菊池和那位定町回同心對案件的再次調查，最後似乎是不了了之了。”
“總之，菊池他人微言輕，雖然他一直堅稱阿琦和阿登是無辜的，但根本沒人理他。”
“時光荏苒……菊池他大概也是意識到自己純屬是在做無用功吧，他漸漸消停下來，不再與人爭辯。”
“再然後，他就變成了如今的這副模樣——終日窩在屋子裡喝酒，沒錢買酒了就當掉家裡值錢的物事。等家裡賣無可賣、當無可當後，就去借錢、借貸。”
“唉，菊池這人……算是廢了啊。”
“真是太可惜了啊，就因為一場無妄之災，意氣風發的私塾老師，墮落成渾渾噩噩的酒鬼。”
“菊池他還年輕，如果他能振作起來的話，未嘗不可重新開始。”
老大爺扯了扯嘴角，擠出一抹似笑非笑的憾然神色。
“隻可惜……我看他現在的這副德性，想要他重振旗鼓，怕是根本不可能了啊……”
……
青登揮手告彆老大爺後，沿著老大爺所指的路筆直前行。
不多會兒，一座說好聽點是充滿曆史韻味，說難聽點就是非常破舊的雜貨鋪映入青登的眼簾。
青登撩開門簾，跨入店內，一名掌櫃打扮、皮膚黝黑的中年人滿麵熱情笑容地迎上來。
“喲！武士大爺，請問您想要些什麼？”
“有酒嗎？清酒就行。”
“當然有酒！請問客官您要多少酒？清酒的話，咱這兒有一合裝的清酒，還有三合裝的清酒。”
【一合=180毫升】
“一瓶一合裝的清酒就行。”
“好咧！請您稍等！”
掌櫃手腳麻利地鑽入貨櫃的深處。
這個時候，青登忽然發現在離雜貨鋪不遠的一片小空地上，坐著3名衣著簡樸的中年人。
他們各自手拿一瓶清酒，一邊暢快痛飲，一邊談天說地。即使隔著一段距離，也能清楚聽見他們吹水的聲音。
“客官！來！您要的酒！”
掌櫃拿著一瓶一合裝的清酒，回到青登的麵前。
青登接過酒瓶，掂量了幾下，若有所思。
“……不好意思，可以再拿三瓶一合裝的清酒給我嗎？”
“三瓶嗎？好！沒問題！彆說是三瓶了，客官您哪怕是要三十瓶，我也有貨！”
……
青登出了雜貨鋪後，並沒有立即按原路折返，而是拿著剛買來的酒水，大步走向不遠處的那3位老男人。
“不好意思，請問你們現在有時間嗎？”
老男人們俱是一愣，意識到青登就是在對他們說話後，立即茫然地轉過臉來，一臉警惕地緊盯著青登。
“彆緊張，如你們所見，我沒有任何惡意，我隻是有點問題想要問你們，隻占用你們一點點的時間。”
說罷，青登將剛從雜貨鋪那兒買來的三瓶清酒放到這三位老男人的麵前。
望著青登擺出來的酒水，這3名老男人頓時不約而同地猛咽一口唾沫。
“有時間！有時間！我們彆的不多，唯獨時間多得不行！”
其中一名老男人將青登遞來的3瓶清酒一把攬入懷中，似乎生怕青登反悔。
“武士大爺，您想問什麼？儘管問吧！咱哥仨一定知無不言、言無不儘！”
“那好，我的問題很簡單。首先，你們都是原町的住民嗎？”
“嗯！是的是的！我們都是從小在這兒長大的！”
“那好，那你們知道菊池千水嗎？”
“菊池千水？知道！知道！當然知道！那小子可是咱們這兒的名人啊！”
“我聽說菊池千水的妻子是殺人犯，請問有這麼一回事兒嗎？”