我孫子是大鹽黨的人。
自打知曉我孫子的真實身份後，西野便一直將他視為禍國殃民的亂臣賊子。
若不是現實所迫，莫說是聯手抗敵了，他連話都不屑得跟我孫子說上半句。
倘若我孫子死了，西野應該會感到慶幸，乃至幸災樂禍才對。
然而，在這份“倘若”真的變為現實的刻下，西野的心中並沒有湧現出半點跟欣喜搭邊的情感。
可與此同時，他也不覺得悲戚、酸楚。
西野木然地凝望我孫子那沒有痛苦，沒有恐懼，隻有笑意的麵龐。
他沒有食言——沒來由的，西野的腦海裡冒出這樣的想法。
我孫子真的為了他的信念，為了他所信仰的事業，戰鬥到了最後一刻，並由衷地為此感到自豪。
——在死亡將臨之際……我是否也能像他那樣笑得坦然呢？
這個念頭產生的刹那，一抹難以捉摸的苦澀之色掠上西野的頰。
“搞什麼……要我在這樣的狀態下，既押送一頭‘肥豬’，又要背一具屍體……這不為難我嗎……”
正當西野對著空氣喃喃自語的時候，他的臉色忽變。
“咳！咳咳咳！咳咳！咳咳咳咳！！”
儘管勉力控製，但他還是不受控製地彎下了腰，雙手撐地。
與他的鼻尖僅在咫尺之間的泥地，漸漸被他咳出的鮮血染黑。
“該死……！”
強烈的眩暈感，如潮水般在西野的大腦裡翻湧，眼前的世界仿佛套了一層濾鏡似的，變得搖搖晃晃，模糊不清。
一切都發生得太過突然。
明明在前一息，西野的身體狀態尚可，端得起刀，站得直身子。
不過彈指的功夫，他的脊骨便仿佛被抽掉了似的，整副身子垮了下來。
事態變化之迅速，令西野本人都感到始料未及。
聽到西野的咳嗽聲，並察覺到西野的刀從自己的脖頸上挪開後，鳳凰屋彌太郎先是一怔，然後小心翼翼地側過腦袋，打量身後的西野。
在發現其身體肉眼可見的虛弱後，他那對老鼠般的小眼睛滴溜溜地轉。
下個瞬間，他猛地甩開肥碩的膀子，邁開短粗的雙腿，朝著前方、朝著遠離西野的方向一路狂奔，並像驟然溢出的沸騰熱水一樣，尖聲叫道：
“救命啊！救命啊！有人要殺我啊！”
西野艱難地抬起頭，朝逐漸遠去的鳳凰屋彌太郎投去憤恨的目光。
“媽的……！”
他將手中的貞竹拄在地上，強撐著站起身。
因為過慣了養尊處優的生活，平日裡嚴重缺乏鍛煉，所以鳳凰屋彌太郎的跑路速度並不算多快。
然而……西野刻下的身體狀態，實在是太糟糕了。
光是站起身，就已讓他的麵部線條因痛苦而扭曲。
在這樣的情況下，背上我孫子是肯定追不上鳳凰屋彌太郎的。
不得已之下，西野隻能先將我孫子的遺體放平在地上。
抱歉了，之後再來帶你走——在心中對我孫子這般說道後，西野拔足追向鳳凰屋彌太郎。
“救命啊！救命啊！”
鳳凰屋彌太郎一遍又一遍地高聲求救，打破了夜晚的靜謐。
寺社地的劃分標準非常粗暴，基本就是將寺廟、神社周邊的土地、街町給圈起來——好了，這片地區就是寺社地了！
因此，寺社地內不僅住著大量的神職人員，更有相當一部分的平民百姓，除了建有寺廟、神社之外，茶屋、居酒屋、澡堂等常見的民用設施，都是一應俱全。
總而言之，除了管理機構不一樣以外，寺社地和町人地、武家地，基本沒有本質區彆。
鳳凰屋彌太郎的連番嚎叫，自然吵醒了不少本已會周公的町民。
街道兩側的房屋接連傳出被毯被掀開的輕響、“吱呀吱呀”的足音，以及門窗被推開的動靜。
“怎麼了？怎麼了？發生什麼事兒了？”
“呀！好像有武士在追殺平民！”
“什麼？又有武士在拿人試刀嗎？”
“不知道，也有可能是那幫滿嘴“攘夷攘夷”的瘋子在作亂。”
“快！快關窗關門！不要多事！”
……
武士提刀追人……麵臨這等事態，敢於介入其中的，恐怕也就隻有對自己的身手很有信心的武士了。
不幸的是——此地乃寺社地，並非武士聚居的武家地。
不是什麼人都有膽量多管閒事的。
尤其是這種一個不好就會惹上一身騷，乃至送掉性命的閒事。
鳳凰屋彌太郎逃到哪兒，哪兒的民眾就關緊門窗，裝作什麼都沒有聽見，什麼都不知道，默默地作壁上觀。
鳳凰屋彌太郎見狀，臉色愈顯蒼白。
噠噠噠噠噠噠！
這時，他聽見身後傳來愈來愈近、愈來愈響的腳步聲。
他戰戰兢兢地扭頭後望。
映入其眼簾的，是散發寒光的刀刃、浸滿鮮血的衣裳、在夜幕的映襯下凶芒畢露的雙眼、沒有任何表情卻給人一種猙獰之感的麵龐……
“咿呀啊啊啊！！”
此景此況，嚇得鳳凰屋彌太郎不禁發出殺豬般的慘叫，滿是肥肉的臉龐漸漸染上絕望的色彩。
如果讓鳳凰屋彌太郎逃走了，那麼今夜的所有功夫以及我孫子的死，就全都白費了！
一念至此，西野緊咬牙關，瘋狂地壓榨著體內殘存的所有氣力。
在求生欲的驅使下，鳳凰屋彌太郎也拚命了。
“哼哧！哼哧！哼哧！哼哧！”
張至極限的鼻孔，反複噴出灼熱的吐息。
側腹疼得厲害、兩肺似乎快爆炸、雙腿酸得失去知覺……縱使如此，鳳凰屋彌太郎也不敢放慢速度。
今夜可能是他平生以來，跑得最快、最長久的一次。
西野的體能遠勝對方，但傷痕累累的軀體，使他沒法發揮全力。
被酒色掏空了身體的鳳凰屋彌太郎，平日裡是個多跑幾步路就會喘氣的體能渣渣，但在危難當頭的刻下，其體內的潛能悉數爆發了出來。
就這樣，雙方達成一種微妙的均勢，既拖不開身位，也難以拉近距離。
照此情況來看，這場追逐戰誰勝誰負，猶未可知。
可誰承想……最後的勝利者，竟出現得那麼快。
因為環境昏暗，看不清路況，外加上也顧不得看路，所以鳳凰屋彌太郎不慎踢到地上的一塊凸起。
“嗚啊啊啊啊啊啊！”
他發出痛苦的慘叫，緊接著，他像球一樣在地上翻滾幾圈，最後以背朝下、麵朝天的姿勢，重重地癱倒在地。
“呃啊啊啊啊……”
鳳凰屋彌太郎隻感覺眼前有無數顆金星在飛舞，自背部傳來的火辣辣的痛感，使他險些失去意識。
這個時候，一道好消息和一道壞消息，唐突地將臨在其身上。
好消息是：他的後背突然不痛了。
壞消息是：他的後背之所以能突然不痛，是因為他瞅見了比背痛還要可怕的物事……
啪挲、啪挲、啪挲……
西野拖著手中的刀，一步步地走向癱在地上的鳳凰屋彌太郎。
被月光拉長的身影，如山一般壓在對方的身上。
“喂，你這個混賬……我應該說過了吧？若敢亂動，就讓你人頭落地。”
“噫——！”
鳳凰屋彌太郎手腳並用地向後倒退，試圖起身。
但疲倦已極，並且也被嚇軟了的腿，使他在短時間之內，除了在地上爬動以外，再也做不了其他的動作。
“隻不過，我尚有好多好多的問題要慢慢問你。所以——乾脆把你的兩條手臂都折斷好了。手臂沒法擺起來的話，你也很難跑快吧？”
“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”
西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住鳳凰屋彌太郎的右臂……
嗖！
驟然間，利落的破風聲，橫向切過西野視野的黑影——一根箭矢筆直地紮進西野腳邊的土地，尾羽顫動。
“嘖！”
西野以為是鳳凰屋彌太郎麾下的那幫弓箭手追過來了，連忙提起手中的刀，擺好戰鬥架勢。
嘩啦啦啦啦……
隨著亂成一團的足音響起，東側的街口烏泱泱地衝出一大波武士。