這時，主座上的漥田清音一邊抬手摩挲自己的蒼老麵龐，一邊露出百感交集的表情。
“如若是年輕時的他，勝敗與否，尤未可知啊。”
在場下眾人議論紛紛時，場上的青登也在暗自感歎。
身為實際交戰方，即當事者的他，比誰都清楚：自己方才所贏得的這場勝利，頗顯討巧。
用劍技巧也好，身體機能也罷，他跟大石進隻在伯仲之間。
自己是憑借更勝一籌的體力……或者說是憑借正值紅利期的年齡才打敗了對方。
如果大石進有著跟他相同的歲數……那麼，他們二人的戰鬥，勢必會是一場空前激烈的龍爭虎鬥。
當然，事後講這些，已無益處。
“如果這樣就好了”、“倘若那樣就贏了”……這些說辭，終究隻是一種借口。
敗了就是敗了，在名為“敗北”的事實麵前，任何說辭都是蒼白無力的。
從大石進此時現出的坦蕩表情來看，他跟千葉定吉一樣，不是那種會拿“年事已高”一事來給自己的落敗開脫的人。
大石進算是講武所的三當家。
現在，他們的三當家業已落敗。
擺在青登眼前的對手……便隻剩下前頭的二當家和大當家了！
青登轉過身，抬起頭，揚起目光，直視主座上的二老。
“仁王，不要著急。”
漥田清音微微一笑，表情和藹。
“毫不停歇地跟大石君等人輪番交手，你現在也應該累了吧？”
男穀精一郎微笑著接話道：
“橘君，稍微休息一下吧。”
說到這，男穀精一郎停了一停，隨後換上意味深長的語氣，把話接了下去：
“若不保持最佳狀態……你可沒法戰勝‘劍聖’哦。”
……
……
行事風格雷厲風行的青登，自然是希望快點開打，趕緊跟男穀精一郎和漥田清音分出勝負。
然而，他也不是那種拎不清的人。
在經受了大石進、伊庭秀明、今井信郎等一票高手的車輪戰後，縱使是身懷無數天賦的他，也不禁感到身體疲憊。
因為有“神腦+9”的加持，所以他的精神還很飽滿。
但其全身的骨骼、肌肉，可就真的是從剛才開始就在不斷地發出哀嚎了。
雖然他很想快點複製到男穀精一郎和漥田清音的天賦，但除非萬不得已，他隻想以勝利者的身份來迎接係統音的到來。
於是，他接受了二老的建議，暫且休息片刻。
此刻恰好正值晌午——“橘君，一起來吃午飯吧。”——男穀精一郎如是道。
這種合情合理，同時又不會太過叨擾對方的邀請，青登自是沒有回絕的理由。
就這樣，他品嘗了番講武所的料理。
講武所不愧是幕府的重點扶持項目。
不僅水井、訓練場等基礎設施幾近完美，就連日常飲食都能饞哭一大票平民、中下級武士。
主食是晶瑩剔透的大米飯，在巴掌大的飯碗裡堆成一座小山，冒出尖兒來。
配餐是豐盛的四菜一湯。
香氣濃鬱的味噌湯、煎得外焦裡嫩的秋刀魚、油晃晃的炸豆腐、口感爽脆的醃蘿卜……最讓青登驚訝的是，講武所的配菜裡居然還有豬肉。
“來，橘君，快嘗嘗我們的牡丹，味道絕不會令你失望哦。”
男穀精一郎熱氣洋溢地朝青登餐案上的豬肉比了個“請”的手勢。
儘管直至目前，關於開國與否，日本國內的各方勢力仍爭論不休，但無論如何，西方的文化風俗傳入日本國內的時代大勢，終究是無從阻擋的。
古代的日本人之所以不吃四隻腳的牲畜，並不是因為他們不愛吃肉。
相比起蔬菜，絕大部分的人類都更喜歡吃肉——此乃人類的天性。
受佛教和神道教的影響，日本官府認為四隻腳的牲畜乃不潔的存在，故禁食豬、牛、鹿等四足動物，雞鴨鵝魚則不在禁令範圍內。
可日本人也不傻，他們一直都知道肉食好吃，而且也知道吃肉能夠強健體魄。
因此，在日本醫師的藥方裡，肉類乃相當重要的保健品。
就這樣，肉類打著“補品”、“保健品”的名頭，在藥材店裡頑強地生存了下來。
常有鐘愛吃肉的人，打著“購買補品，滋養身體”，偷偷地賣肉、吃肉。
為了避諱，各類肉食被起了各種代稱，並在民間廣泛地流傳開來。
豬肉被稱為“牡丹”，馬肉被稱為“櫻花”，鹿肉被稱為“紅葉”。
所以男穀精一郎的這句“快嘗嘗我們的牡丹”，意思就是“快嘗嘗我們的豬肉”。
隨著西風東漸，越來越多的日本人開始了解、接觸、品味肉食。
在此推動下，本就有著一定的民意基礎的“肉食文化”，可謂是得到長足的發展。
在長崎、橫濱等跟西方交流較多的地區，那兒的人們甚至已能熟練地用刀叉來切食牛排。
起初，試衛館的大夥兒都是不吃肉的。
一來是大家受“四足動物不乾淨”的思想影響甚深。
二來則是肉類老貴了，縱使是上級武士也沒法天天開葷。
在試衛館漸漸打響名氣，經濟狀況逐步好轉後，青登便開始極力推廣“肉食文化”。
其中的過程無比曲折、艱辛，可好在最終結果是令人欣慰的。
在青登的悉心“調教”下，試衛館的夥計們而今總算是能接受並享受吃肉的快樂。
時至今日，他們每周會吃上兩至三頓肉。
改善飲食所帶來的變化是相當直觀的。
較之以往，大夥兒的體格都變得強壯了不少——除了總司以外。
明明論吃肉的次數，總司不比任何人少，可她的身子就是遲遲沒有變化，一直都是矮矮小小的。
興許這就是身體機能異於常人所帶來的副作用吧。
——等日後擁有了穩定的財源時，我一定要建一座專為我新選組服務的畜牧場，以使麾下軍士每天都有肉吃！
青登默默地下定決心。
在這個光是提供白米飯，就能讓中下級武士及平民百姓們歡天喜地、感恩戴德的時代裡，每天都能穩定地吃上肉……青登都不敢想象把此法堅持上一年……不！半年之後，新選組的戰鬥力將能拔高到何種程度！
……
……
此時此刻——
江戶，西洋人居留地——
安東尼背著雙手，麵朝前方的壁爐，表情凝重，一副心事重重的模樣。
這時，走廊方向傳來急促的腳步聲。
“老爺。”
他們家的女仆：勒羅伊，急匆匆地快步走至安東尼的身後。
隻見她神色倉皇，仿佛撞見了可怕的事物。
“勒羅伊，如何？”
安東尼問。
“老爺……”
勒羅伊咽了一口唾沫，努力平抑情緒。
“你說得沒錯……確實是有人在監視我們。”
安東尼聽罷，臉色發白地閉上眼、仰起頭，長歎一聲：
“他們……果然還是追過來了嗎……我們都已經逃出歐陸了，為什麼就是不肯放過我們啊……”
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話說，應該有很多書友都忘記前文的劇情了吧——艾洛蒂可不是普通的小女孩啊。