嚎啕聲、抽泣聲、喊叫聲……響成一片。
就跟召開《XX好聲音》……啊、不，更正。就跟召開比慘大會似的。
這些曾經為非作歹的惡徒們，為了求得生路，一個個使儘渾身解數，讓人眼界大開。
要麼哭爹喊娘，磕頭如搗蒜，姿態卑微到極點。
要麼就像白門樓下的呂布一樣努力推銷自己，期望博得一個被收降的下場。
特彆是那個綾瀨太一。
也不知他是大丈夫能屈能伸，還是單純地嚇破膽了——青登傾向於後者——隻見他“咚咚咚”地用力磕頭，額頭都磕破了、流出血絲了都不消停，口裡不斷重複著：
“橘大人，饒命啊！”
這種人，青登實在是見過太多了。
得勢時威風八麵，仿佛是不世出的梟雄人物。
可當大禍臨頭，尤其是死亡在即時，卻比任何人都要慫。
青登始終堅信：逆境方顯英雄本色，一如當年刺秦的荊軻。
若不是因為被麻繩捆著、被七番隊和十番隊的隊士們嚴加看管著，根本沒法動彈，否則不難想象：勢必會有人不顧尊嚴地爬到青登的腳邊，可憐兮兮地給青登舔鞋，像哈巴狗一樣祈求青登的赦免。
然而，青登連理都沒理他們。
他默默地側過腦袋，朝身旁的近藤勇使了個眼色。
近藤勇見狀，頓時心領神會地輕輕頷首，然後轉頭朝身後的部下們說道：
“讓他們安靜。”
都察局的目付們卷起袖子，默然無言地走向綾瀨太一等人——劈裡啪啦，叮裡咚隆——又是一頓胖揍。
世界重歸靜謐。
當青登宣布要將綾瀨太一等人悉數斬首時，舉目望去，入眼處出現了截然不同的兩幅景象。
一麵是呼天搶地，捶頭頓足。
另一麵卻陷入歡樂的海洋。
“對！沒錯！這些豬狗不如的畜牲，就應該將他們全部斬首！”
“哈哈哈！太好了！楠木組終於滅亡了！”
“嗚嗚嗚嗚……阿晴！你終於可以安息了！”
……
開懷大笑者有之，喜極而泣者亦有之。
現場的士民們都以各自的方式，表達著最純粹的喜悅。
楠木組有多麼不得人心，可見一斑。
新選組作出了多麼大的貢獻，同樣是顯而易見。
青登平靜地移動視線，默默地將士民們的狂喜表情收入眼中，嘴角浮起若隱若現的平靜笑意。
“新選組！”
他將視線收攏回前方，中氣十足地大喝道：
“凱旋！”
“哦哦哦哦哦哦——！”
慷慨激昂，氣乾雲霄！
新選組的軍士們挾著旗開得勝的淩雲士氣，踏上凱旋的歸途。
街道兩邊的士民們為這震撼的場麵所懾，不自覺地直往後退，麵上的表情紛紛發生精彩的變化。
這充斥口鼻的濃鬱血腥味、這眼睛所見的渾身浴血的身姿、這無可置疑的彪悍戰績……
有的人投以肅然起敬的眼神。
有的人似乎被嚇到了，麵色泛白，更有甚者直接兩股戰戰，險些跌坐在地。
絕大部分人則是這二者的結合體——既感敬佩，又覺心驚。
人群中，驀然飄出一道幽幽的喃喃自語：
“這就是……阪東武者嗎……”
是的。因為時間過於久遠，以致京都人都已遺忘了一件事實……“東夷”一稱的由來。
這一夜，京都人終於回想起了，關東人之所以會被稱為“東夷”的最起初的原因。
他們的戰鬥力實在太過凶悍！猶如猛獸！
集中而來的這一道道敬畏目光，無不使新選組的軍士們深感暢快，一掃心中的昨日被輕視、汙蔑的陰霾。
在此情緒的驅使下，他們麵帶歡笑，昂首挺胸，氣宇軒昂，好似關原合戰的最大功臣！
……
……
此時此刻——
距離新選組不遠的某條暗巷——
兩道黑影並肩而立，目光筆直地凝睇凱旋中的新選組。
那道個子偏嬌小的黑影說：
“……新選組的戰鬥力比我預想中的還要強大呢。”
銀鈴般的悅耳嗓音……是女人的聲音，而且還是年紀不大的小女孩。
站在她旁邊的那道身材偏豐滿的黑影說：
“強大嗎？依我看，新選組的戰鬥力也就那樣吧。就憑他們現在這樣的規模、戰力，也就隻能欺負一下不上台麵的雅庫紮，要想對抗薩摩、長州與法誅黨，新選組還差得遠呢。”
同樣也是女人的聲音。
不過較之嬌小黑影，豐滿黑影的嗓音要渾厚得多，可見應是位二、三十歲的成熟女人。
豐滿黑影的話音剛落，嬌小黑影便點了點頭，附和道：
“梅小姐，誠如您所言，當前的新選組確實是尚不成器。但是——”
隨著話鋒驟轉，嬌小黑影勾起唇角。
“新選組的總大將可是那個仁王啊。海老名先生和一之瀨先生都對仁王讚不絕口，都為仁王並非我大鹽黨的誌士而深感惋惜。在這位奇男子的統帥下，想必新選組將擁有讓人難以想象的無窮潛力。”
“……嗯，確實如此。”
被喚作“梅小姐”的豐滿黑影輕輕頷首，隨後轉身向後。
“小桃，我們走吧，差不多該回祇園了，堇小姐還在等著我們的彙報呢。”
“嗯，走吧。”
二女並肩走向巷子的深處，不消片刻便雙雙融入進深巷的濃鬱陰影中。
巷子內外重歸寂靜，仿佛從未有人來過這兒……
……
……
翌日——
京都，三條河原——
“新選組夜襲楠木組的本陣，楠木組全軍覆沒”——此則消息就跟插上翅膀似的，風一樣地飛速傳遍京都的大街小巷。
這一天，京都上下就跟祇園祭提前來臨似的，處處可見欣悅的笑顏，處處可聽喧天的歡呼，就差張燈結彩了。
【注·祇園祭：日本京都每年一度舉行的節慶，被認為是日本最大規模、最著名的祭典，與大阪的天神祭、江戶的神田祭並稱為日本夏日祭中的三大祭日之一】
在得知青登將在三條河原當眾處斬綾瀨太一等人後，為了親眼見證這大快人心的一幕，大量士民不辭辛勞、趕著早兒地奔赴三條河原。
雖然京都是文化之都、政治之都，商業氛圍遠不如江戶和大阪，但隻要是城市，就始終不會缺少精打細算的商人。
不少商販在三條河原的附近支起攤子，做起生意來。
賣水的、賣小吃的、賣草鞋的……琳琅滿目。
更有些商販彆出心裁地連夜製作出綾瀨太一的同款調伏人偶。
【注·調赴人偶：詛咒用的娃娃】