趁虛而入的長州藩，與朝廷內的心慕尊攘思想的公卿相勾結。
因為長時間地遠離政治，京都朝廷的公卿們終日隻知吟詩作對，所以他們對於時代大勢、世界格局，壓根兒就沒有一個清晰的認知。
他們打從心底裡認定美、英、法、俄等國都是卑劣的、不知禮數的、不堪一擊的夷狄。
完全是因為幕府的無能，才導致這些夷狄大舉踏上日本國土。
崇尚尊攘思想的三條實美、三條西季知等公卿與長州藩一拍即合，裡應外合地聯手操控朝廷。
這些與長州藩合作的公卿，被統稱為“長州派公卿”。
長州藩的尊攘誌士們和長州派公卿總把天皇如何如何、朝廷如何如何掛在嘴邊。
然而……從他們目前的行徑來看，完全看不出他們有對天皇抱持敬意。
儘管尚未拿到充足的證據，但從種種跡象來看，足可相信：天皇被他們綁架了！
他們控製禦所，變相地囚禁、監視天皇，使得天皇的聲音無法傳到外界。
在此過程中，他們大可進行“暗箱操作”。
簡單來說，即發布偽詔！
目前，天皇已連發數封詔書，嚴厲斥責對夷軟弱的幕府，要求幕府與諸藩即刻將日本國境內的所有夷狄都趕回大海上。
這些詔書有幾封是天皇親筆下的？哪些話是天皇親口說的？哪些話是完全子虛烏有的？根本就無從查證。
在江戶時代，擁護朝廷乃最大的政治正確。
隻要擁護朝廷，就能占據天然的道義高地。
因此，這些不知真假的詔書使幕府和諸藩陷入非常被動的不利境地。
要不然，德川家茂也不會決心在今年年初的時候，親赴京都與朝廷商談攘夷事宜。
真可謂是“挾天子以令諸侯”！
長州藩的所作所為，自是引起幕府和諸藩的警覺。
然而，當幕府和諸藩反應過來時，木已成舟，朝廷已被長州藩掌控，難以再輕動他們。
……
……
聽完鬆平容保的詳述後，青登“呼”地長舒一口氣。
“高杉晉作、桂小五郎、久阪玄瑞……真的是巧了啊，除了那個久阪玄瑞之外，另外倆人我都見過……”
鬆平容保挑了下眉：
“橘大人，您見過高杉晉作和桂小五郎？”
青登輕輕點頭：
“嗯，曾與他們有過一麵之緣。”
憑著天賦“過目不忘”所賦予的強悍記憶力，青登清楚地記得高杉晉作和桂小五郎的麵龐。
萬延元年（1860）的11月份，剛剛就任火付盜賊改的三番隊隊長的青登，協同五番隊隊長木村數馬和七番隊隊長土田正意一起出兵剿滅討夷組的殘黨時，偶遇了高杉晉作。
是時，高杉晉作僅憑一己之力就將火付盜賊改的七番隊打得丟盔棄甲的強悍戰力，給青登留下了極深刻的印象。
青登的天賦“狂戰士”就是從其身上複製過來的。
至於桂小五郎，就得追溯到更加久遠的時候了。
萬延元年（1860），8月20日，試衛館與玄武館舉行激烈的紅白合戰。
非常欣賞青登的“力之齋藤”齋藤彌九郎領著自己的愛徒，全程旁觀了這場比賽——那個時候，他所帶領的愛徒，正是桂小五郎。
比起高杉晉作，桂小五郎無疑要有名得多。
他曾是威震江戶的劍豪。
年紀輕輕就拿到了神道無念流的免許皆傳，憑著絕對實力成為強者雲集的練兵館的師範代，是一個文武雙全的傑出人物。
當時，在與玄武館的比賽結束後，齋藤彌九郎領著桂小五郎來跟青登打招呼。
這是青登第一次見到桂小五郎，同時也是最後一次見到他。
自此之後，他與桂小五郎便徹底斷了聯係。
僅在未來的某一天，從某人的口中得知他辭去了練兵館師範代的職務，隻身返鄉。
青登講述完自己結識高杉晉作和桂小五郎的全部始末後，鬆平容保若有所思地輕輕頷首：
“原來如此……橘大人，沒想到你與長州藩的高杉晉作和桂小五郎還有著這樣的因緣。”
“長州陣營裡，最須多加警惕的便是這兩位以及與他們師出同門的久阪玄瑞。”
“他們皆為出類拔萃的英傑，是極難纏的人物。”
說到這，鬆平容保停頓了一下，
“那麼，接下來……就來說說薩摩藩吧。”
“說起薩摩藩，有3個必須提及的人物——島津齊彬、西鄉吉之助和大久保一藏。”
島津齊彬……聽到這個名字的同一時間，青登的眸光不受控製地一凝。
……
……
島津氏乃相當古老的家族。
他們的祖先是自稱秦始皇的後代秦氏子孫惟宗氏後代。
從鐮倉時代（11851333）起，島津氏便世代統治薩摩地區。
跟乾啥啥不行、隻會嚷一句“好，那就這樣吧！”的鐵廢物·毛利慶親相比，薩摩藩的前代藩主島津齊彬，實乃不世出的雄主。
島津齊彬，島津主家第28代當主，薩摩藩第11代藩主，嘉永四年（1851）繼承薩摩藩主。
他在年輕時就熱衷西洋科學，放眼世界，積極地學習、吸收西洋的先進知識。
他在就任之初便立刻著手開展改革，富國強兵。
在藩內，以“殖產興業”為主導政策下，島津齊彬以鹿兒島地區為中心開始了日本第一個近代西式工廠群的建設，其中涉及包括西式造船業、製鐵業（反射爐、熔礦爐的建造）、紡織業、軍事工業（大炮、地雷、水雷）、製造業（玻璃製品）等多種行業。
此外，他看出了軍艦的重要性，在很短的時間內就建成了船塢，相繼製造了多種西式帆船、軍艦，這些又帶動了冶煉、紡織、軍事等工業的興盛。
在籌備海軍的同時，陸軍的建設他也不落下。
他采用西式練兵方法，成立了法國式的騎兵隊，薩摩軍裡大規模列裝最先進的步槍、火炮。
相傳，薩摩藩的兵工廠已經具備生產新式武器的能力。
不誇張的說，島津齊彬一手締造了薩摩藩的強大。
在他的大力改革下，薩摩藩崛起為即使是幕府也不敢與其正麵爭鋒的強大存在。
不論是從哪一方麵來看，島津齊彬都是毋庸置疑的開明之主。
然而……然而……
天璋院的俏臉在青登的腦海裡一閃而過。
島津齊彬是最堅定的“一橋派”。
嘉永六年（1853），為了擴大“一橋派”在幕府的影響力，他一手主導了天璋院與德川家定的聯姻。
換言之——就是他將天璋院的人生搞得一團糟！