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青登沿著媽媽桑所指示的路線，一路找過去。
不消片刻，寫有“平田屋”仨字的精致門匾，赫然映入他的眼簾。
能夠容下“祇園第一藝伎”這尊大佛的茶屋，自然不是什麼小門小鋪。
上好的建築材料、雅致的裝修風格、還未進入便已先聞到的誘人的酒菜香。
青登一把推開鋪門，噪音與熱氣噴散而出。
前台處的手代剛抬起頭，青登就一個箭步奔上前來，劈頭問道：
“紫陽小姐在這兒嗎？”
青登的快言快語嚇了對方一跳，他結結巴巴地答道：
“在、在的。”
話剛出口，他就忙不迭地補充道：
“紫陽小姐正在工作！”
手代頓了一頓，隨後壓低聲線，小心翼翼地往下道：
“紫陽小姐今夜的客人……是薩摩人！”
青登挑了下眉。
“薩摩人？”
手代點頭如搗蒜：
“是的！雖然不太清楚那夥薩摩人的身份，但從他們的穿著來看，他們應該是在薩摩藩內有頭有臉的人物，所以您若有事兒找紫陽小姐的話，還是等她的工作暫告一段落後再說吧，否則我們會很難辦的……”
雖然手代把話說得很委婉，但他的意思已傳達得相當清楚：不想吃苦頭的話，就彆去打擾人家！
他之所以會做出這樣的提醒，全是因為薩摩人出了名的不好惹。
薩摩地處荒僻的九州島邊陲，生存環境較惡劣。
關於在這片“勃勃生機、萬物競發”的熱土裡生長起來的薩摩人的性情有多麼彪悍……光用普通的字詞去介紹，實在是難以形容。
就這麼說吧：薩摩有所謂的“野郎會”。
年輕人辦酒宴，與宴眾人中央懸著一條自天花板垂下的繩子，上麵水平綁著一把火繩槍，槍口就對著眾人胸口。
酒酣耳熱之際，就點燃步槍的火繩並使之旋轉。
火繩燃儘而延燒至火皿時，步槍就會“轟”地射出子彈。
根本無法預測會擊中誰。
但眾人仍麵不改色地喝酒。驚慌者將為眾人嫌棄，堪稱薩摩版的“俄羅斯轉盤”。
“野郎會”就是如此試膽會。
拿人命來做遊戲……薩摩人都是一幫，可見一斑。
聽完手代的悉心提醒後，青登扯了下嘴角，露出平淡的笑意。
“放心，我並非不懂規矩和分寸的野蠻人，我打從一開始就沒打算去打擾紫陽小姐的工作。既然紫陽小姐正忙，那我慢慢等便是。”
說罷，他側移半步，站到前台的附近，抱著雙臂，倚著牆壁，一言不發地安靜等待起來。
眼見青登如此配合，手代不由鬆了口氣，然後接著去忙自己的事兒了。
青登眼望前方的虛空，心神不由飄向遠方……準確點來說，是飄向東方的江戶……
——薩摩啊……
提起薩摩，青登不由自主地回想起他所認識的唯一一位薩摩人。
那位俏寡婦的豐滿身影，一點點地在其腦海中浮現，漸趨清晰。
——也不知道天璋院殿下現在如何了……
仔細一來，他與天璋院已有一個多月未見——自認識天璋院以來，這還是他們倆首次分彆那麼長的時間。
說來奇怪，區區一個多月，分彆的時間並不算有多長，但青登現在卻莫名地有些想念對方。
在正式遠嫁江戶之前，天璋院曾跟隨名師，接受過極嚴格的“禮儀訓練”，係統性地學習了上層人士的談吐、大奧的行為規範，糾正了老土的鄉音，將口音改成標準的江戶腔。
雖然天璋院現在說話已經沒有半點薩摩口音了，但在情緒激動時，她的口中仍會時不時地蹦出一兩句薩摩方言。
比如”地五郎”（鄉巴佬），再比如“太刀來前”（彆慢吞吞的）——尤其是“太刀來前”。
在天璋院的盛情邀請下，青登總會時不時地陪她下棋、玩雙六。
每當他的落子變得猶猶豫豫的時候，她總會得意洋洋地喊上一句“太刀來前”。
於是乎，就這樣，在她的耳濡目染之下，青登學會了不少薩摩話。
薩摩話之於日語，猶如溫州話之於漢語。
二者完全是兩種不同的語言體係，雙方壓根兒就沒有半點相似之處！
在一個完全沒有學習過薩摩話的日本人聽來，薩摩話和英語、法語、俄語等外國語並無任何區彆——反正都聽不懂。
除了總是冷不丁的飆出薩摩方言之外，天璋院還很愛向青登介紹她老家的風土人情。
她每次講起“薩摩往事”的時候，其頰間都會流露出淡淡的落寞之情。
“殿下，您想念薩摩嗎？”——某天，青登曾這般問道。
聽到這個問題，天璋院先是愣了一下，然後滿麵無奈地輕聲道：
“薩摩可是我出生、長大的地方，我當然想念我的家鄉了，但是……想也沒用啊。打從我坐上聯姻的轎子的那一刻起，我就再也沒機會回到家鄉了……”
興許是因為天璋院在說出這句話後所流露出來的落寞表情，實在是給青登留下了太過深刻的印象吧。
所以時至今日，每當聽見他人談及薩摩時，他總會不由自主地回想起天璋院，回想起她那天那時的黯然銷魂的模樣……
就在這時——
砰砰砰！
青登忽然聽見頭頂的天花板處傳來“咚咚咚”、“砰砰砰”的奇怪聲響。
“……”
青登的眉頭瞬間皺起。
身為常年與戰鬥為伴的劍士，他自然是不會對這種聲響感到陌生——這是拳頭和腿腳重重落在人類的綿軟肉體上後才會發出的聲響。
青登抬起頭，朝頭頂的天花板望去。
同一時間，新的奇怪聲響傳來——“啊啊啊啊！”——這一次，是女人的尖叫。
“……”
繼眉頭之後，青登的麵部線條變得冷硬起來，表情肅穆。
其他人或許沒有聽清，但青登憑著天賦“風的感知者+1”的加持，已然確認：這就是女人的叫聲。
而且，他還認出了此道女聲的主人。
“紫陽小姐……”
青登大步奔向不遠處的通往樓上的樓梯。
同一時間，他的右手撫向腰間的毗盧遮那，握刀在手！
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繼土佐之後，青登現在要跟薩摩勢力對上了。
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