青登認真地聽著，不由感到心中一凜。
微微上翹的兩隻嘴角，構成平靜的笑意；美目中閃爍著堅定的眸光；身上散發出嬌弱卻又不失剛毅的氣質……
如果這是演技的話，那紫陽都能去問鼎奧斯卡的“最佳女主演”了。
善良——年幼的時候，並不覺得這項品質有何特彆之處。
直到長大了、閱曆增進了，青登才慢慢驚覺“善良的人”有多麼可貴。
從奉行所同心到火付盜賊改隊長，再到側眾兼禦台樣用人，最後到而今的京畿鎮撫使，這一路走來，青登姑且也算是閱人無數了。
在他所接觸、結識的諸多人等裡，並不是不存在善良的人。
但是……許多人都在現實的重壓下，難以將心中的善念付諸實踐。
而更多的人，則是自私自利、“各掃門前雪”——青登對此倒也很能理解，並無意批判這種行為。
畢竟，在這個兵荒馬亂的操蛋世道裡，普通人光是活著就已很是不易，無瑕去顧及他人的喜怒哀樂，本就無可厚非。
善良且樂於行善的人本就罕見。
而像紫陽這樣的人——明明已是衣食不愁、生活優渥的人上人，卻依然懷有一顆赤誠之心——那就更加稀少了。
一念至此，青登微微一笑，半是調侃、半是認真地感慨道：
“紫陽小姐，倘若這世間的所有人都能像你一樣懷有一顆樂於助人的善心，想必天下早就能重歸太平了。”
紫陽莞爾一笑。
“仁王大人，您過譽了。”
“我隻不過是個普通的女人。”
“既沒有登峰造極的身手，也沒有口若懸河的辯才。”
“我所能做的事情，也就隻有在身邊的人受欺負的時候，以自己的身體作肉盾，替人家擋下一些拳腳。”
說罷，她長出一口氣，然後一轉話鋒：
“好了，我們還是來談論正題吧。仁王大人，您想與我商討的重要事情是什麼呢？”
紫陽坐直身子，繃緊麵部線條，擺出一副無比莊重的模樣。
青登見狀，不禁啞然失笑。
“紫陽小姐，不必緊張，放輕鬆些吧。在說正題之前……我得先向你道個謝。”
青登一邊說，一邊俯低腰身，鄭重地向紫陽行了一禮。
“道謝？”
紫陽歪了歪頭，麵露不明所以的困惑表情。
“仁王大人，快抬起頭來！您為何要向我道謝？我不記得我有做過什麼值得讓您向我致謝的事情。”
儘管紫陽極力請求青登抬頭，但他完全不為所動。
他就這麼保持著俯低上身和腦袋的姿勢，不緊不慢地回答道：
“紫陽小姐，多虧了你，我才能獲得寶貴的靈感。”
“若沒有在伏見偶遇你，若沒有看見你的鏡子，我可能直到現在都還在為如何籌集新選組的軍費而發愁呢。”
說到這，青登從懷裡掏出那隻用總司的“聖水”製成的銀鏡，放到榻榻米上，推至紫陽的膝前。
望著這隻巴掌大的閃耀銀鏡，紫陽的雙眸頓時發亮：
“哇，好漂亮的鏡子！我可以拿起來看看嗎？”
“請便。”
得到青登的允許後，紫陽小心翼翼地端起銀鏡，上上下下地仔細打量，愛不釋手地反複把玩。
“紫陽小姐，實不相瞞——我接下來打算靠賣鏡子來發家致富！”
紫陽停下手上的動作，眨巴著美目，朝青登投去不解的目光。
“賣鏡子？”
青登用力點頭。
他省去不該說的，隻揀緊要的，將自己的“成為鏡子大亨”的戰略偉業，以及岩崎彌太郎所擬定的“委托當紅的藝伎或遊女來幫忙做宣傳”的商業計劃，言簡意賅地逐項道出。
“……總而言之，就是這樣。”
“紫陽小姐，你是祇園的頭號紅人。”
“京都的女人們都以模仿你的穿扮為榮。”
“因此，我希望你能使用我家的……新選商會的銀鏡！”
“我們將會免費為你提供我們所能造出的最好看、最精致的鏡子。”
“您若能使用我們的銀鏡，定會帶動全京都的女人都來使用我們的銀鏡，進而使我們的銀鏡的名聲遠播至天下各地！”
“至於後續的報酬，我們也絕不會虧待你，定會給你一個讓你滿意的金額！”
紫陽認認真真地聽完青登的解說後，輕輕頷首。
“原來如此……我明白了。簡單來說，就是讓我來使用你們家的鏡子，以此來做宣傳，對吧？”
青登用力點頭：
“沒錯，就是這樣！”
“……”
紫陽沉默了一會兒。
須臾，便聽“噗嗤”的一聲笑。
緊接其後的是銀鈴般的歡暢笑聲。
“哈哈哈，原來就這點小忙呀！好啊，沒問題！儘管交給我吧！我會不遺餘力地協助你們的！”
青登先是一愣，隨後麵露難以自抑的喜色。
紫陽竟會不假思索地爽快答應他的請求……這著實是出乎了他的意料。
而令他沒有想到的是——更加出乎其意料的事情還在後麵。
“仁王大人，報酬什麼的，就不必了。”
紫陽十分灑脫地擺了擺手。
青登瞬間怔住，然後連忙開口：
“不用給報酬？這……”
他的話音剛啟，紫陽就搶先一步地快聲道：
“仁王大人，您今夜剛幫過我一個大忙。”
“多虧了您的及時現身和出手相助，我和菱花才能幸免於難，否則真不知道如何收場。”
菱花——那位可憐藝伎的花名。
“就當作我在報恩吧！”
“反正我所負責的工作，也就隻是使用一塊鏡子而已，並不需要去做任何複雜、麻煩的事情。”
“隻不過是這麼簡單的小忙，若還向你征收一大筆報酬的話，我會感到良心不安的。”
以戲謔的口吻這般說完後，紫陽就像是想到了什麼似的，停了一停，然後一臉興衝衝地說道：
“啊，對了！仁王大人，不如讓我的姐妹們也來使用你們的銀鏡吧？”
“我雖然不敢自稱‘人緣好’，但我在祇園還是認識挺多朋友的。”
“我會建議與我相熟的姐妹們，都來使用你們的銀鏡。”
“這樣一來，應該多多少少也能使你們的銀鏡更有人氣、更廣為人知！”
青登聽罷，眨了眨眼，臉上的呆怔之色逐漸轉化為哭笑不得：
“紫陽小姐，你這麼熱情，可是會讓我受寵若驚的啊。”
紫陽聽罷，發出健康、爽朗的笑聲。
“哈哈哈哈，仁王大人，您言重了。”
“就如我剛才所言，我隻不過是在報恩罷了！”