青登冷笑一聲：
“英吉利國是個海盜國家，靠侵略和掠奪來發家。”
“他們做慣了海盜，現在隻不過是乾起了老本行，想趁此機會來多訛些錢財罷了。”
生麥事件——此事件完全是薩摩的鍋，與幕府一點關係都沒有。
這是文久二年（1862）……也就是去年的事兒了。
薩摩國父島津久光親率1000藩兵東上江戶，“勸諫”幕府接受以下3項條件：
一，為商討攘夷事宜，將軍德川家茂必須來到京都，與朝廷一同討論該問題。
二，設置五大老（薩摩藩的島津氏、長州藩的毛利氏、土佐藩的山內氏、金澤藩的前田氏、宇和島藩的伊達氏）。政事需要召開五大老會議進行決定。
三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府閣僚進行，因此任命一橋慶喜為將軍輔佐之職，任命福井藩的鬆平春嶽為政事總裁一職。
帶著1000藩兵來江戶……島津久光擺足了強硬的態度。
名為“勸諫”，實乃“兵諫”。
島津久光的帶兵東上，往嚴重了說，已屬於徹頭徹尾的造反！
幕府完全能夠以此為由，撤掉薩摩的封地，甚至是號召諸藩，發動“征薩戰爭”。
但是，而今的薩摩，已經不再是以前的薩摩了。
經過天璋院的義父……也就是薩摩前藩主島津齊彬的大力改革，薩摩渾然已是脫胎換骨。
引起了蒸汽機、精密機床等先進設備和技術，建起了大量近代工業，還擁有了自主製造槍、炮、艦的能力。
坦白說，倘若真的要與已經實現“半近代化”的薩摩開戰，幕府並無必勝的把握……
正值內憂外患之際的幕府，實在是無力再與國力強大的薩摩為敵，隻能點頭接受了島津久光的全部條件。
政治目的已經達成，誌得意滿的島津久光領兵撤出江戶，踏上歸藩的路途。
曆史一次又一次地證明：當你覺得穩當了、整個人意氣風發的時候，就總會遭遇飛來橫禍。
果不其然——島津久光剛一離開江戶，就不出意外地出意外了。
9月14日，島津久光的隊伍途經神奈川的生麥村時，意外發生了。
這一天，4個英國人在生麥村的東海道上騎馬漫步。
他們中有一個商人查理斯·理查遜、他的店員克拉克、以及一對英國商人馬歇爾夫妻。
在路上，他們恰好遭遇了島津久光及其隊伍，藩士們站滿了整條道路。
按照慣例，平民如遇到大名的隊伍，須下跪及退讓。
可是這4個英國人無論如何也不肯相從，於是便被認為是對島津久光的無禮行為。
其間，馬歇爾夫人的馬突然受驚衝入儀仗隊——本就緊張至極的氣氛，瞬間爆發。
島津衛隊的奈良原喜立刻拔出了刀，砍傷了查理斯，緊接上來的衛士十分好心地給他介錯。
另外另外男丁——克拉克和馬歇爾先生——也都受了重傷。
隻有馬歇爾夫人毫發無傷。
此事一出，立即引起舉國震動。
整起事件乃徹頭徹尾的人禍，完全是薩摩惹出的事端。
此事件跟幕府的關係，就像是海豹與金錢豹的關係——鳥毛關係都沒有。
然而，英方卻毫不講理。
它同時向幕府和薩摩索賠，並且獅子大張口，一開口就向幕府索要10萬英鎊的賠款。
為了防止幕府和薩摩抵賴，它還很貼心地派出艦隊。
那9艘英國軍艦已經在江戶灣上停泊了好些時日。
其間，幕府已先後派出多撥人員去與英方交涉，曉之以情，動之以理。
儘管幕府已經給足了誠意，但英方的回應始終隻有一個：要麼給錢！要麼就等著挨炸吧！
青登吐出一口濁氣，身子向側邊一靠，倚住肘靠。
“這樣下去可不行啊。”
“假若真的有彈幕落進江戶，那可不是鬨著玩的……”
時下的英國，可不是後世的拉胯“大嚶”。
19世紀的英國，那可是真正的大英帝國！
布武全球，想揍誰就揍誰。
更何況，這個時代可不如現代。
雖然已有類似於國際法的《萬國公法》的誕生，但“禁止大屠殺”、“禁止攻擊平民”等人道理念尚未普及開來。
時下的西方諸國可不會因為“礙於國際觀瞻”等理由而掐滅掉火炮的引線。
換言之——若不儘快采取有效措施，江戶灣上的那9艘英艦可是真的會炮轟江戶的！
唯獨江戶這個地方，青登是不可能眼睜睜地看著它受難的。
因為他有太多的親友住在江戶了。
桐生老板、近藤周助、老仆人九兵衛……
艦炮之下，眾生平等。
強如桐生老板，也隻是肉體凡胎，並不常人多出
在挨受艦炮的轟炸後，除了化為飛灰之外，沒有彆的後果。
“……沒辦法了。”
青登深吸一口氣，伸手抓起旁邊刀架上的毗盧遮那，接著慢悠悠地站起身。
“果然還是需要我來親自出馬啊。”
山南敬助見狀，先是一怔，然後沉聲反聲道：
“橘君，你這是……想要親自去與英方交涉嗎？”
青登毫不躊躇地斷言道：
“也隻能如此了啊。英方的橫行霸道，已經令幕府無計可施了。”
“我再不出手的話，江戶可就真的要熊熊燃燒了啊。”
“與其坐在這裡歎氣，倒不如去奮力做完自己所能做到的一切。”
山南敬助麵露遲疑。
“可是……青登，我若沒記錯的話，你從未做過縱橫家啊，你有把握說服英方嗎？”
青登聞言，頓時哈哈一笑：
“敬助，不用擔心我。”
“你還不了解我？我從不打無法獲勝的仗。”
“我既然敢接下這項苦差，自然是有一定的把握。”
說到這，青登換上耐人尋味的微笑。
“彆看我這樣，我可是很清楚西方人的脾性，很擅長跟西方人打交道的。”
“敬助，我不在京都的這段時間，就麻煩你們照看好新選組了。”
山南敬助神色一凜，當即應承道：
“嗯！那是自然！”
……
……
青登騎上蘿卜，快牛加鞭地趕赴二條城，找上德川家茂和天璋院。
經過多日的靜養，德川家茂的身體已大體康複。
在見到這對母子後，青登省去了多餘的寒暄，直接坦言：我願擔任使者，親自去與英方交涉！勸退江戶灣上的英艦！
對於青登的毛遂自薦，德川家茂和天璋院都驚呆了，二人直接當場石化。
他們見多了逃跑的人、甩鍋的人，逃避責任的人。
像青登這樣主動承擔責任、主動去涉險的官員，他們當真是不多見！
一方麵是民族性格使然，另一方麵則是幕府的官場風氣不佳，兩相疊加，使得幕府官員們彆的本事沒有，互相甩鍋的本領倒是一流。
屁大點的事情，他們都能掰扯上好幾個月，甚至是好幾年。
擔任使者，與來勢洶洶的英方交涉……這可不是什麼有著諸多好處的肥差啊。
此項任務之艱巨、凶險，令人聞之色變！
第一個負責前去與英方交涉的人，是尾張藩主德川義宜。
他剛到江戶，就被英方的陣仗給嚇得奪路而逃了。
再之後，又陸續上了許多位幕府高官。
勝麟太郎、老中小笠原長行……
後續上陣的這些人，要麼是百般推辭，要麼就是铩羽而歸。
現如今，大夥兒對於江戶灣上的那9艘軍艦，已是唯恐避之不及。
如此，便不難理解德川家茂和天璋院在見識到青登的自告奮勇後，會露出這般震驚的表情。
起初，德川家茂的頰間布滿震愕之色。
少頃，震愕逐漸轉變為平靜。
他並沒有多說什麼，而是直勾勾地緊盯著青登的雙眼，然後神情鄭重地向青登問道：
“……青登，我可以拜托你嗎？”
青登淡淡地回答道：
“我儘力一試。”
……
……
當天，德川家茂親口下令：特命青登為臨時使者，代表江戶幕府全權負責跟英方交涉！
在獲得德川家茂的應允的翌日，也就是5月29日，青登牛不停蹄地筆直東上。
為了方便行動，他沒有攜帶任何隨從，就這麼獨自行動。
如今的青登已不再需要保鏢的陪同。
帶著保鏢上路的話，若是真的遭遇刺客，都不知道會是誰保護誰。
就在他火急火燎地趕往江戶的時候，下關方麵的戰事又出現了新的重大變化。
6月1日，美艦順利抵達下關海峽，正式展開報複。
6月5日，2艘法艦亦抵達下關，攻擊岸上炮台。
在美、法二軍的合力夾擊下，長州藩不出意外地遭遇慘敗，損失慘重。
東西日本同時遭遇兵臨城下的危機……儼然一副末日景象……
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