除了青登等人的胯下坐騎的行走聲、人們呼吸聲之外，再無其他聲響。
儘管已經提前做好了心理準備，但眼前的所見之景，還是讓青登吃了一驚。
民眾並不懂得什麼經濟問題，什麼政治問題。
他們隻知道自己越來越難賺到錢，隻知道自己的日子越來越難熬，隻知道自己近期一直活在“擔心炮彈會落進自己家”的恐懼之中。
既驚又怕之下，他們自然是將矛頭指向理應保護他們的幕府。
冷不丁的，勝麟太郎以自嘲的口吻對青登說道：
“青登，你可能有所不知。”
“最近江戶町內流行著這樣一首和歌。”
他“咳咳咳”地清了清嗓子，然後幽幽地唱道：
“物價飛漲的世道啊，真是令人無可奈何～”
“百貨價格隻漲不跌，大米價格居高不下～”
“二合大米且吃不上，精致點心更不用提～”
“此時莫說奢侈之物，食鹽尚且供應不足～”
“香料太貴無可醃菜，飯店米飯缺斤少兩～”
“商品不見一絲折扣，四處皆是醉漢橫臥～”
“世間全無便宜之物，心酸無奈苦不堪言～”
青登聽完後，當即給出評語：
“雖然身為幕臣的我，不應說出這樣的評語，但我還是想要評價一句：真是一首朗朗上口、內容精準的好歌啊。”
勝麟太郎露出複雜的神情：
“嗯，同感。”
青登一行人默默忍受著兩側民眾的瘮人注視，繼續前進。
5分鐘就能走完的路，仿佛走了小半個時辰。
便在這一片靜謐之中……驟然間，也不知是誰喊了一嗓子：
“喂！快看！那不是仁王嗎？”
這一嗓子，猶如墜入平靜池塘的巨石。
霎時，泛起滿池漣漪！
轉睫間，全場俱驚。
原本深埋著的腦袋，紛紛抬起。
一束束目光撲簌簌地落到青登的身上。
瞬間產生一股火熱的氣氛。
“真的是仁王！”
“仁王大人！您可算是回來了啊！”
“仁王大人！您是回來抗止英艦的嗎？”
“仁王大人！您可一定要救救我們啊！”
……
漠然的眼神變得火熱。
冷淡的神情變得激動。
一聲接一聲的“仁王大人”，響徹街道內外。
就像是往雪堆裡扔了一團火，其反應之劇烈，饒是青登也不禁怔了一怔。
連青登都是如此，那就更彆說是其他人了。
同行的幕府官員，都被這突如其來的異變給嚇到了。
某些情緒激動的民眾，甚至直接撲到青登等人的隊列之前，想要去抱住蘿卜的牛蹄。
蘿卜嚇得“哞哞哞”地亂叫。
青登低下眼皮，作沉思狀。
少頃，他深吸一口氣，高聲道：
“江戶的父老鄉親們！如你們所見，是我——橘青登！”
為了讓民眾能夠更加清楚地看見他，他輕磕牛腹，策牛上前，來到陣列的最前方。
令人無比震驚的一幕，再度出現——剛剛還嘈雜不已的民眾，迅速地安靜下來。
他們眼巴巴地緊盯著青登，全都在耐心等待青登接下來的發言。
“我知道，江戶灣上的那支英國艦隊，使你們惶恐不安！”
“現在，你們不需要再擔驚受怕了！”
“我此次的歸來，就是去抗止江戶灣上的英艦！”
“我不能向你們保證我一定會成功！”
“但我可以向你們保證——我誓與江戶共存亡！”
此言剛一落下，現場的所有士民都跟瘋了似的，扯著嗓子，不斷地發出響遏行雲的歡呼。
全場氛圍之熱烈、昂揚，使人完全想象不到：這些正在發出歡呼的人，與剛才死氣沉沉的人，是同一撥人！
一聲接一聲的“仁王大人”，緊緊包圍著青登。
被簇擁著的青登麵掛柔和的微笑，一點點地掃視民眾。
勝麟太郎緩緩地策馬上來，用力地眨巴了幾下眼睛，咋舌道：
“青登，這……這……雖然我知道‘仁王’在江戶民眾的心裡，有著很不一般的地位。”
“但我沒有想到，你而今在江戶所受到的愛戴，竟至如斯……”
“隻不過，你也真是誇下海口了啊……”
“‘誓與江戶共存亡’……放出了這種狠話，你已很難全身而退了啊。”
青登聞言，即刻“哈哈”一笑。
“麟太郎，告訴你一個秘密。”
“我打從一開始，就抱定了‘破釜沉舟’的想法。”
“倒不如說，每逢要緊的大事，我都是抱定了‘破釜沉舟’的堅定想法。”
說到這，青登換上半開玩笑的語氣。
“正是多虧了這樣的意誌，我才得以戰鬥到今時。”
……
……
如果情況允許的話，青登很想回一趟試衛館，見一見闊彆已久的近藤周助等人。
很想去一趟千事屋，看一看桐生老板和大橘貓多多都正做些什麼。
然而……情況危急。
回到江戶後，青登才知道當前局麵比他預想中的還要嚴峻。
英方已經劃下6月12號的限期。
若不趕在此日之前取得有效成果，江戶可就真有大麻煩了。
因此，青登甚至連仍在江戶忙著征兵的土方歲三都來不及見上一麵。
是夜，青登來到專門研究西洋事務的蕃書調所，向勝麟太郎討教英方的各項情報。
從英方艦隊的各艘戰船的船名，問到各艦的火力配比，再問到旗艦是何艘、艦隊提督是哪一位、目前負責代表英方來跟幕府談判的人是誰、此前幾次談判的主要過程……
一夜時間，很快過去。
第二天一早，天空才翻魚肚白，青登整理了著裝，換上飛天大蟑螂套裝……啊、不，換上武家禮服，啟程前往江戶灣。
……
……
翌日——
文久三年（1863），6月10日——
江戶，江戶灣——
勝麟太郎在前，青登居後，二人大步流星地走向停靠在港的一艘三桅風帆蒸汽艦。
此艦正是鹹臨丸，幕府海軍的重要軍艦之一。
安政七年（1860），勝麟太郎正是搭乘著這艘鹹臨丸，遠渡重洋至美國，實現了日本對美國的首次國事訪問。
今日，青登便要乘坐此艦，駛入江戶灣，登上英方旗艦——尤裡亞拉斯號——在英方的老巢裡展開談判。
青登剛一登上鹹臨丸的甲板，便見一位氣質特殊的年輕人朝他迎麵走來。
勝麟太郎立即對青登說道：
“青登，來來來！我來介紹一下！”
“這位的大名，你一定聽說過！”
“他就是鼎鼎有名的約翰萬次郎！”
“此次談判，將由他來擔任您的通譯！”
青登用力地挑了一下眉，麵露驚喜之色。
“原來閣下就是約翰萬次郎？閣下的大名和傳奇事跡，在下可是耳聞已久了啊！”
年輕人……也就是萬次郎，謙虛一笑：
“能被仁王大人所銘記，實在是在下的榮幸！”
“今日能與仁王大人一起並肩作戰，更是讓我激動得難以自抑！”
約翰·萬次郎——又稱中濱萬次郎，此人實乃不得了的傳奇人物。
簡單來說——此人原是土佐藩的貧窮漁民。
在他14歲那年（1841），某次普通的出海竟遭遇暴風雨。
雖然沒沉船，但卻飄到了一座孤島上。
經曆了一百多天的荒野求生後，他被美國的一艘捕鯨船所救。
登上這艘美國捕鯨船後，萬次郎見識到了迥異於日本的西方文化，大受震撼。
於是決定不回日本了，要跟隨著這艘捕鯨船到處旅行。
因為為人開朗、好學，萬次郎深受捕鯨船的約翰船長的喜愛，沒過多久他就被對方收為義子。
當了近2年的捕鯨船船員後，萬次郎來到美國，約翰船長為他辦理了入學手續，他得以先後進入牛津學校和巴雷特學校學習先進的航海技術。
以極其優異的成績順利畢業後，萬次郎心生報效祖國的念頭。
因此他告彆了約翰船長，想儘了辦法，最終於1851年回到了日本。
是時的日本雖還未遭遇“黑船事件”，仍處在閉關鎖國的狀態，但是幕府已經開始意識到像萬次郎這樣的航海人才的珍貴性。
最終，幕府沒有治萬次郎的罪，他得以衣錦歸鄉。
順利回國後，萬次郎先是被薩摩藩所聘用，“黑船事件”爆發後，幕府又將其招攬了過來。
再之後，因為精通英語和航海術，他進入勝麟太郎的麾下，協助對方建立幕府海軍。
時至今日，他已是勝麟太郎的得力乾將，乃功勳卓著的幕府海軍奠基人之一。
能夠得到這位精通英語與西洋事務的專業人才的輔助，實乃如虎添翼。
鹹臨丸早早地做好了航行準備。
鏟煤工已往鍋爐裡鏟入足量的煤炭。
爐中的烈火熊熊燃燒。
在勝麟太郎和萬次郎的精準調度下，甲板上的船員們進行著有條不紊的作業。
很快，“嗚嗚嗚”的汽笛聲，覆蓋了整片甲板與整個港口。。
鹹臨丸鳴叫著、移動著。
它緩緩駛離港口，馳往不遠處的江戶灣。
馳往排列成“一”字的那9艘英艦。
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PS：正如昨日所說的，豹豹子明天要去掃墓啊，所以明兒請假一天。
萬次郎的一生實在太傳奇了，豹豹子很羨慕他。
礙於篇幅，本章隻對其做了簡單概述。
感興趣的書友可以繼續往後翻，豹豹子特地為了他單開一小章，以詳細介紹他的一生——免費的，不用錢～