聽完河上彥齋的這一席話，吉村寅太郎的眸光重新變得複雜難言。
對方的話音仍在繼續：
“高取城是天下屈指可數的堅城。”
“坐擁得天獨厚的地利……既如此，我們有何道理不接著打下去？”
“即使隻剩下這麼點兵力，隻要我們下定必死的決心，據城死守，便有反敗為勝的機會！”
“那個橘青登的麾下兵力不過才三千人。”
“哪怕我們可用來守城的士兵隻有寥寥的幾百人，也足以讓橘青登一籌莫展！”
“他若是不管不顧地展開強攻，準叫他磕掉一嘴的牙！”
“假使久攻不下，他哪怕是恨得牙癢癢地，也隻能無奈撤兵。”
“屆時，我們的生機和勝機就來了！”
說到這，河上彥齋頓了一頓，似乎是在醞釀情緒。
“你叫‘吉村寅太郎’，對吧？”
“吉村君，下定決斷吧！”
“是要收攏兵力，決戰高野城嗎？”
“還是就這麼灰溜溜地認輸，然後淪為喪家之犬？”
霎時，現場所有人的目光都集中到了吉村寅太郎的身上。
“……”
吉村寅太郎埋低著腦袋，緊盯自己的腳尖，使人看不清他刻下的神情麵貌。
大約5秒鐘後，他緩緩地抬起腦袋，露出布滿紅血絲的雙眼。
“怎能就這麼認輸呢！”
他將牙齒咬得嘎吱作響。
“那須君，河上君，謝謝你們。”
“多虧了你們，我徹底清醒了！”
“在起事之初，我就已經下定了‘不成功便成仁’的決心！”
“哪兒有事到如今卻臨陣脫逃的道理！”
“我要戰鬥！”
“我要戰鬥到底！”
“我要戰到最後一刻！”
言及此處，吉村寅太郎猛地轉過頭，望向他的戰友們。
“你們呢？你們作何想法。”
“若想繼續與我並肩作戰，我熱烈歡迎！”
“若想離開，那就走吧，我絕不責備你們，也不會攔你們。”
“接下來的戰鬥將會非常殘酷。”
“在這樣的殘酷戰鬥中，心誌不堅的人不僅派不上用場，反而還會倒拖我們的後腿！”
“所以有人想要退出的話，就儘管離開吧！”
鬆本奎堂學著吉村寅太郎的模樣，狠咬牙關。
“吉村先生，您在說什麼呢！”
“我和你一樣，在決心起事的時候就已經將生死置之度外了！”
“我也要戰鬥！即使是死，也要力戰而死！”
在吉村寅太郎和鬆本奎堂的牽頭下，現場的氛圍徹底“點燃”了。
其餘人三三兩兩地發表激情澎湃的宣言：
“我也是！”
“說得沒錯！我們還有高取城！還未到山窮水儘的時候！”
“縱使最後仍是一敗塗地，我們也要使該死的新選組付出深刻的代價！”
……
望著重新振奮起來的戰友們，吉村寅太郎默默地捏緊雙全，而後一臉認真地看向河上彥齋：
“河上君，可以請爾等助我們一臂之力嗎！”
河上彥齋微微一笑：
“樂意之至！”
“我們正是為了支援你們，才不辭辛苦地趕赴此地！”
“身為堂堂的尊攘誌士，豈能向無恥卑劣的幕府走狗服輸？”
……
……
紅底金字的誠字旗迎風飄揚。
蒼茫的大地上，一條淺蔥色的遊龍蜿蜒前行。
隨著“出陣”的命令下達，戰兵三千，輔兵四千，合計七千，號稱十萬的大軍，就這麼浩浩湯湯地南下，兵鋒直指高取城！
七、九番隊打前鋒。
一、二、三、四、八番隊居中軍。
五番隊與六番隊緊隨其後，負責保護輜重部隊。
十番隊則位於最後頭，替全軍看住“屁股”。
青登依舊發揚自己的“親身偵察”的豪壯本色。
他留下土方歲三來統禦本軍，自己率領近藤勇、山南敬助等人，以及少部分的侍衛，提前趕赴接下來的戰場。
經過整整一日的跋涉，他們終於來到高取城之下。
近藤勇瞪圓雙目，一臉呆滯。
“這是……什麼……？”
一旁的山南敬助淡淡地回應道：
“這是高取城。”
“我知道這是高取城！我的意思是：難道我們接下來的目標，就是攻打這座山峰嗎？！”
必須要親眼一睹高取城的真容，才能深刻理解“建立在海拔584米高的山峰上的城池”究竟意味著什麼！
隻見青登等人的前方聳立著一片蜿蜒疊翠的山群，中有高峰直插霄漢，幾條流水環繞著它。
峭壁猶如刀刻，山林鬱鬱蔥蔥。
興許是昨夜剛下過一場雨的緣故，山巔上縈繞著飄渺的雲霧，使山脈的輪廓變得模糊不清。
高取城就潛藏在這片雲霧之中。
視力稍好的人，無不看到一座巍峨、氣派的城池威風凜凜地屹立在此山的頂峰之上。
它在雲霧的遮掩、映襯下，像極了神明所居住的仙境。
高取城是一座外形不工整的、連廓式的山城。
所謂的“連廓式”，便是本丸和二之丸、三之丸等其他曲輪並列的設計。
【注·曲輪：城中用堀、石垣或者土壘分隔開的不同區域，比如本丸（城的中心）、二之丸、三之丸（以本丸為中心向外拓展的區域）、西之丸（在本丸西麵的區域）、水之手曲輪（有水井等水源的曲輪）。】
乍一看去，高取城就像是一隻大章魚，緊緊地攀附在山峰上。
如果視力再好一些的話，便能看見高取城上飄揚著大量旗幟。
其中最顯眼的旗幟，莫過於安插在天守閣上，寫有“七生賊滅天後照覽”這一行大字的旌旗。
山南敬助見狀，沉聲道：
“橘君，最不理想的局麵出現了……天誅組收攏了殘兵，準備跟我們打籠城戰了。”
青登神色如常，淡淡道：
“毋需悲歎，這本就是我們早早就預料到的事情。總之，現在先細致地觀察一圈吧。”
說著，他勒緊手中的韁繩，輕磕牛腹，奔向不遠處的山腳。
……
……
2日後，新選組的各支部隊陸陸續續地抵達山腳。
老樣子——繼續踐行青登的“先為不可勝，以待敵之可勝”的作戰策略。
新選組的打灰老哥們再度發威。
擔任後勤人員的四千輔兵亦放下他們手中的推車、肩上的米袋，扛起鋤頭、鏟子，加入進挖土、砌牆的行列之中。
在專業人士的指導下，一條條戰壕、一列列柵欄、一麵麵木牆，以肉眼可見的速度興建起來。
新選組包圍了下山的每一條道路，並且以防禦工事來加強封鎖。
高取城中的人除非長出了翅膀，否則是絕不可能逃過如此嚴密的包圍網的。
就在全軍抵達山腳的當天晚上，青登召開了番隊長及以上的乾部們都得到場的軍事會議。
……
……
新選組營地，本陣——
山南敬助站立著，為現場眾人彙報戰場態勢。
“高取城共有5處關鍵設施。”
“由北向南，分彆是國見櫓、三之丸、二之丸、本丸，以及天守閣。”
櫓——日本城池中的很經典的防禦設施。
可以將其理解為高聳的碉堡，既可以充作瞭望塔，也可以當作箭樓來使用。
“昨日，我們已經派出五、八番隊，對高取城展開佯攻，試探敵軍的防守力度。”
“結果，五、八番隊的隊士們連城牆都翻不過去，上去多少人就死傷多少人。”
此言一出，新見錦和藤堂平助雙雙埋下腦袋，麵露羞愧之色。
山南敬助見狀，立即道：
“新見君，藤堂君，請抬起頭來，我並不是在責怪你們。”
“高取城乃舉世無雙的名城，光是要爬上5町多高的山峰就已很是不易。”
“我們會落得如此結局，倒也是理所應當的。”
【注·町：1町=109米】