此次的大阪之行算得上是一趟微服出訪。
因此，為了便於行動，也為了掩人耳目，青登將隨行人員壓縮到極限。
他僅僅隻帶了2名隨從——桐生老板與木下舞。
這倆人一個是葫蘆屋的元老，另一個則是葫蘆屋的少主。
有他們的陪同，在與葫蘆屋接觸時，想必定能省掉不少麻煩和力氣。
當然，青登之所以帶上木下舞，還有另一層原因——大阪是她的故鄉，帶她去大阪也算是變相地照顧她，讓她有個回家探親的機會。
青登的行事作風向來是雷厲風行。
他今日才在會議上向諸將宣布他要展開大阪之行，到了明日一早的時候，他們一行人就已悄悄上路了。
這一回兒，他沒有騎乘蘿卜。
“仁王”的坐騎是一頭大黑牛——此事早已是路人皆知。
騎著蘿卜出門，跟在臉上貼著寫有“我是橘青登”這一行字眼的大字條，是沒有任何區彆的。
在桐生老板的領頭下，他們騎著快馬，快速南下，直奔大阪而去。
京都與大阪本就是一衣帶水的鄰居。
京阪地帶本就是大和民族的發源地，經過千年的開發，兩地間的交通狀況可謂是相當完善。
不過兩日的工夫，大阪灣的浪濤聲便在青登的耳中逐漸清晰。
……
……
嘩——！嘩——！嘩——！嘩——！
白色的浪濤拍打礁石，發出澎湃的、富含節奏感的聲響。
青登勒馬於灘岸上，大阪灣的壯麗光景儘入其眼底。
放眼望去，就在毗鄰海平線的遠方，數艘離港的船隻依稀可見。
這些船隻有的是普通的帆船，有的則是冒吐黑煙的蒸汽船。
桐生老板和木下舞一左一右地靜候在青登的身側，陪同青登一起觀賞海景。
就在剛才，途徑此地的時候，青登倏地心血來潮，想要抵近觀看赫赫有名的大阪灣。
就這麼靜看了約莫3分鐘後，他微微點頭，輕聲讚道：
“‘浪華’之名，當之無愧啊。”
浪華——大阪及其周邊地區的古稱，“浪華城”即“大阪城”。
大阪的古稱還有浪速、難波。
據傳說，神武天皇乘船自九州向東巡視，到大阪附近，水流湍急，浪花翻滾，故將此地稱為“浪華”。
“浪速”、“難波”同“浪華”的意思相近。
由於附近地區多山，上町台一帶坡地麵積廣大且坡麵平緩，在日語裡“阪”作“坡”解，於是始稱“大阪”。
青登可不僅僅隻是來觀賞風景而已。
他是為了親眼看看秦津藩未來的發展重點。
日本隻是一個國土狹窄、資源稀少的島國。
僅在日本一隅做生意，累死累活也賺不了幾個錢。
若想賺大錢，發展遠洋貿易是必不可少的。
青登緊盯著海平線上的那幾艘船隻，心想：
——首先，得要先建起一支專業的船隊。
連船都沒有，談何遠洋貿易？
而且，還不能是普通的船隻。
做生意，時間就是金錢。
因此，搞來那種速度遲緩的老舊帆船肯定是行不通的，至少也要弄來蒸汽船。
有船還不行，還需要足夠多的專業船員。
這一係列下來，又要費上老鼻子多的錢了……
想到這，青登不禁麵泛苦澀。
倘若此次的“大阪之行”铩羽而歸，未能與葫蘆屋達成合作，那麼他接下來可就真的是寸步難行了啊……
青登扭過頭來，向身旁的桐生老板問道：
“桐生老板，我們距離大阪還有多遠？”
桐生老板不假思索地答道：
“快了。再走個20町，就能進入大阪的城下町。”
【注·1町=109米，20町合計2.18公裡】
青登點了點頭。
“20町……那看樣子，我們能夠趕在天黑之前抵達大阪。”
說著，他撥轉馬頭，重新回到大路。
木下舞趕忙相隨。
桐生老板移動至前頭，為他們引路。
在馬匹的強勁腳力下，區區2公裡出頭的距離，眨眼即至。
路邊的草木逐漸稀疏。
取而代之的，房屋與人流逐漸增多。
尚未進入大阪的核心區域，青登就已品味到了一股熱火朝天的繁盛氣息——
“快來看呐！新鮮的秋刀魚！剛釣上來的新鮮秋刀魚！瞧啊，這些魚都還活蹦亂跳的！”
“白糖！晶瑩剔透的白糖！隻要舔上一口，就能消解疲勞，增長氣力！家裡如果有人生病的話，就買白糖給他吃吧！”
“味噌田樂！香噴噴的味噌田樂！有想吃味噌田樂的人嗎？”
【注·味噌田樂：將茄子、豆腐、魔芋、芋頭等食材切成長條，塗上各種各樣的醬，用竹簽串起來燒烤的吃法。】
……
青登一邊壓低頭上的鬥笠，嚴防他人認出他來，一邊饒有興趣地觀看四周的街景。
看樣子，此地乃是食品市場。
街道兩側開滿了食品店。
從街角至巷尾，到處都能看見兜售小吃和零食的攤販。
因小見大——僅僅隻是一座普通的食品市場就能有著如此繁榮的景象，不難看出：大阪的物產之豐盈，哪怕是同為“三都”之一的江戶和京都，也很難與之相比擬。
正所謂“百聞不如一見”。
直至此時此刻，青登才切身實際地感受到什麼叫做“天下的廚房”。
大阪不僅坐落在日本的中心地帶，而且還毗鄰天然良港（大阪港），如此得天獨厚的地理位置，使它成為集散全國物資的“流通據點”。
它扮演了東日本和西日本之間的中轉集散地的角色。
如此一來，在大阪的市集裡，你能夠找到來自五湖四海的食材、物資。
蝦夷地的熊掌、長崎的長崎蛋糕……甚至就連朝鮮的人參、虎肉，都能出現在大阪商人的貨架上。
即使是奢侈的、普通平民根本就消費不起的白糖，也在大阪的街邊隨處可見。
久而久之，大阪得到了“天下的廚房”的美譽。
便在青登流連於街景的這個時候，冷不丁的，其身前驀地響起一道精神的、響亮的喊聲：
“%&*￥@#*！”
青登嚇了一跳，下意識地勒緊韁繩，循聲望去——一位臉上堆笑、身穿甚平的中年人，神情殷切地看著他。
【注·甚平：十分簡練的平民服裝，適合夏季作為家居服之用】
“您&*%￥#嘗%￥#@&好吃*&%￥#！”
對方嘰裡呱啦地講了一大堆難懂的話。
不僅語速很快，而且講的還是與普通話（關東話）迥異的大阪話，口音極重，青登完全聽不懂。
“呃……抱歉，我聽不懂大阪話，您會說普通話嗎？”
對方愣了一愣，然後一臉認真地反問道：
“&%￥#@*&%￥*嗎？”
正當青登一頭霧水的這個時候，木下舞悄咪咪地探過頭來：