「什……！奶、奶奶！你在問什麼呀？！」青登尚未有回應，木下舞倒是先炸毛了。
隻見她的臉蛋登時紅了，仿佛全身的血液都集中至其頰間，頭頂處似有半透明的蒸汽飄出。
直接詢問「是否做過」……在江戶時代，這確實是一個極大膽的問題。
木下琳前腳剛問完，後腳青登就忙不迭地回答道：
「沒有！完全沒有！」
「……」
木下琳沒有說話。
她沉下眼皮——銳利似刀的視線與沉重如山的壓力落至青登的雙肩。
她那目光像極了鉤子，像是要鉤出青登的靈魂才肯罷休。
雖感壓力山大，但青登並未畏怯、退縮。
他挺高胸膛，儘力擺出自然的表情，默默承受木下琳的注視，一副「臨危不懼」的模樣。
事實上，他確實沒有說謊，因此他自然是沒有感到心虛的必要。
截至目前為止，他與木下舞尚未共赴巫山。
多半是曾經受過自家奶奶的勸誡吧，木下舞始終堅守著「這是結婚之後才能做的事情」的底線。
隻不過……青登的回答算是鑽了一個空子。
他與木下舞確實是沒有邁過最後的那一條線。
但是……除此之外的一切行為，他們倒是做了個遍！
擁抱、親吻……這些都隻是最基礎、最不值得一提的操作。
一言以蔽之——他們玩得可花了！
青登感覺……不！他敢篤定！倘若將他與木下舞的「私下交流」給詳細說出來的話，那麼將會遭致極嚴峻的後果……
於是乎，他機智地選擇裝傻——你問什麼，我就答什麼；你不問，我就不說。
「……看樣子，你並沒有說謊。」
剛一語畢，木下琳的話鋒就猛地一轉。
「不過，你似乎也隱瞞著什麼。」
霎時，幾滴冷汗從青登的額間滲出……
幸而對方並沒有追問下去，而是換上不緊不慢的口吻，開啟了彆的話題：
「……我啊，並不打算對阿舞的婚事指手畫腳。」
「我跟那種將兒女當成工具的家夥不一樣。」
「首先，我還沒有落魄到需要靠"過繼子嗣"、"與他人聯姻"才能維持生計與權勢的地步。」
「其次，出於某些原因，我很不喜歡那種"綁架兒女"、"將自己的意誌強加在兒女身上"的行為。」
她停了一停，轉而向青登問道：
「小子，阿舞可有跟你講過她是如何被我收養的？」
青登愣了一下，隨後立即答道：
「知道一些。可她很少詳述此事，所以我知道得不多。」
木下琳輕輕頷首。
「那麼，我就趁著今兒的這個機會，好好地跟你說說吧。」
她沉默了片刻，構思措辭。
當她再度開口時，其頰間浮現追憶之色。
「雖然這麼說有自誇之嫌，但我確實是個很熱衷於工作的人。」
「當我還隻是十幾歲的少女時，就四處奔走，白手起家，建立了這座葫蘆屋，努力使其壯大。」
「之所以如此，並不是為了賺大錢，更不是為了成為什麼了不得的大人物。」
「就隻是單純地享受這種"挑戰自己"的感覺。」
「就這樣，我不斷地工作、工作、再工作。」
「當我回過神來
的時候，已是頭生二毛。」
【注二毛：黑發雜有白發，古人稱做「二毛」】
「本來，對於"養育後代"一事，我並沒有很強烈的興趣。」
「我一早就做好了"終生不育"的準備。」
「然而……或許是天意如此吧，就在15年前的春天，我與阿舞相遇了。」
「是時，我因心血來潮而在大阪的街頭散步，偶然路過了某間神社——就在這間神社的門口，我發現了這孩子。」
「她那時還隻有3歲，穿著破舊的衣服，神情茫然、孤零零地呆站著，身邊沒有一個人。」
「顯而易見的——她被父母遺棄在這兒，以期神社能夠收養她，最好就收她做巫女，好以此獲得謀生的本領。」
「遺棄孩童——這種事情，向來是屢見不鮮的。」
「即使是以富裕著稱的大阪，也有不少因生活困苦而遺棄孩童的貧民。」
「她那時還小，還不記事，連自己遭遇了多麼可怕的事情都不知道。」
「也說不上是為什麼，在看見這孩子的第一眼，我就產生了難以言喻的憐愛之情，繼而引發了無比強烈的、想要撫養她的衝動。」
「"不希望這孩子變得不幸"——這是我當時唯一的想法。」
「於是，我走到了她的麵前，說："孩子，你願意跟我走嗎？"。」
「她明明不認識我，卻毫不怕我。」
「她小心翼翼地握住了我伸來的手。」
「當我牽起這孩子的小手的時候，恰有櫻花的花瓣在她頭上飛舞。」
「所以，我給這孩子起名為"舞"。」
「就這樣，我擁有了無可比擬的"寶物"。」
木下琳的語氣很平靜，幾近沒有情緒上的浮動……可她那情真意切的言辭內容，已足以使人動容。
青登暫且不論，木下舞本就是個情感充沛的感性之人。
隻見她抿緊朱唇，眼眶發紅，淚光閃爍。
對方在她還不記事時就收養了她，視若己出……即使沒有血緣關係，她們也勝似親人了！
木下舞之所以極少跟青登說她與木下琳的往事，大概就是因為講得多了，自己會感動得哭出聲來，故而不想在青登麵前丟了臉麵吧。
「我收養阿舞，不是為了謀取私利，隻是單純地愛她。」
「我想要親眼看到這孩子健康、平安地長大，過上美滿、幸福的生活——我對她的期望，僅此而已。」
「對我來說，隻要阿舞的丈夫能夠滿足以下的3項條件，那麼不管他是蓋世英雄，還是普通的市井小民，我都沒有意見。」
言及此處，木下琳伸出3根手指：
「其一，我並不介意阿舞未來的丈夫擁有許多側室，可阿舞必須是正妻，絕不可為妾。」
「其二，阿舞不能受到任何欺負與委屈。」
「其三，阿舞的丈夫必須要真心實意地疼愛她。」
「倘若以上的任意一項條件不達標，那麼哪怕對方是萬中無一的當世之傑、哪怕阿舞跪在地上求我，我也不會點頭同意這門婚事的。」
「就在前不久，我通過種種渠道，得知你除了阿舞之外，還與另外二女有著不清不楚的關係。」
「為此，我好生地數落了九郎一頓——真有你的啊，居然把這事兒瞞了這麼久。」
她一邊說，一邊斜過眼珠，瞥向身旁的桐生老板，投去怨念的目光。
桐生老板頓時彆
開視線，眼觀鼻鼻觀心，裝起傻來。
「不過，正如我方才所說的，我並不介意阿舞未來的丈夫擁有許多妾室。」
「隻要你將阿舞立為正妻，並且真心待她，那我也不會多說什麼。」
「我本想著待你來大阪後，以"木下舞的奶奶"的身份，好好地跟你詳談此事。」