十一番隊是一支嶄新的部隊。
部隊番號是新的，隊員們儘是一些新麵孔，鮮見老人的身影。
就連隊長和副隊長也都是剛入伍不久的新兵。
迥異於大力出奇跡的步兵隊、騎兵隊，炮兵乃技術兵種。
仰仗精神的力量，或是僅憑一腔蠻力，可使不來大炮。
若欲讓大炮打得快、打得準，深厚的數學功底是必不可缺的。
炮口的角度、炮彈在空中的飛行弧線……這些可都是學問。
為了研究大炮，西方數學界甚至還衍生出了名為“彈道學”的獨立學科。
經過緊鑼密鼓的準備後，青登在全軍範圍內展開選拔，以遴選出適合當炮兵的好苗子。
選拔手段很簡單，就是讓將士們做卷子，測試他們的數學能力、天賦。
在兩位槍炮教官——即淺井盛安和島田貫一——的幫助下，成功製出一批數學卷子，分發給全軍將士。
最終的測試結果，果不出青登所料——非常慘烈！
長久以來的“重文輕理”的教育思想，使得民眾普遍缺乏數學能力。
即使是坐擁雄厚的教育資源的名門子弟，也很少去接觸數學。
一番測試下來，將士們的數學能力可謂是差勁得一塌糊塗，沒有最差，隻有更差！
若有數學教師瞧見他們的卷子，定會瞬間血壓拉滿。
莫說是複雜的算式了，連“13+19等於幾”都算不明白的人，更是不計其數——之所以算不明白，是因為這個式子的數字已經超過手指和腳趾的總和了。
相較而言，總司的數學能力竟然還不算是最糟糕的！
經過漫長且艱難的選拔後，總算是從6000將士中選拔出200名數學能力尚可的人。
就這樣，儘管過程很曲折、艱難，但總算是將十一番隊的架子給搭起來了。
不誇張的說，十一番隊的隊士們全都是精挑細選出來的寶貝！
不僅有著充沛的體力，而且還個個精通數學。
當然，這兒的“精通”，是相較於連三位數以內的加減法都算不明白的其他人而言的。
雖說這場“炮兵選拔”是在屎海裡淘金，但還真讓青登掏出一塊黃澄澄的大金子——有一人脫穎而出，他幾乎做對了整張卷子！
其名為“阿部十郎”，農人出身，老家在東北的出羽國。
不僅是農人，而且還出身自東北……按照京都人的說法，這是鄉巴佬中的鄉巴佬。
在開啟“炮兵選拔”之前，阿部十郎就隻是新選組裡的一員普通隊士，其身上並無出采之處。
個頭不高，皮膚黝黑，身材不胖不瘦，咋看上去，完全就是一副路人樣。
他完全是憑著優秀的體能，才勉強通過了征兵考核。
然而，就是這位無名小卒，在“炮兵選拔”中一舉奪魁。
選拔結束後，被其成績所驚的青登，立即將他喚到身前來，親自問話。
據他本人所言，他曾經跟著村口的一位會打算盤的老人，學過半年的算術。
僅僅隻學過半年的算術，就能答對整份卷子……淺井盛安和島田貫一嘖嘖稱奇。
為了進一步地測試其數學天賦，青登特地派出其麾下最擅長數學的艾洛蒂，命她設法考考此人。
最終，考核過後，艾洛蒂給出了很高的評價——此人的數學天分很高！腦筋很靈活，很擅長心算！
既然艾洛蒂、淺井盛安和島田貫一都對這人誇讚有加，那還用得著猶豫嗎？
竟然真從屎海中淘出一塊真金子了……青登在驚喜之餘，牢牢記住“阿部十郎”這個名字，將其設為重點培養對象。
十一番隊正式建成後，隊士們首先要接受的訓練，是去認真學習“彈道學”。
摸炮、實操什麼的，還早著呢。
為了傳授“彈道學”，身為槍炮教官、從柏林軍事學院畢業的淺井盛安和島田貫一，專門開設了“炮術速成班”。
阿部十郎不負眾望，在課堂上大放異彩。
他僅用了2個月的時間就通過了所有考試，順利畢業。
進入實操階段後，他再度技壓群雄。
通過在“炮術速成班”上學來的本領，以及他那與生俱來的心算能力，每逢發炮時，他隻要瞄上一眼目標的位置，就能迅速心算出最佳的炮擊。
較之其他戰友，他的炮術水平已達一騎絕塵的水平。
因此，就在不久前，青登一舉提拔他為十一番隊的隊長。
從一介東北農人，躍升為一隊之長……又是一例隻要在新選組經過努力不懈的奮鬥，便能飛黃騰達的“新選夢”的最佳佐證。
繼土方歲三之後，阿部十郎成為新選組眾將士的新榜樣。
隻要有才能，仁王大人是不會虧待我們的！
火炮不愧是“戰爭之神”，不論是威力，還是價格，都讓青登感到嘴角直發抽。
在葫蘆屋的牽線搭橋下，青登順利與那位名叫“約翰”的軍火商搭上線。
就在今年年初，通過葫蘆屋的安排，青登赴了趟大阪，在葫蘆屋的總部見到了此人。
頭戴高筒禮帽、左眼戴著單片眼鏡、鼻子下蓄有兩撇大胡子、圓滾滾的肚皮、拐杖不離手……如此扮相，真的是太典了！完美符合青登對西方商人的刻板印象！
對方會講日語，儘管口音很重，但也勉強能聽懂。
他一見著青登，就立即麵露熱情的笑容：
“橘先生！久仰大名！”
“橘先生！能與您這樣的少年英雄見上一麵，真是我的榮幸啊！”
“橘先生！請您放心！既然您是木下小姐的孫女婿，就憑我與木下小姐的深厚友誼，我定會傾力相助！絕不會虧待您！”
這些好聽的拜年話講了一籮筐後，當談及正事……即槍炮的購買價格後，他就跟變臉似的，換了副認真、嚴肅的表情，說出了一串有零有整的數字。
火槍倒也罷了，可在聽見大炮的價格後，青登霎時瞪圓雙目。
有那麼一瞬間，青登險些以為木下琳找了個奸商來坑害他……
最終，經過木下琳的詳細解釋後，才總算是解除了誤會。
帕羅特線膛炮乃時下最先進的火炮之一。
該火炮目前正在美國的南北戰爭中大顯神威。
從某種角度來說，約翰算是一個很良心的商人了。
他不僅包賣，還包送。
美國為其主要的貨源地。
一旦訂單下達，他的私人船隊會橫跨整個太平洋，將槍炮運送至大阪港。
至於後續的將槍炮從港口運至大津的陸路運輸，就全靠青登自己了。
雖說當前的航海技術已相當發達，但大自然的威力終究是人力所不能阻擋的。
那可是橫跨整個太平洋，出現海難是常有的事情。
假使出現了什麼意外——比如遭遇暴風雨，船隊受到毀滅性的打擊，連船帶貨全沉海底喂魚了——那麼一切損失全由約翰來背，不需要身為買家的青登去憂心。
如此一來，約翰給出的這個價格，確實算是良心價了。
雖說價格不低，但遠遠未到讓青登犯難的程度。
就憑青登現在所擁有的雄厚財力，他若是狠下那條心的話，完全可以一口氣買來百多挺火炮。
隻不過，有一則再淺顯不過的道理：火炮再多，也需要足夠的炮手去操作。
青登在全軍範圍內展開海選，攏共也才選出200名適合當炮手的隊士。
況且這200名隊士全都是趕鴨子上架的“速成兵”，仍需長時間的訓練，才能逐漸形成戰鬥力。
據身為專業人士的淺井盛安和島田貫一所言，當前的十一番隊頂多隻能同時操縱30門火炮，多了就忙不過來了。
一言以蔽之：青登現在並不需要購入太多大炮。
倘若買得太多了，姑且不論用不用得上，光是那保管的費用，就是一筆不小的支出。
因此，青登根據新選組的現況，審慎思考過後，向約翰下達了“80門帕羅特線膛炮”的訂單。
其中的30門投入一線，另外50門留到後方做備用。
30門大炮……數量雖不算多，但在仍處於“菜雞互啄”階段的時下日本，如此規模的炮群，已足以在戰場上形成壓製效果了！
……
……
“快！快！彆磨蹭！仁王大人正看著我們呢！切莫讓他失望了！”
此時此刻，在阿部十郎的指揮下，各門大炮總算是陸續抵達預定的射擊位置。
阿部十郎解下腰間的望遠鏡，拉長鏡筒，望向遠方的靶子。
不消片刻，便見其嘴唇翕張，口吐出一連串精準的指令。
“發射基準炮，目標正前方，向右25，向上10，距離520。”
他的話音剛一落下，屹立於其身旁的一位壯漢便朗聲重複道：
“發射基準炮！目標正前方！向右25！向上10！距離520！”
緊接著，就跟山穀裡的回音一樣，周圍的隊士們紛紛張大嘴巴，將該指令一級級傳遞下去——
“發射基準炮！”
“目標正前方！”
“向右25！”
“向上10！”
“距離520！”
嘩啦啦啦……轉動炮口的聲響，壓過了充斥現場的急促的呼吸聲。
在獲得“發射基準炮”的指令後，不遠處的某個炮組迅速行動起來。
他們手腳麻利地移動炮口。
不一會兒，他們就調整好了炮擊諸元，然後半蹲在地，等待下一步指令。
阿部十郎：“放。”
壯漢：“放！”
霎時間，一顆炮彈破風而出！在半空中劃出優美的弧線！
當炮彈落地時，伴隨著雷鳴般的巨大響聲，一朵鮮豔的火焰之花熊熊燃起。
阿部十郎再度抬起手中的望遠鏡，一邊觀察炮彈的落點，一邊朗聲下達新的指令：
“目標正前方，向右28，向上9，距離500，一發裝填。”
其身旁的壯漢一字不落地高聲轉述：
“各炮注意！目標正前方！向右28！向上9！距離500！一發裝填！”
緊接著，又是“空穀回聲”一般的畫麵——
“各炮注意！”
“目標正前方！”
“向右28！”
“向上9！”
“距離500！”
“一發裝填！”
這一回，不再是某個炮組在行動，而是所有炮組都在依令行事，調整炮口！
眼見各炮組全部就緒後，阿部十郎向身旁的那位壯漢點了點頭。