然而，就是這麼一塊荒蕪的爛地，刻下竟出現一道曼妙倩影。
隻見一位身穿黑衣、背朝青登的女性，玉立在這片荒地的正中央，抬頭仰望夾在屋簷之間的那一小片夜空。
雖然沒能看見對方的正臉，但青登卻能從其身上感受到超然出塵的氣質。
敗落凋零的爛地與儀態萬方的少女——二者顯得是那麼格格不入。
如此詳述這位少女的背影，仿佛時間過去良久。
事實上，當青登現身於此後，少女就立即出聲問候道：
“橘安藝，貴安。”
熟悉的聲音……熟悉的問候方式……這一瞬間，青登瞳孔微縮。
突如其來的驚人真相，使他猝不及防。
沉默降臨……約莫10秒鐘後，青登露出似笑非笑的表情。
“原來如此……原來你就是‘堇小姐’啊……！”
伴隨著幾聲銀鈴般的輕笑，黑衣女子緩緩轉過身子——一張熟悉的、絕美的臉蛋，映入青登的眼簾。
擁有這等美貌的女子……縱然是遍觀整個京都，也找不出第二人了！
正是擁有“京都第一美女”、“京都第一藝伎”、“祇園的珍寶等諸多美譽的傳奇女子——紫陽小姐！
看著近在咫尺的紫陽，青登感到大腦陷入混亂。
當然，經曆無數大風大浪的青登，自然不會因這等變故就亂了手腳。
僅片刻，他腦海裡的那團雜糅的“毛線團”，就被一根一根地梳直、理清。
“京都第一藝伎”的真實身份竟是大鹽黨的情報頭子……這一真相雖在意料之外，但也在情理之中！
眾所周知，祇園乃魚龍混雜之地。
進出祇園的客人既有身輕言微的底層平民，也有地位顯赫的權貴顯要。
像這樣人流往來密集、玉石雜糅的地方，乃天然的“情報寶庫”！
與此同時，出於人流如織的緣故，所以往裡麵摻入一點探子，或是向外傳遞什麼情報，將會非常容易。
身為祇園最優秀、身價最高的藝伎，紫陽每天接觸的達官貴人，不知凡幾！
麵對紫陽的美貌、吹捧，能夠保持木人石心的男人，能有幾個？
青登都能想象得出這樣的畫麵：紫陽一邊倒酒，一邊嬌滴滴地奉承，對方腦袋一熱，為了在美人麵前裝逼，就將林林總總的絕密情報一股腦兒地說出來了……
光憑身份之便，她就足以成為獨一無二的情報大師！
如此，她會成為大鹽黨的情報頭子，也不是什麼令人不解的事情了！
“我現在是該稱你為‘紫陽小姐’呢？還是該稱你為‘堇小姐’呢？”
青登說著揚起視線，上下打量對方。
據青登所知，紫陽很偏愛綠色係的服裝。
每逢登場接客，她總會身穿一襲碧綠色的華麗振袖。
即使是在私下裡，她也常是一身綠。
而現在，她身上不見半點綠色，取而代之的是一套形製特殊、通體漆黑的服裝。
怎麼說呢，她眼下的這套服裝……非常有女忍者的風範！
通過兩襟的間隙，可以看出其裡頭穿了一件漁網狀的鎖子甲。
鎖子甲外，則是一套緊身的、沒有袖子的黑色和服，露出白皙細嫩的胳膊，兩隻手掌分彆戴有小巧的手甲。
下身倒沒什麼可細說的，劍道服般的長袴，袴的下擺與腳上的足袋緊綁在一起，大大提高機動力。
腳上沒有穿鞋，隻穿了一對分趾足袋。
這足袋似乎是特製的，底部很厚實，如此一來，即使不穿鞋，也不用擔心腳底會被擦破、紮傷。
值得一提的是，因為身材上的明顯短板，所以在穿上這身頗為緊身的“女忍裝”後，若不觀其臉蛋，怕是會以為這人是一位身材嬌弱的男孩子……
在此之前，青登就已隱約注意到了：紫陽的身材，似乎有那麼點……像男人。
和服對人的身材有一定的遮掩作用。
除非是像佐那子、天璋院、木下舞那樣的誇張曲線，否則都能給你壓平咯。
出於此故，當紫陽身穿振袖等女式和服的時候，尚不覺有異。
而現在……這件“女忍裝”無限放大了其身上的那股“男人感”！
——隻要稍微打扮一下，就能完美化妝成男人了……
短短十幾秒的時間，青登愈發理解紫陽為何能夠成為大鹽黨的情報頭子了。
這種既是當紅藝伎、絕色美女，又能化妝成俊秀美少年的奇人，真的是萬中無一！天生的當間諜的好料子！
當青登正為奇怪的事情而暗自感慨的這檔兒，麵對他方才所提出的疑問，紫陽微微一笑，淡淡地回應道：
“我現在是以大鹽黨的堇小姐的身份來見您，所以若是可以的話，還是希望您可以稱我為‘堇小姐’。”
語氣沉穩，舉止端莊，不卑不亢。
不論是說話的語氣還是一舉一動，她都像是精明乾練的女強人！
跟她在祇園的酒席上散發無限風情的嬌媚樣兒相比，完全判若兩人！真的就跟變了個人似的！
如此劇烈的反差，使青登不禁感到有些混亂了，都不知道酒席上的“嬌媚”和現在的“剛健”，哪一個才是真實的她。
青登雖有滿肚子疑問想逐一詢問對方，但在十萬火急的當下，他自然分得清事情的輕重緩急。
“那麼，堇小姐，請恕我開門見山——關於尊攘派今夜的陰謀，你知道多少？宮部鼎藏、桂小五郎等人的會議地點在哪兒？”
紫陽……現在該說是“堇小姐”了——她也是一個明白人，自知現在何事是最要緊的，故換上認真的語氣，一字一頓地說道：
“很遺憾，我並不清楚宮部鼎藏、桂小五郎等人的會議地點。”
“但我知道宮部鼎藏等人在京都南郊的某座倉庫裡儲備了足量的火油！”
“這些火油，正是為了今夜火燒京都而準備的！”
“雖不清楚具體的放火時間，但據我所知，負責於今夜帶隊焚城的人，就是深受久阪玄瑞、宮部鼎藏信任的吉田稔磨！”
“就在剛才，我已獲悉這座倉庫的具體位置！”
“我準備即刻趕赴此地，收繳火油！”
“然而……我麾下的人手，實在太少了。”
“能夠上陣作戰的人，隻有海老名先生和另外一人。”
“那座倉庫被重兵把守，其中不乏身手了得的武道高手。”
“很遺憾，我們大鹽黨無法獨自攻占該倉庫。”
“因此，橘安藝，我需要您的力量！”
“若能獲得您的支持，如得萬人之力！”
“我們提供情報，您提供武力，攜手攻占那座‘油庫’，消滅那群腦袋壞掉的尊攘誌士，使今夜的“山鉾巡行”能夠順利舉辦——這就是我的合作議案。”
“我們保護了京都的百姓們，而您也打擊了尊攘派，一箭雙雕。”
紫陽言簡意賅地道清她所掌握的情報，以及她的合作方案、合作意圖。
事已至此，青登自然不會懷疑對方情報的準確程度。
綜合目前已知的各項信息，眼下的狀況已很明了——尊攘派的激進人士們整了出“明修棧道，暗修棧道”。
表麵上是跟不願行極端之舉的桂小五郎談判。
實質上，他們已悄悄派出一支暗兵，準備趁著桂小五郎被拖住之際，使京都陷入極燒熱獄。
於情於理，青登都不可能坐視這等慘劇發生！
倘若真讓那群瘋子放火成功了，那麼即使青登最終成功找到宮部鼎藏等人的會議地點，也是一場徹頭徹尾的慘敗。
身為京畿鎮撫使，卻連近在咫尺的京都都保護不了，青登將直接名望掃地。
如此，已毋需多慮！
正當青登準備直接點頭答應對方的合作請求的這個時候，堇小姐再度開口：
“橘安藝，差點忘記說了，我有一項條件。”
“橘安藝，我隻信任您。”
“至於您的部下，我一個也不相信！”
“所以，能夠與我們並肩作戰的人，隻有您。”
“其餘您的部下們，我既不會跟他們見麵，也不會讓他們參與這場作戰！”
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求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）昨晚沒睡好，所以今天更新稍少一些……
紫陽就是堇小姐——前文其實有過許多伏筆。前麵某章豹豹子提筆介紹有許多藝伎、遊女是間諜的時候，就在暗示紫陽的真實身份了。
“堇小姐”一名首次登場，是在第3卷的第93章。遺忘的人可以倒回去觀看。