“老頭……真是一個不客氣的稱呼啊。我是你養父義朝的親人，所以我也算是你的親戚了。”
“父親的親人？你也是山田淺右衛門家族的人？”
“這種事情不重要。孩子，我就開門見山了，你養父拜托我收你為徒，你願意跟我走嗎？”
“啊啊？收我為徒？你嗎？”
“怎麼？你不願意嗎？”
“我才不要！我要跟著父親修煉！”
“孩子，即使我不明說，你也應該清楚，義朝他……時日無多了。”
“……”
“我能理解你的心情，生老病死乃世界常理，對於親友的逝去，我們無能為力，隻能坦然接受。”
“……老頭，父親他真的讓你收我為徒嗎？”
“你若不相信的話，我們現在就可以去向他確認。”
“既然師傅拜托你來收我為徒，那你應該是有幾分本事的吧？我醜話說在前頭，你可彆看我是孩童就小瞧我，我可是很強的哦，尋常人等可沒資格當我師傅。”
“哈，原來你是質疑我的實力啊。”
“那當然，我可不願見自己的師傅是一個金玉其外、敗絮其中的糟老頭。”
“既然這樣……那我就現場露一手來給你看看吧。我尊重你的意願，在見識我的劍法後，你若還是不願認我為師傅，大可轉身離去，不必再理會我。”
說罷，他沉低腰身，左手握鞘，右手握柄，緩緩擺出居合架勢——
……
至此，當年初見師傅的這一幕幕景象，終止在他拔刀出鞘的那一刹。
填滿視野、使天上陽光都為之黯淡的那一抹璀璨刀芒，深深映在般若的眼中，刻入他的腦海深處，揮之不去。
——這就是一切的起點啊……原來已經過去這麼久了啊……
一念至此，其頰間的懷念之色更濃鬱了幾分。
師傅大概怎麼也沒有想到吧，他當年為了展示實力而揮出的那一刀，究竟對我產生了何等巨大的影響。
這世間原來還有這麼強的老人。
這世間原來還有這麼強、這麼……美麗的斬擊。
那一天，我初次見識了世界的寬廣。
那一天，繼“成為千年無雙”之後，我有了全新的目標。
我努力修煉，一心想著變強，甚至不惜叛出師門，與師傅決裂，加入惡名昭著的法誅黨，究竟都是為了什麼？
是我渴求毗盧遮那這把刀？
不對！
毗盧遮那雖是絕世好刀，但長曾禰虎徹、初代忠吉、初代國包等“最上大業物”的品質，絲毫不輸它。
區區一把刀，根本不值得我為它付出如此巨大的犧牲。
是我貪戀“師門掌門人”的名分嗎？
不對！
我連山田淺右衛門家族的家主之位都不在乎，又豈會在乎一個隻有我一個徒弟的師門？
是我想要成為“千年無雙”嗎？
不對！
若是想要成為“千年無雙”，我又何必在意師傅的評價，大可勇敢地走自己的夜路。
毗盧遮那、師傅的衣缽……它們隻不過是一個象征罷了。
它們是師傅的象征，“流光八幡”的象征。
師傅，我竭儘全力地修煉，不惜讓你傷心、難過，也想親耳聽見你對我的認可，隻不過是想要……想要……
想要成為你而已。
……
……
般若感覺時間過去良久。
實質上，從眼前浮現走馬燈起，一切隻發生在彈指之間。
這時，他忽然感到身邊光線一暗。
他艱難地睜開雙目，定睛去瞧——一道無比熟悉的蒼老身影，赫然闖入其眼簾。
儘管體內氣力飛速流失，連振動聲帶的餘力都沒有了，但他還是艱難地從喉間擠出沙啞的聲音：
“師傅……”
桐生老板跪坐在他身旁，低下頭，一言不發地看著他。
礙於背光的影響，他看不清師傅刻下的麵部神情，隻能瞧見漆黑的陰影。
在生命即將逝去的刻下，我還有什麼遺言呢？
事到如今，我還能對師傅說些什麼呢？
種種想法從其腦海中竄過。
最終，他的嘴唇自然而然地翕動起來：
“師傅……我還有機會……像小時候那樣……和你一起去抓蟬嗎……？”
“……”
這一刻，桐生老板的腰杆像是失去了支撐，頹然地彎成弓狀，腦袋隨之垂在胸前。
“……般若……不，克己，若有來生的話，我們再做一回師徒吧。”
“……”
“克己？”
桐生老板伸出手，輕輕觸碰克己的身體。
“……”
“……”
長久的沉默，既是桐生老板的不語，也是克己的永眠。
青登緩步上前，靜靜地站在桐生老板的身旁。
“……橘君，克己他有聽見我剛才的話嗎？”
青登輕輕頷首：
“嗯，他肯定聽見了。你瞧，他已安然地閉上雙目。”
桐生老板聞言，循聲去看——克己闔上雙目，神情平靜。
“這樣啊……那就好。”
說罷，桐生老板以手撐地，試圖起身。
可當剛直起腰，就像是機器人斷電一樣，直挺挺地往地麵倒去。
青登見狀，立即一個箭步上前，伸手扶住桐生老板。
可就在這時，強烈的眩暈感襲上青登的大腦。
青登眼中的奇異光芒早在剛才就消失了。
不用猜也知道，這是“無我境界”的效果解除後所帶來的副作用。
據桐生老板所述，“無我境界”會對身體帶來極大的負擔。
當該狀態解除後，將會承受難以言喻的疲憊感……青登算是親身體會到了。
占據整個大腦的眩暈感並未隨時間的流逝而逐漸消散，反而還有愈發強烈之勢。
興許是因為初次進入“無我境界”，身體遠遠沒有習慣，所以青登隻覺得整個身體都被掏空了——這並非誇張的形容，而是寫實的描寫。
他已許久沒有試過累到昏倒。
不消片刻，他的腳步開始打晃，隨後連同正攙扶著的桐生老板一起往地麵倒去。
再看桐生老板——身體的疲倦，外加上強烈的精神衝擊，他已經先青登一步昏死過去。
在即將倒地時，青登榨儘體內殘存的氣力，勉勉強強地作了個受身，不讓自己和桐生老板因倒地而受到傷害。
青登強打精神，甚至不惜用牙齒去咬舌尖，卻還是無濟於事。
上下眼皮開始打架，自眼角處冒出的黑暗逐漸覆蓋視野。
——該死……至少也等我把桐生老板送到安全的地方吧……
正當青登在心中這般抱怨時……異變突起。
他陡然瞧見一道頎長的身影從不遠處的樹枝上一躍而下，然後不緊不慢地朝他和桐生老板走來。
——是誰？
青登這般想著，奮力揚起視線。
來者的個子不矮，約莫有1米7，穿著淺蔥色羽織，隻不過顏色要比新選組的製服淺得多，袖口處也沒有繡有山紋，就隻是一件市麵上隨處可見的純色羽織。
此人身上最矚目的地方，莫過於他臉上戴著的麵具——紅色的天狗麵具。
望著此人，青登陡然回想起古牧先生跟他講過的那則故事。
“京都……天狗……？”
青登以最後的力氣，輕聲呢喃出這一名號。
*******
*******
今天是雙倍月票的最後一天，手頭有月票的書友，請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
PS：雖然本書沒有明確細寫，但在加入法誅黨後，般若為組織乾了不少喪儘天良的事情，所以桐生老板說他誤入歧途，並非誇大。