他說著以手撐地，搖搖晃晃地站起身來。
土方歲三見狀，不由蹙起眉頭：
“橘，你可彆告訴我，你還要上前線哦。”
“雖然不知你乾啥去了，但你都這副慘狀了，還是乖乖地在本陣待著吧。”
青登苦笑道：
“我知道，我也不打算再繼續勉強自己了。”
自己當前的身體狀況如何，他本人最清楚。
雖然他剛剛借著昏迷的機會，好生睡了一覺，但也僅僅隻是恢複到“保持清醒，能夠勉強站立”的程度而已。
不得不說，“睡神”、“強精+4”等天賦所帶來的恢複能力，著實了得。
根本青登自個兒的估算，他頂多隻睡了半個時辰。
隻睡了這麼點時間就能恢複到這等程度，實在恐怖。
總而言之，就憑他現在這副千瘡百孔的身體，強上前線也隻會給人添麻煩。
於是，青登當即道：
“歲三，前線的指揮權就暫時交給了。我呢，就在本陣靜候你的捷報了，可彆讓我白等哦。”
土方歲三莞爾：
“我何時讓你失望過？”
……
……
今日的戰鬥，一直持續至傍晚才結束。
土方歲三從青登手上接過前線指揮權後，親冒矢石對長州軍的“嵐山防線”展開狂風驟雨般的猛攻。
他將各部隊劃分成三個班次，分批展開進攻，不給長州軍任何喘息之機。
當時間來到午後，防線已經無以為繼的長州軍開始撤出嵐山，往嵐山的西麵……即往西國的方向撤離。
土方歲三當即親率騎兵隊，以及所有會騎馬的將士——比如永倉新八和齋藤一——對長州軍發起最後一擊。
這場追擊戰，真可謂是秋風掃落葉！
土方歲三等人一口氣追出上百公裡，一直打到京畿以西的播磨地區才因馬疲人乏而停了下來，複刻了去年會薩聯軍將長州勢力逐出京都時的盛況。
至此，這場規模驚人、雙方參戰兵力逾數萬的大型會戰，終於落下帷幕。
因為這場戰爭發生在夏末，又以京都西郊作為主戰場，所以時人以“京都夏之陣”來命名此戰。
不論是從哪一個角度來評估，討長軍團都取得了毋庸置疑的完勝。
在自身傷亡格外輕微的情況下，重創了長州軍，並且死死地將長州軍攔在京都郊外，使這座千年古都免受兵災。
其中，又以新選組……或者說是以秦津藩為最大贏家。
借著此次戰事，青登成功檢驗了新選組的訓練成果，並且大秀了一把肌肉，令京畿諸藩膽戰心驚，確定了秦津藩在京畿地區的絕對領頭羊的地位。
反觀長州……土方歲三說他們連兜襠布都輸掉了，那真是不為過。
死傷慘重且不說，更重要的是他們的威望被徹底打沒了。
在很多時候，名望往往比人口、錢糧更重要。
作為全日本最強大、最古老的藩國之一，長州藩在西國一直有著舉足輕重的影響力。
有道是“神是不能流血的”。
動員上萬軍勢，浩浩蕩蕩地展開東征，結果才兩日工夫就一敗塗地……不誇張的說，如今的長州已徹底淪為天下人的笑柄。
曾經稱雄西國的毛利家，就這？
事到如今，全天下幾乎所有人都這般想著：長州完了！尊王攘夷運動完了！
……
……
數日後——
安藝地區，毗鄰瀨戶內海的某處——
黯淡的陽光艱難地穿透層層霧靄，有氣無力地灑在大地上，勉強照亮了土路上一抹緩慢蠕動的黑褐色。
這抹黑褐色，正是歸鄉中的長州軍。
乍一看去，他們真像是被黑褐色的油漆潑灑過。
軍列中的絕大多數將士的身上布滿頑垢，衣裳沾滿血汙，一個個的都像極了叫花子。
當然，相比起外表，還是當屬他們的精神麵貌更顯灰暗。
大多數人都耷著腦袋、彎著腰，走起路來像是在飄。
無人言語，明明有這麼多號人卻寂靜得可怕。
除了悲痛和麻木之外，沒有第三種表情，死氣沉沉……
明明出發時是浩浩蕩蕩的一萬二千大軍，可回來的人卻連一半都沒有……麵對這等慘狀，再樂觀的人也難以打起精神。
桂小五郎徒步走在軍列的正中央，與普通士卒們一塊兒並肩同行。
他本有一匹馬，不過他暫借給傷員們使用了。
“桂、桂先生……”
忽然間，桂小五郎聽見身後傳來沙啞的聲音。
扭頭看去，一名年輕武士捧著一根沾有不少新鮮泥土的蘿卜，三步並作兩步地走到桂小五郎跟前。
“這是我剛剛挖到的蘿卜，雖然小了點，但還是可以填填肚子的，請您拿去吃吧。”
他一邊說，一邊將手中的蘿卜往桂小五郎的懷裡遞去。
看著這根隻有他的手指粗細的小蘿卜，桂小五郎不禁咽了口唾沫。
為了儘可能提高行軍速度，擺脫討長軍團的追擊，在桂小五郎的親自授意下，他們將能扔的輜重全都扔了。
如此，雖精簡了隊列，但也讓軍中的物資儲備陷入極度短缺的狀態，斷糧的焦慮縈繞在將士們的心頭。
就連桂小五郎也已經連續兩日沒吃過啥正經東西了。
雖然自己恨不得即刻將這根小蘿卜塞入嘴上，但他還是強忍住欲望，正色道：
“謝謝你的好意，這是你辛苦挖出來的，我怎能竊據呢？你自己拿去吃吧。”
他話音剛落，對方立時板起麵孔：
“這怎麼行！我隻是一介無名小卒，我的性命根本無關緊要！桂先生，您是我們長州複興的希望，我可以死，唯有您絕不能有任何閃失！”
桂小五郎本想繼續推辭，可就在這時，一道焦急的聲音冷不丁的自其身側響起：
“桂先生，將士們都很累了，讓大家都休息片刻吧！”
說話者是一位跟桂小五郎很親近的將領。
麵對此人的懇切請求，桂小五郎略作思忖後搖了搖頭：
“不行，還不能休息。我們現在可耽擱不起，必須要儘快趕回長州。”
那人還想再說些什麼，可見到桂小五郎的表情後，原本已經湧到他嘴邊的話語，又被他硬生生地咽落回去。
時間緊迫——即使不用桂小五郎細說，他們也明白這個道理。
如今，用不客氣的話來講，長州就是一條落水狗——對於一條已無往日威風的落水狗，誰都會想要上前欺負一下。
毫無疑問，現在絕對有不少藩國很樂意找長州的麻煩，好向幕府邀功，掙些功勞。
為此，桂小五郎不得不命全軍低調前行，儘量避開那些藩國的城池，同時做好隨時可的準備。
總而言之，刻不容緩，必須要儘早趕回長州才能確保全軍的安全。
“不必再說了。”
桂小五郎以強硬的口吻把話接下去：
“傳我命令，繼續前進！若沒力氣了，就拿出毅力來……”
“桂先生！桂先生！”
忽然間，傳令兵的大喊打斷了桂小五郎的話頭。
一員傳令兵飛馬朝桂小五郎疾馳而來。
見是傳令兵來了，桂小五郎搶先問道：
“怎麼了？”
傳令兵難掩興奮地高聲道：
“是、是高杉先生！高杉先生來接應我們了！”
“什麼？”
桂小五郎瞳孔微縮，忙不迭地追問道：
“高杉來了？他在哪兒？”
“就在前邊！他親率奇兵隊來接應我們了！”
“奇兵隊……你的馬借我用用！”
“是！桂先生，請上馬！”
桂小五郎飛身上馬，直往軍前而去。
不消片刻，他來到軍列的最前方——一張熟悉的麵龐映入其眼簾。
“桂，好久不見了。”
高杉晉作微笑道。
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PS：在史實裡，長州軍打入京都，在蛤禦門（皇宮宮門之一）與聯軍展開激戰，故稱“禁門之變”。
因為本書中的長州軍都沒踏入京都半步，所以隻能另起“京都夏之陣”的名號來指代此戰了。