雖然很離譜，但對於“有部分京都士民很同情長州”的這等奇事，青登還是能夠理解。
雖然長州儘不乾人事，可不管怎麼說，它都占據了“攘夷”的大義。
“尊王”暫且不論，但“攘夷”絕對是時下最大的政治正確，沒有之一。
縱使用儘世間最華麗的辭藻，也沒法粉飾西方列強的暴行。
以“黑船事件”為代表的種種行徑，都是妥妥的侵略行徑，沒有任何辯駁的餘地。
從《神奈川條約》到《安政五國條約》，幕府同西方列強簽訂了一係列不平等條約。
雖然這事兒不能全賴幕府，實乃現實壓力所迫，但從第三者的角度來看，幕府的這些行徑就是不容爭辯的賣國。
麵對“屈服於西方列強的淫威之下”的嚴厲指控，幕府從不敢正麵回應，隻敢做模糊表述，哪怕滿嘴苦澀也隻能強咽回肚子裡。
總而言之，隻要長州仍占著“攘夷”的大義，就總會有人予以同情、支持。
有部分京都士民同情、支持長州——青登能夠理解。
可一下子冒出這麼多異常事件，若說沒人在背後推波助瀾，那青登絕對不信！
又是賣“長州萩餅”，又是跳“長州勝”。
又是不跳舞會死小孩，又是參拜長州誌士的墳墓能治病。
短短一個多月的時間，這些離譜事件紮堆冒出來。
用現代的話語來形容，這就是標準的輿論戰、認知作戰。
打擊佐幕派的士氣，抬高尊攘派的形象……不可謂不用心良苦。
幕後黑手是誰？
答案不言而喻。
“長州雖已是瘦死的駱駝，但總歸比馬大啊……”
青登以隻有他才能聽清的音量，這般嘟囔著。
毫無疑問，長州是最大的嫌疑者。
如今的長州已是岌岌可危。
為了自救，他們乾出啥樣的事兒來，青登都不會感到驚奇。
當然，除了長州以外，青登也想到彆的可能性。
比如居心叵測的薩摩藩。
再比如詭計多端的法誅黨。
總之，加強警惕總沒錯。
——得加強京都的諜報網才行……
一條條計策、謀略從青登腦海中浮現而出。
從剛才起，東城新太郎就兀自站著，靜候青登的反應、指示。
好一會兒後，青登才後知後覺地發現自己晾了對方許久。
“東城君，抱歉，讓你站了這麼久，坐吧。”
他一邊說，一邊朝身前的榻榻米比了個“請”的手勢。
東城新太郎搖了搖頭。
“不，我站著就好。”
青登微微一笑，頰間浮現意味深長的神情。
“你還是坐下吧，我接下來有很長的話要對你說。”
東城新太郎聞言，輕蹙眉頭——他感受到了青登語氣中的異常情緒。
未待他做出回應，便見青登緩緩起身，背著雙手，移步至不遠處的窗邊，麵朝窗外的景色。
“那麼……該從哪兒談起好呢……首先，我是繼續叫你‘東城新太郎’呢，還是改稱‘風見一馬’？”
霎時，東城新太郎瞳孔微縮，眸中迸出犀利的精光。
奔襲池田屋的那一夜，青登偶然間發現東城新太郎的右腹間有十分明顯的燒傷痕跡。
擅使長槍、右腹有燒傷……如此顯著的特征，使青登立即想起那個曾經威震京畿的名號——“浪華的麒麟兒”！
青登老早就想向對方求證此事。
怎奈何，京都夏之陣、改革幕府軍製等要緊事情紛至遝來，使他根本無暇它顧。
既然今日難得與對方獨處，那麼擇日不如撞日，直接打開天窗說亮話，好好地跟他談個明白！
僅瞬息的工夫，東城新太郎就整理好自己的表情，沉著地反問道：
“……殿下，您在說什麼啊？‘風見一馬’是誰？”
他的這番回應，完全在青登的意料之中。
他話音剛落，青登便不急不換地說道：
“約莫在去年年末，我為促成秦津藩與葫蘆屋的同盟而首次前往大阪時，偶遇一位老者。”
“此人曾參與27年前的‘大鹽平八郎起義’……”
青登將他偶遇老者，以及老者親口講述的風見一馬的故事，言簡意賅地逐一道出。
他每說一句，東城新太郎的麵部神情就變化一分。
待青登語畢，他久久不語。
青登也不著急，安靜等待。
落針可聞的寂靜緊緊包裹房間內外。
約莫10分鐘後，無悲無喜的笑聲打破沉默。
“……哈、哈哈哈……”
雖然嘴上在笑，但東城新太郎卻露出苦澀的表情。
“想不到在我的有生之年，竟還能聽見有人喚我為‘風見一馬’……”
說罷，他深吸一口氣，然後轉過腦袋，直勾勾地看著青登，麵部神態變得格外凝重。
“沒錯，我曾經的名字……就是‘風見一馬’。”
此言一出，現場氛圍再度被寂靜所支配。
儘管已經做足心理準備，但在聽見對方親口承認自己的真正身份時，青登還是不禁倒抽一口涼氣。
老實說，他實在沒法將“浪華的麒麟兒”跟這位身材走形、不修邊幅的大胖子劃上等號……
然而，鐵一般的事實擺在其眼前，他縱然不信也隻能接受。
他側過身子，將視線從窗外收回，看向東城新太郎，四目相對。
不知是他的錯覺還是事實如此，他總覺得在承認自己的真實身份後，東城新太郎的麵部神態——特彆是眉宇的那一部分——有了非常細微的變化。
變得更加犀利了。
不像以往那樣，總有一種揮之不去的頹廢之色。
“……曾經名震京畿的‘浪華的麒麟兒’就在我的眼前，而且還是我的老相識……實不相瞞，我直至現在都覺得不敢置信。”
在聽到“名震京畿”、“浪華的麒麟兒”這幾個幾眼後，東城新太郎扯動嘴角，頰間浮現自嘲的神色。
在好奇心的驅使下，青登繼續道：
“東城君……不，風見君，可否跟我詳細講講你是如何改換姓名，又是如何加入大鹽黨？”
“當然，你若不願細說的話，我也不強求。”
在討平“大鹽平八郎起義”的戰役中立下汗馬功勞的風見一馬，竟棄功名於不顧，不僅隱姓埋名，變換身份，而且投身曾經敵對的組織……其背後的故事，青登若不感到好奇，那肯定是假的。
光是稍微想象一下，他就腦補出一大堆故事。
東城新太郎大概是看穿青登的所思所想，啞然失笑：
“殿下，您若想從我口中聽見什麼蕩氣回腸的故事，那您隻怕是要失望了。”
“我的故事……充滿了難堪與醃臢，並無出彩之處。”
說罷，他閉上眼，深吸一口氣，似是在整理自己的情緒。
約莫10秒鐘後，他重新拾起話頭：
“殿下，雖然我這麼說，可能會有些冒犯……但像您這樣的天縱奇才，恐怕無法理解懷才不遇的痛苦。”
“您年少成名。”
“年紀輕輕就展現出驚人的天賦與傑出的才乾，平步青雲。”
“像我這樣的凡人，根本無法與您相比。”
儘管其口吻摻雜若隱若現的酸意，但青登並未展露任何異狀，神態如常。
畢竟……對方所言，皆為事實。
不管是從哪一個角度來看，青登都是尋常人等拍馬莫及的人生贏家！
短短4年時間，就從岌岌無名的小小禦家人，躍升為割據一方的大大名、幕府陸軍第一人。