“我聽說你對那家夥一直關愛有加。”
“不僅收他為徒，而且還親自出資供他去江戶留學。”
“在組建土佐勤王黨後，你也總是委以重任。”
“隻不過，你交給他的任務，全都是一些見不得人的臟活。”
後藤象二郎說著在喉間比了個“斬首”的手勢。
“你對岡田以藏是何感情，我暫不知曉。”
“反觀對方，他對你可是忠心耿耿啊。”
“每當自己快捱不住時，他就會反複呢喃‘武市老師’、‘武市老師’。”
“他視你為自己的唯一支柱。”
“依我來看，這世上最虔誠的信徒也不過如此了。”
“你就這麼眼睜睜地看著他受罪？”
“武市半平太，隻要你交代一切，你的這些同夥就不用再受罪了。”
“聽呐，就在此時此刻，你的無數同夥飽受煎熬，一心想著求死。”
“隻要你一句話，這些慘叫、呻吟，馬上就能停下。”
“無辜者立即釋放。”
“有罪者就地正法，給他個痛快。”
後藤象二郎的這番話語，算是給足了台階。
然而……
“……”
武市半平太不為所動。
莫說是開口說話了，他就這麼呆愣愣地坐在原地，連動都不動一下，把對方當空氣。
後藤象二郎見狀，緩緩沉下眼皮，眸中迸出意味深長的神采。
“……也對，你是不可能答應我的這些要求的。”
“畢竟，你非常希望我們早日殺掉你的所有同夥，尤其是那個岡田以藏，對嗎？”
看似是在反問，實質上其言辭間充滿了篤定的口吻。
“……”
武市半平太還是不作聲。
感覺自己在跟一個木頭人交流的後藤象二郎，滿麵不悅地咬了咬牙：
“耗吧！耗吧！你就慢慢地耗吧！我奉陪到底！”
……
……
嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！
後藤象二郎大步流星地離去，在地上踩出“嗒”、“嗒”、“嗒”的沉悶巨響。
儘管其足音已遠去，但武市半平太依然一副“原地石化”的模樣，身子一動不動，臉上沒有半分神情。
冷不丁的，牢門外忽地傳來聲音：
“武市老師，您……還好嗎？”
隻見一名獄卒打扮的年輕武士蹲坐在牢門外，一臉擔憂地看著武市半平太。
這位獄卒名叫大石彌太郎。
他雖不是土佐勤王黨的成員，但卻一直很崇拜才華橫溢的武市半平太。
因此，在武市半平太蹲監獄的這段日子裡，他一直儘可能地照顧對方。
時而送些營養品，時而轉述外界的新聞，時而幫忙向武市半平太的家人報個平安。
大石彌太郎的到來，總算使武市半平太有了反應，不再“石化”。
“大石君，你來了啊。”
“武市老師，您……還好嗎？”
武市半平太微微一笑：
“我很好，不必擔心。後藤的那番陳詞濫調，我這一年來聽得夠多了，聽得耳朵都快起繭子了。”
開了個小小的玩笑後，武市半平太頓了頓。
須臾，他幽幽地問道：
“以藏他……如何了？”
大石彌太郎怔了怔，麵露難色：
“以藏他……太慘了……”
“痛昏後被水澆醒，醒了後繼續受刑，然後再度痛昏過去，接著又被弄醒……就這麼反複好幾次，每天如此……”
“換做是我，頂多幾日就堅持不下去了。”
“可以藏卻撐了整整一年多……”
“真的是……太慘了……太慘了……”
話到最後，他實在說不下去了，長長地歎息一聲，臉上布滿同情之色。
武市半平太聽罷，抿了抿唇，眼中閃過一抹掙紮之色。
隨後，便見他直勾勾地盯著麵前的虛空，仿佛在思考什麼。
“……大石君，你能幫我一個忙嗎？”
大石彌太郎下意識地回應道：
“嗯？武市老師，您說。”
武市半平太滑動雙膝，拉近二人的間距，身子抵近牢門。
接著，他從懷中摸出一個雪白的饅頭。
日本的饅頭更像是中國的包子，裡頭是有餡的。
看著這個饅頭，大石彌太郎驚訝地瞪大雙目。
“饅頭？武市老師，您這饅頭是從哪兒來的？”
武市半平太有饅頭——這並不稀奇。
為武市半平太準備的“監獄餐”一直很不錯。
饅頭、糯米團子等小吃時常會出現在其餐桌上。
但是，身為專門看管武市半平太的獄卒，大石彌太郎很肯定：最近給武市半平太送來的餐食中，壓根兒就沒有饅頭。
武市半平太沉聲道：
“我這饅頭是從哪兒來的，你就彆管了。”
“大石君，這是我最後的請求——將這饅頭拿給以藏吃。”
他話音剛畢，大石彌太郎頓時如遭雷擊一般，瞳孔緊縮成針孔狀，嘴巴不受控製地張成“O”字型。
不明來曆的饅頭……點名要求拿給岡田以藏吃……大石彌太郎再傻也明白這意味著什麼。
“武、武市老師，難道說……這這、這饅頭是……？”
武市半平太表情凝重地點點頭：
“沒錯，這饅頭摻了毒藥，隻要吃下去，10息之內就會吐血而亡。”
儘管已經做足心理準備，但在聽見對方的親口認證後，大石彌太郎還是感到驚懼萬分。
霎時，他的麵龐變得煞白，就像是被漂染過一般。
一輩子遵紀守法，莫說殺人，連條狗都沒殺過的大石彌太郎，第一次見到毒饅頭，同時也是第一次被拜托去殺人。
他嚇得身子發軟，一屁股跌坐在地，手腳並用地向後退去，遠離武市半平太。
“不、不不不……我不行……我不行的……武市老師……我沒辦法殺人……我隻是一個獄卒……我怎能去殺人呢……！”
眼見大石彌太郎要逃走，武市半平太急了，他抓住牢門的欄杆，快聲道：
“大石君，你錯了，這不是殺人，這是幫以藏解脫！”
“你也看見了吧？以藏太慘了！即使活著也是受罪！無止儘地受罪！”
“隻要吃了這饅頭，他就不用再受罪了！”
“拜托你了，拜托你了！”
“這是我畢生的請求了！”
平日裡素來高傲的武市半平太，這一刻難得地低下頭顱，語氣懇切地請求他人。
大石彌太郎看了看武市半平太，然後又看了看其掌中的饅頭，麵部表情被強烈的躊躇、驚恐所支配。
牢房內外陷入詭異的寂靜……外頭的風聲顯得異常刺耳。
約莫10秒鐘後，大石彌太郎顫顫巍巍地伸出手，接過饅頭……
……
……
岡田以藏的牢房——
跟武市半平太的豪華牢房相比，岡田以藏的牢房連豬圈都不如。
榻榻米、桌案什麼的，就彆想了。
地板是冰涼刺骨、凹凸不平的石阪。
唯一算得上是家具的，就隻有一個便桶。
然而，即使是這唯一的家具，也是純擺設，並無用處。
因為岡田以藏早就沒有力氣移動身體，坐到便桶上方便了。
牢房內充滿了刺鼻難聞的氣味，使人不敢大口呼吸。
此時此刻，總算捱過今日的拷問的岡田以藏正倚著牆角，閉緊雙目，休養生息。
冷不丁的，牢房外忽地傳來瑟縮的聲音：
“那個……以、以藏……你吃饅、饅頭嗎？”
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PS：武市半平太送毒饅頭給岡田以藏吃，是後世作家杜撰的。不過這段情節倒是編撰得合情合理，因為這很像是武市半平太會做的事情。
本章的標題是在致敬《浪客劍心》。誌誌雄真實的部分原型應該就是岡田以藏，慘遭拋棄的【劊子手】。