德川家茂微笑著，雙眸深處再度浮現出古怪的情緒。
……
……
和宮——即當今天皇的親妹妹，今年剛好18歲。
文久二年（1862），為了進一步促成“公武合體”，幕府主動向朝廷提出聯姻的請求。
是時，皇室內部適合出嫁的女子，就隻有天皇的親妹妹和宮。????為了讓和宮同意下嫁關東，幕府和朝廷都費了好一番功夫。
首先，和宮早在6歲時就與有棲川宮熾仁親王訂下了婚約。
突然讓她解除婚約，改嫁他人……在道德層麵上，和宮難以接受。
其次，就跟絕大多數京都人一樣，和宮有著無比嚴重的地域歧視。
她認為關東乃蠻荒煙瘴之地，關東人都是一幫粗俗不堪、無甚涵養的野人。
在她眼裡，嫁給征夷大將軍跟嫁給強獸人是沒啥區彆的。
總而言之，在使儘各種手段後，總算是讓和宮點頭同意聯姻。
不過，她提出了一大堆附加條件，包括且不限於在去往江戶後，必須保留以往的生活習慣，繼續穿戴朝廷風格的服飾，使用朝廷風格的器具。
反正這些條件無傷大雅，也就都應允了她。
就這樣，和宮成為幕府的現任禦台所（征夷大將軍的正室，類似於皇後）。
青登時任側眾兼禦台様用人，負責管轄將軍的小姓、小納戶、醫師，負責老中與征夷大將軍的雜務，並且統括大奧（將軍的後宮）的一切事務。
既然是專管後宮的官員，青登對和宮自然並不陌生，他們有過不少交流。
當然，礙於身份的巨大差距，青登跟和宮本人沒有過直接交流。
哪怕是在麵對麵的情況下，也是由和宮身邊的禦上臈來代為傳話。
【注·禦上臈：禦台所身邊的高級女官，一生不能結婚，甚至就連將軍本人也不能與她們有肌膚之親】
因此，主要還是和宮身邊的那一溜女官跟青登有著比較多的接觸。
出於此故，青登深刻體會了京都人的地域歧視，以及這些自朝廷來的婆娘有多麼煩人，一個個的儘是事兒逼。
青登鮮少講臟話，更不喜歡以言語貶低他人，相比起動口，他更喜歡動手。
不過，對於和宮身邊的那些女官，他罕見地以“臭三八”來作為指代，可見青登對她們的厭煩。
時而要求青登購置原汁原味的公家服飾、京都器具，時而“建議”青登學習高貴的京都腔，彆再用粗魯的關東腔來講話……沒完沒了的各種要求，變著花樣折磨青登。
一旦青登稍有異議，她們就會搬出那套說辭——“你可是禦台様用人，服侍禦台所是你應儘的職責”——來強壓青登。
如此也就罷了，更氣人的是，青登還得無止境地承受她們的陰陽怪氣。
京都人的地域歧視，絕不會因你的身份、職稱而轉移，哪怕你是立下無數戰功的“仁王”也不例外。
這些臭三八在跟青登對話時，話到最後總會拐著彎兒地陰陽青登。
要麼是嘲諷青登的口音，要麼是調侃青登的穿扮……總之就是借著貶低關東人來彰顯優越感。
如此這般，有那麼一段時間，青登一聽見京都口音的女聲，就會不由自主地犯惡心，脊背直冒冷汗——這些臭三八對青登造成的傷害，就有這麼大。
直到最近，他這“京都口音恐懼症”才總算是稍有緩解。
不過，青登對和宮本人倒是無感，既不喜歡也不討厭——畢竟他們連話都沒說過一句。
話雖如此，但出於對那些臭三八的厭惡，青登實在不想跟和宮見麵。
因為凡是有和宮在的地方，就絕對有那些臭三八的身影。
可既然和宮召見他了，他再怎麼不願也隻能勉為其難……
……
……
大奧乃征夷大將軍的後宮，是將軍的正室、側室與子女的住處。
按照幕府規定，除非是“請醫生來看病”、“請木匠來修繕房間”等特殊情況，否則除將軍以外的一切雄性動物，皆不得進入大奧。
大奧裡的所有侍從，不論是掃地的，還是洗衣服的，全都是女性，就連養寵物也隻能養雌的。
哪怕是在擔任側眾兼禦台様用人的期間，青登也未曾踏足大奧。
不過，禦台所（將軍的正室）可以在大奧的“對麵所”接見麵會者。
此時此刻，在禦廣座敷的帶領下，青登大步流星地趕赴對麵所。
【注·禦廣座敷：大奧的雜務課，會於禦廣座敷待命，有官員造訪大奧時，會由擔任此職務的人負責待客事宜。】
期間，他遇見不少熟人。
“啊！仁王大人！好久不見！”
“仁王大人，您還記得我嗎？”
“仁王大人！貴安！”
在踏入大奧的地界後，頓時有無數鶯燕圍繞在青登的身周。
雖然青登擔任側眾兼禦台様用人的時間不算特彆長，但憑借著出色的工作能力，以及超群的人格魅力，他成功贏得了大奧的絕大部分女官的好感。
眼見青登久違地駕臨大奧，這些女官紛紛來了精神，熱情洋溢地向青登打招呼。
某些女官在聽聞“仁王來了”後，甚至特地放下手頭的一切事務，忙不迭地趕來跟青登見上一麵。
出於時間緊迫的緣故，青登來不及跟她們閒聊，隻能簡單地打個招呼，然後匆匆告彆。
……
……
休息之間位於中奧，是與萩之走廊相鄰的將軍房間，分成上段與下段。
上段為將軍睡覺的地方，將軍起床後，會命令小姓幫他梳月代頭。
用餐後，會接受奧醫師的診斷，並於下段打理政務。
“母親大人，請！”
德川家茂比了個“請”的手勢，領著天璋院進入休息之間的上段。
“家茂，怎麼了？為何那麼突然地邀請我來此？”
天璋院一邊抬腳走入房間，一邊朝德川家茂投去疑惑的視線。
“沒什麼，就隻是今日難得有空閒，想要久違地跟母親大人聊聊天而已。”
說罷，德川家茂露出人畜無害的笑容。
“這樣啊……也好，那我們母子倆今天就好好地聊聊天，增進一下感情吧。”
出於對德川家茂的信任，她不疑有它，大大咧咧地曲膝就座。
正因百分百地信任對方，所以她並未察覺德川家茂的異樣——就在她坐定的下一刻，德川家茂翹起唇角，露出“計劃通”的詭異表情。
下一息，在天賦“帝王之術”的加持下，他迅速恢複原樣，不動聲色地坐在天璋院的正對麵。
【注·帝王之術：麵部肌肉的控製能力極為出色】
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