德川家茂怔了一怔：
“和宮讓你帶話？她說什麼了？”
青登緩緩說：
“和宮殿下讓我告訴你：你一定要好好吃飯、好好休息，切莫因忙於公務而累垮了身子。”
在天賦“過目不忘”的加持下，青登沒有半分捏造地如實轉述和宮的原話。
沒有複雜的辭藻，隻有最真摯、樸素的感情。
德川家茂大概是沒料到和宮會對他說這些吧。
隻見他先是一愣，隨後兩邊唇角不自覺地向上彎起。
這個時候，青登微笑著補充道：
“殿下，你有一個好妻子呢。”
青登此前對和宮的印象，就是一個嬌生慣養、優越感極強、極度歧視關東人、猶如瓷娃娃一般的大小姐。
自今日後、自親耳聽到和宮對德川家茂的關心後，他對這位柔弱少女的印象大大改觀了。
“殿下，雖然我無意乾涉你的家事，但我還是想要提醒你一句：切莫因公事而耽擱了家事。”
“再怎麼勞累，也彆讓那個在家裡等你回來的人受到冷遇。”
“最好就在今天晚上，你去見見和宮殿下吧。”
德川家茂表情認真地仔細聆聽，在思索片刻後，儀態莊重地點了點頭。
“嗯，我知道了。”
話音剛落，他便像是想到什麼有趣的事情，輕笑了幾聲。
“你這副真摯地叮嚀我的模樣，很有父親的風範呢。”
咚！
青登不敢再作停留，“咚”地關門而去。
……
……
青登的腳步聲逐漸遠去。
待其足音儘消後，德川家茂不緊不慢地站起身，轉身走向隔壁的房間。
嘩——他剛一拽開房門，正巧撞上天璋院的惡狠狠的視線。
“家茂，你還真敢說啊，居然說我是‘懷春少女’……！”
德川家茂聳了聳肩，乾笑幾聲：
“母親大人，我隻是據實以告而已。”
天璋院聞言，似乎一口氣沒喘上來，豐滿的胸脯劇烈起伏。
直至好一會兒後，她才勉強穩定心神。
“……家茂，究竟是何用意？”
既像是惱羞成怒，又像是忸忸怩怩的目光，直勾勾地射向德川家茂。
事情到了這個份兒上，她算是明白德川家茂為何會讓她待在這座房間了。
讓她隔著門扉偷聽，然後直接當著她與青登的麵提親，一石二鳥……真是好算計啊！
德川家茂絲毫不懼天璋院的犀利視線。
他歪了歪頭，語氣平靜：
“我的用意……方才在跟橘君對談時，我已經說得很明白了。”
“我希望您能離開江戶城，不要再當什麼大禦台所了，同橘君一起幸福地過完餘生——這就是我的用意。”
“實不相瞞，剛開始時，我隻打算作壁上觀，無意插足您與橘君的情事。”
“怎奈何……您太在意‘大禦台所’的身份，以及世人的目光。”
“縱使心中充滿了對橘君的深厚情誼，也自欺欺人，不願坦率地直麵自己的內心，徒增鬱悶與煩惱。”
“假使任由你們自由發展，哪怕過去十生十世，你也會把自己的心意深藏在心中，不願向前踏出堅定的一步。”
“既如此，就讓我來幫你們把窗戶紙捅破吧。”
“這般一來，不管以後如何，總歸能落個痛快。”
“至少比先前那種‘不上不下’要強得多。”
天璋院的麵部神情變了數變。
懊惱、羞臊、迷惘……各種各樣的情緒在其頰間時隱時現，讓人猜不透她現在的所思所想。
“……家茂，你的好意，我心領了。”
“雖然我能理解你的良苦用心，但你有一點錯了。”
“我對盛晴的感情，並非你所想象的那般。”
德川家茂聞言，立時笑出聲來。
“母親大人，事到如今，再講這樣的話，未免過於無趣了吧？”
“這或許就是當局者迷，旁觀者清吧。”
“您大概沒有意識到吧，實際上，您身邊的紗重、八重等親信，早就看出您對橘君的特殊情誼。”
“畢竟，您在遇見橘君後的模樣變化，實在太過明顯。”
“但凡是個明眼人，都不可能不明白其中的貓膩。”
“隻不過是因為茲事體大，所以大家不敢亂嚼舌根而已。”
天璋院的臉又紅了。
大概是想不到反駁的話語吧，她支支吾吾了老半天，始終沒有吐出半個字眼。
德川家茂可不會留足時間給她反應，他直接“乘勝追擊”：
“母親大人，不論您做出什麼樣的決定——是繼續留在江戶城，還是同橘君一起遠走高飛，或是彆的什麼選項——孩兒都會全力支持。”
“您的幸福，便是孩兒的夙願。”
“為了幕府，為了這個國家，您已經做得夠多了，請您……多多為自己考慮吧。”
天璋院聽罷，下意識地抿緊朱唇。
須臾，她揚起視線，深深地看了德川家茂一眼，眸光複雜難言。
“……”
最終，她什麼話也沒說，騰地站起身，然後提拽衣裙的下擺，踩著急促的小碎步，逃也似的奔離房間。
德川家茂安靜佇立，側過腦袋，目送其背影。
待房間內外僅剩他一人後，他仰天朝天，長出一口氣，臉上掛起幾分疲倦，嘴上嘟囔：
“我這個做兒子的，也挺不容易的……”
……
……
江戶城，城門外——
“哞哞……？哞哞哞……？”
蘿卜注意到主人的異樣，一邊筆直前行，一邊“哞哞”叫著，頻頻轉過頭來，一臉好奇、擔憂地看著背上的青登。
自己是如何離開休息之間，接著又是如何穿過江戶城的大門……這段記憶仿佛被切斷、抽取了，青登怎麼也回想不起來。
他現在隻感覺全身發輕，周身上下有一種輕飄飄的、雙腳踩不到地麵的“虛幻感”。
此時此刻，他的腦中像是裝了一台壞掉的錄音機，反反複複地重播德川家茂方才所述的那些話語。
娶天璋院為妻……青登以前從未想過這種事情。
更準確來說，是特地不去想這種事情。
因為他知道這是不可能實現的奢想，所以他有意識地予以忽視。
然而……托了德川家茂的福，他現在沒法再繼續“裝傻”了。
姑且不論迎娶天璋院的可行性。
假使他真的娶天璋院為妻，那由此引發的一係列連鎖反應，定會讓他焦頭爛額。
他縱使能瞞過天下人，也瞞不過家裡的那幾位嬌妻。
“佐那子，阿舞，小司，這位是天璋院篤姬，沒錯，她就是幕府的大禦台所！不過這已經是過去的事情了，從今往後，她是‘橘敬子’，你們要好好相處哦！”——老實說，青登完全不敢想象對著佐那子等人說出這樣的話後，將會是何後果……
天璋院有一堆名字。
她小名是“於一”。
成為島津齊彬的義女後，改名為“島津篤子”或“源篤子”。
將軍的正室多從五攝家（一條、二條、九條、近衛和鷹司）或皇室迎入，作為朝廷與幕府之間信任的默認，所以在被近衛忠熙收為養女後，她再度改名，變為“藤原敬子”。
如此，假使天璋院真成了青登的妻子，那她的名字理應改為“橘敬子”。
麵對變為“橘敬子”的天璋院篤姬……佐那子等人隻怕會陷入長時間的宕機吧。
誠然，佐那子和阿舞都是身份尊貴的大小姐。
可跟天璋院比起來，那她們真是小巫見大巫了。
薩摩藩公主+江戶幕府的大禦台所……這身份太過重量級了！
哪怕搜遍全日本，也找不到身份比天璋院更尊貴的女人了。