將軍會由上禦鈴走廊走進大奧。
上禦鈴走廊有兩處杉戶（杉門），拉動中奧的上禦鈴走廊前麵的繩子，大奧的禦鈴番所的鈴鐺就會發出聲響，銀錠口——大奧的大門——就會開門。
上禦鈴走廊的名稱就是源自繩子鈴鐺響的過程。
近日以來一直忙於政務的將軍大人，今夜竟要久違地來大奧，並且還指名要她來侍寢……和宮又不是笨蛋，自然猜出這肯定是青登的功勞。
她顧不上感謝青登，連忙換好衣服，然後通紅著臉蛋，領著禦中臈等人前去迎接德川家茂。
不消片刻，上禦鈴走廊方向傳來“叮叮當當”的清脆鈴聲。
緊接著，一道拖長的、格外響亮的喊聲，隨即傳來：
“大人到！”
伴隨著這聲通報，對和宮而言分外熟悉的足音，遙遙傳入其耳中。
和宮猛打了個激靈，然後動作僵硬地以三指貼地，畢恭畢敬地彎下腦袋與腰身。
須臾，她感到前方傳來“柔和”的氣息——是德川家茂的氣息。
“和宮，請抬起頭來。”
儘管他們已做了2年的夫妻，但直至今日，在見到德川家茂後，和宮仍會感到激動與緊張。
她以卡殼般的僵硬動作，慢吞吞地直腰抬頭。
視線一寸寸上揚，德川家茂的臉……那張麵掛和煦微笑的俊秀麵龐，清晰分明地映入少女的視界。
雙目對視之際，和宮的臉蛋愈發通紅，隱隱有半透明的蒸汽自其額間向外飄出。
……
……
根據江戶幕府的規矩，將軍行房事時，必須要有一名女官及兩位僧人，共計三人在旁監督。
他們仨會隔著屏風，時刻監督將軍的行房過程。
其主要目的，便是防止將軍摸魚，確保德川血脈的延續。
這規矩看著雖很無厘頭，但這世上的任何一種規矩的誕生，歸根溯源，都有其緣由。
為了彰顯幕府與朝廷的親密關係，將軍的正室（禦台所）隻能從五攝家（一條、二條、九條、近衛和鷹司）或皇室迎入。
即使是武家出身的禦台所——比如天璋院——也必須以五攝家養女身份方可輿入大奧。
天璋院也是在拜近衛忠熙為義父後，才完全擁有與將軍結婚的資格。
哪怕是納側室，將軍也沒法隨心所欲，隻能從那些豪門貴族中挑選適齡女子，最低限也得是大名之女，不可與平民之女或普通的武家之女結婚，對方長得再美也不可能。
眾所周知，在基因的影響下，京都皇室的顏值一直是泛善可陳。
就顏值而言，不美不醜、唯有肌膚值得稱道的和宮，已經算是皇室中的翹楚了。
事實上，跟“心”的遠近比起來，顏值的高低倒還好說了。
將軍的婚姻幾乎不存在自由戀愛，基本都是政治婚姻。
這種因政治目的而強行促成的婚姻，能有幾分真情？
多半是貌合神離，相看兩厭。
從這一方麵來講，德川家茂已經算是幸運的了，他與和宮的真摯情誼，實屬少見。
反觀曆史上的諸代將軍……他們往往就沒有這樣的運氣了。
因此，在很多時候，將軍在與禦台所或彆的側室行房事時，並不總是熱情滿滿的。
於是乎，就有了這古怪規矩的誕生。
誠然，這項規矩的本意是好的。
怎可惜，打從一開始，這規矩就充斥著極其顯著的形式主義。
倘若真是為了防止將軍摸魚，那乾嘛還要支個屏風？
直接湊過臉去仔細觀瞧，不是更加清楚直觀嗎？
為了避嫌，特地支起一個屏風來遮蔽視線。
結果，被這屏風一擋，啥也看不到，隻能聽聲音。
這些“監督者”有這麼大的本事，光聽聲音就能知道將軍是否摸魚？
難道將軍不能瞎叫喚幾聲嗎？
既要又要，一整個莫名其妙。
這種稀奇古怪、想改又改不了的麻煩規矩，在幕府……尤其是在大奧格外常見，屢見不鮮。
總而言之，在德川家茂與和宮雙雙鑽入被窩後，隨侍在旁的那三位“監督者”立刻拿過一早就準備好的屏風，支在地上，然後以“品”字型坐在屏風的後方。
起初，德川家茂與和宮都不適應這種“被人監督”的感覺。
可漸漸的，在不斷積累經驗後，對於“視‘監督者’如無物”這一事兒上，他們已是駕輕就熟。
……
……
約莫半個時辰後——
德川家茂與和宮依偎在一起，分享彼此的體溫。
大奧的規矩再怎麼變態，也不可能變態到連將軍睡覺也要派人去監督。
正事完畢後，那仨“監督者”徐徐退去。
直到這時，德川家茂與和宮才總算擁有了屬於他們的、無人來打擾的時間。
德川家茂輕擁著和宮，嘴唇抵住對方的耳畔：
“和宮，抱歉，都怪我太木訥，害你受冷落了。”
德川家茂的氣息輕拂過和宮的耳畔，使她情難自抑地嚶嚀一聲，：
“大、大人，您您、您言重了！妾身從未覺得委屈！”
“您不必顧慮我，請將更多的時間花在國事上吧！”
和宮不是一個能言善辯的人。
因此，對話至此中斷。
兩人不說話之後，輕盈的呼吸聲支配室內。
外麵既無蟲鳴，也無風聲。
因為室內的蠟燭已被掐熄，所以也沒有蠟燭燃燒的聲音。
黑暗的臥室內，雙方隻感受到彼此的氣息。
和宮閉著雙眼，躺在德川家茂的懷中，儘情享受這難得的每一分、每一秒。
冷不丁的，她像是想起了什麼事情，雙目微睜，眸中浮動著思索與猶豫。
須臾，她的聲音打破靜默：
“……殿下，我想跟您聊天，可以嗎？”
德川家茂聞言，啞然失笑：
“當然可以，我們是夫妻，不必如此拘謹，儘管開口便是。”
德川家茂的笑容與話語，使和宮放鬆不少，不再有後顧之憂。
在稍稍整理措辭後，她不緊不慢地說道：
“殿下，我想跟您聊聊……橘大將。”
“橘君？他怎麼了？”
“殿下，近年來，饒是身處大奧、鮮少外出的妾身，也多少聽聞了您對橘大將的偏愛。”
“妾身不懂國事，不曉政務。”
“因此，妾身並不理解您大力提拔橘大將的具體用意。”
“隻是……”
和宮停了一停，眸中的躊躇做出最後的掙紮——這份掙紮隻不過是徒勞。
僅須臾，她就輕咬貝齒，把話接了下去：
“雖然這隻是妾身的猜測，但妾身總覺得……您毫無顧忌地放權給橘大將，似乎是有意將整個幕府送給他……”
話至最後，和宮大概是意識到自己的言論太過僭越，於是忙不迭地補充道：
“殿下，以上所言，皆為妾身的妄語，如有冒犯之處，煩請見諒！”
說罷，她將臉頰埋進德川家茂的懷中，既不敢多言半句，也不敢抬頭看對方一眼。