所幸的是，和宮預想中的責罵與令人難以忍受的氛圍並未到來。
德川家茂不僅沒有斥責和宮，反而笑出聲來。
“哈、哈哈，哈哈哈哈哈！”先是幾聲輕笑，接著是開懷大笑。
在好奇心的驅使下，和宮慢吞吞地揚起困惑的視線，一臉不解地看著發笑的德川家茂，手足無措。
約莫10秒鐘後，笑得儘興的德川家茂一邊收斂笑意，一邊緩緩說道：
“和宮，實不相瞞，在你之前，有不少人問我：‘你為何如此偏愛橘青登？’。”
“出此問題的人，也包括天璋院。”
聽見“天璋院”的名字時，和宮的神情微變。
出於種種緣故，她與天璋院的關係不算很好。
雖然麵露異色，但她很快就調整好情緒，繼續認真傾聽。
這時，德川家茂朝她投來玩味的目光。
“和宮，能夠說出‘你似乎是有意將整個幕府送給他’的人，就隻有你了。”
他前腳剛說完，後腳和宮便誠惶誠恐地顫聲道：
“殿下，十分抱歉……”
“不，你不必道歉。”
在打斷其話音後，德川家茂稍稍掀開被子，坐起身來。
和宮跟著他一起坐直身子——期間，德川家茂十分貼心地幫她掖緊被子，遮住她那赤條條的玉體。
“老實說，我本不想這麼快就向旁人透露我的所思所想。”
“但……事已至此，我就向你透露我大力提拔橘君的真正目的吧。”
“實際上，和宮，你剛才所說的那番話，既對也不對。”
“我並不打算將整個幕府送給青登——因為，更準確來說，我打算將整個天下托付給他。”
此言一出，和宮頓時愣住。
“欸？殿、殿下，這是何意？”
德川家茂微微一笑：
“和宮，在詳細解釋之前，先說說我的過往吧。”
“我4歲就繼任紀州藩主，13歲時就在南紀派的支持下，成為第十四代目征夷大將軍。”
“前往江戶承襲將軍之位，是我平生首次出遠門。”
“從紀州到江戶的這一路上，我親眼目睹了太多的貧困與蒼涼。”
“努力耕耘卻一貧如洗的佃農。”
“門可羅雀、難以為繼的店家。”
“以及不論走到哪兒，都定能遇見的浪人、乞丐。”
“得益於這段寶貴的旅程，我的眼界開闊不少。”
“得益於這段寶貴的旅程，我並非那種一輩子沒出過江戶城，連一顆雞蛋賣多少錢都不知道的‘無知之君’。”
“原來這世上有這麼多窮苦人。”
“他們的血與淚，使我不忍直視。”
“因此，在入主幕府後，我便立下宏源：讓天下黎民都能過上好日子。”
“為此，我絞儘腦汁，想儘一切法子。”
“然而……我明明已經非常努力，卻收效甚微，甚至是無功而返。”
“為何會如此？”
“我努力探究，總算是初見端倪。”
“究其緣故，便是因為共治天下的幕府與諸藩已是腐朽不堪。”
“以旗本為首的武士們，耗儘天下錢糧。”
“旗本也好，禦家人也罷，他們彆的本事沒有，吃喝玩樂倒是拿手得很。”
“每日渾渾噩噩，隻會躺在祖宗的功勞簿上混吃等死。”
“這天下的糧食，總計就這麼多。”
“這些廢物多吃一口，百姓們就要少吃一口。”
“除非徹底消滅這些蛀蟲，否則我的一切努力都隻是治標不治本。”
“可是……旗本與禦家人乃江戶幕府的根基。”
“有了他們，才有了江戶幕府。”
“一旦撅斷根基，再宏偉的高樓也會頃刻坍塌。”
“我身為江戶幕府的最高領袖，假使乾出這種‘自掘墳墓’的事情，隻怕會被群情激憤的家臣們給聯手推翻。”
“既然我無力自內部改革……那就直接以最蠻橫、最暴力的手段，從外部掃滅這群蠅營狗苟！”
“對待一棵連根子都腐爛殆儘的朽木，根本不需要同情。”
“我希望有一個不世出的強人，以無與倫比的強悍力量掃滅幕府與諸藩，重塑乾坤！創造一個史無前例的太平盛世！”
“所以……我看中了橘君。”
“我想讓橘君來做這個創造曆史的偉人。”
“因此，我不遺餘力地支持橘君，想方設法地幫助橘君，耗幕府之力以肥秦津。”
“眾臣總向我進言：我如此優待青登，他將來若是造反了，我們拿什麼來抗衡他的軍勢？”
“每當聽見他們的這番言論，我就想笑：我巴不得青登儘快造反！快快消滅這群蛀蟲！快快消滅幕府與諸藩！”
德川家茂難抑激動地拔高音調，語氣中充滿激昂。
他說嗨了，和宮聽呆了。
好一會兒後，少女才結結巴巴地說道：
“殿下，您、您……您這是否……太過激進了？”
幕府的最高領袖竟渴望消滅幕府……這話若是傳揚出去，定會使天下震動！
迎著和宮的呆怔目光，德川家茂輕歎了一口氣：
“實不相瞞，在剛誕生這一念頭時，我也很猶豫。”
“竟欲摧毀德川三百年之基業……我實乃十惡不赦的敗家子。”
“曾有一段時間，我不斷問自己：我應守護之物，究竟是德川的家，還是萬民的國？”
“好在沒過多久，我就有了確切的、絕不會迷惘的答案。”
說到這兒，德川家茂頓了頓。
隨後，他輕聲說出周武帝的那句名言：
“但令百姓得樂，我亦不辭地獄諸苦。”
“我死以後，見到列祖列宗，他們若怪罪下來，所有責難全算在我頭上。”
“不論最終是何後果，我都甘之如飴！”
又是激昂的話音，又是堅定的眼神。
此時此刻，德川家茂的身影填滿和宮的眼眸。
“妾身……”
和宮一邊輕聲說，一邊將自己的小手放進德川家茂的大巴掌裡。
“妾身……妾身會一直陪伴在您的左右！分擔您的痛苦！”
德川家茂訝異地看向和宮——平日裡無比嬌弱的少女，這時展現出令人側目的凜然之氣，目光堅毅地直視自家丈夫。
“和宮，你不必如此……”
“殿下，你有你的堅持，我也有我的堅持——但令殿下得樂，我亦不辭地獄諸苦！”
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PS：在史實中，德川家茂與和宮的感情特好，先前跟和宮訂娃娃親的那家夥，真是有夠慘的啊，純純的苦主。