天璋院聞言，不禁怔住。
特彆是在聽到“道彆”這一字眼時，她的目光、神態、乃至舉止，全都變得格外僵硬。
短暫的沉默是她的躊躇。
須臾，她“呼”地長出一口氣。
“……知道了。紗重，你去領盛晴來此吧。”
“是！”
紗重朗聲應和，隨後起身退下。
冷不丁的，她像是想起了什麼事情，忽然頓住腳步，停在原地。
天璋院見狀，不由問道：
“紗重，怎麼了？”
“……殿下，我最近罹患了自言自語的毛病。”
紗重一邊說出莫名其妙的話語，一邊緩緩轉回半個身體。
“嗯？紗重，你在胡說什……”
未等天璋院把話說完，紗重就自顧自地接著往下道：
“正因我罹患了這毛病，所以我接下來所說的每一句話，全都是我的自言自語。”
言及此處，紗重略略停頓，借吸氣之機換上莊重的、幽幽的口吻：
“這世上的絕大多數人是那般脆弱。”
“麵對饑餓、疾病、衰老、死亡等種種苦難，他們或是無力麵對，或是不願麵對。”
“為了逃避這些苦難，為了應付那些痛楚，他們不得不去依賴那些強者。”
“如此一來，所有的英雄才得以誕生。”
“如此一來，所有的王才得以誕生。”
“如此一來，所有的神才得以誕生。”
“這可以說是每個天賦異稟之人以及身居高位之人的宿命。”
“回應周圍人的期待，承擔‘改良世道’的重任，似乎成了他們無可推卸的責任，一個不好就會引來無止儘的謾罵。”
“‘你明明身負絕學，才乾過人，為何要袖手旁觀？’”
“‘你明明位高權重，卻隻顧著自己，未免太過自私了吧？’”
“就像是被綁架了，前進的道路由不得自己選擇。”
“回應周圍人的期待，舍棄私欲，一心為公，固然可敬。
“可順從自己的本心，做個‘自私’的人，就一定是錯誤的嗎？”
“我很愚鈍，亦非聖人，無法精準地回答這一問題。”
“但是，有一件事情是我很篤定的——不論殿下做出何種選擇，我都會全力支持。”
“不過，對我紗重而言，這天下的安危遠沒有‘島津於一’的幸福要來得重要。”
說罷，平日裡總是板著臉，鮮少流露表情的紗重，這時極罕見地彎起嘴角，示以平靜的微笑。
“抱歉，我今天的‘犯病時間’比較長，說太多了，請您見諒。”
紗重說著微微弓身，略施一禮後快速退去。
“……”
天璋院眨巴著眼睛，目光呆滯地注視紗重的背影。
“‘罹患了自言自語的毛病’……真是的，這借口未免太假了吧……”
這般吐槽過後，她稍稍上抬視線，眼望天際，作彷徨狀
強烈的猶豫神情在其頰間來回拉扯。
好一會兒後，現場響起語氣堅定的呢喃：
“……紗重，謝謝你。”
……
……
“後輩！此次西征，全靠你了啊！”
“你一定要打敗長州！打得他們不敢再冒出頭來犯賤！”
“若有用得到我的地方，就儘管開口吧！”
“但凡是我能做到的事情，我都會傾力相助的！”
八重一邊在前領路，一邊咋咋呼呼地放出豪言。
紗重麵無表情地相隨在旁。
聽著八重的豪邁言論，青登不禁莞爾：
“明白。此次西征，我絕不會讓大夥兒失望的。”
“假使真遇到了需要你出手相助的困境，我會向你求援的。”
“到時候，你可不要訴苦哦。”
青登話音剛落，八重便以雙手叉腰，得意洋洋地高聲道：
“哼！你當我是什麼人啊！我若是喊苦叫累，那我就不叫‘八重’！”
多日不見，這對“雙子女忍”還是老樣子。
紗重依然寡言少語。
八重仍舊大大咧咧。
礙於不喜交際的緣故，紗重極少在私底下跟青登來往，所以他們倆的關係很一般。
反觀八重，她與青登的感情就很要好。
一見到青登，她瞬間打開話匣子，機關槍似的傾吐語句，拉著青登聊東聊西。
麵對八重的熱情攀談，青登並未感到不耐煩，反而饒有興致地認真傾聽。
一方麵是難得跟八重見麵，他很樂於陪伴這位老友。
另一方麵……便是為了轉移注意力。
同八重聊天，能夠稍稍平複心中的慌亂。
下定決心，一鼓作氣地跑來找天璋院……可實質上，他的心緒依然複雜難言。
究竟該怎麼麵對天璋院？
見了她後，我該對她說些什麼？
對於這些問題，青登直至現在也沒有個準信。
他從未像今日這般覺得前往箭場的這條道路是那麼漫長。
他感覺僅僅隻過去幾息，那座見證了他與天璋院的諸多往事的箭場，便遙遙映入其眼簾……
……
……
月宮神社，箭場，休息間——
青登：“……”
天璋院：“……”
在領著青登來此後，“雙子女忍”便默默退去。
隨著她們倆的離去，箭場內外變得格外寂靜。
青登揚起視線，神情極不自然地看著天璋院。
端坐在主座上的年輕寡婦也直勾勾地看著他。
麵麵相覷，目目相看。
苦於腦袋發空，青登在說了句“殿下，好久不見，久疏問候，煩請見諒”之後便沒詞了，眼睜睜地看著現場氛圍因長久的寂靜而變得怪異。
也不知是不是自己的錯覺，青登總覺得刻下的天璋院……有些奇怪。乍一看去，天璋院端正就座，兩手規規矩矩地放在雙腿上，臉上無悲無喜，讓人猜不透她此時的所思所想。