倘若仔細觀瞧，便能發現她朝青登投來的目光十分深邃。
仿佛正準備著什麼……
似乎正謀劃著什麼……
就在這時——
“……盛晴，可以陪我走走嗎？”
天璋院率先打破沉默。
未等青登回應，她便自顧自地站起身，雙手輕掖身上的青袍，不緊不慢地走向箭場旁邊的小院子。
青登雖不明所以，但還是乖乖地跟上。
為證明“出家人”的身份而特地削短、束起的短馬尾，在他眼前一晃一晃的。
約莫三分鐘後，他們移步至整潔筆直的緣廊，旁邊便是寬敞精致的庭院。
天璋院沒有穿鞋襪，就這麼光著雙足走下緣廊，踏入院中。
青登前腳剛跟上，後腳便聽見天璋院的不鹹不淡的話音：
“……說起來，盛晴，我之前似乎有跟你提過此事。”
天璋院一邊向前走著，一邊頭也不回地徐徐道：
“在我成年的那一天，我的生父島津忠剛曾問過我這麼一個問題：於一，你希望自己未來的夫婿是什麼樣的男人呢？”
“我當時直截了當地回答道：我希望我未來的丈夫是日本第一的男人。”
青登聽罷，輕輕頷首：
“是的，你確實有跟我提過此事。”
這已經是很久遠的事情了。
一年半前，德川家茂為與朝廷共商攘夷事宜而特地遠赴京都。
當其車駕抵達大津時，青登與天璋院在轎中私會。
那一天，有兩件事情讓青登備感深刻。
其一便是天璋院隔著轎簾，當著佐那子的麵，用兩隻小腳逗弄他，害他不慎發出奇怪的聲音。
倘若當時佐那子一把掀開轎簾，正巧瞧見天璋院以及她那對搭在青登身上的小腳……哪怕到了今日，青登也不敢想象這將會引發何等後果……
至於其二，則是天璋院向他吐露其往事。
她那“嫁給日本第一的男人”的夢想……
她那冷酷無情，為了薩摩藩的未來而犧牲其幸福的養父……
她那嫁給廢人的不甘……
冷不丁的，天璋院拋出新的詢問：
“盛晴，那你是否還記得你當時問我的問題？”
——當時問天璋院的問題？
青登眨了眨眼，努力回想。
未等他追憶個所以然來，天璋院就把話音接了下去，自問自答：
“你當時問我：‘你說你想要嫁給日本第一的男人，可是這世上有許多種第一，比如相貌第一、財富第一、地位第一、劍術第一。再怎麼厲害的人，也不可能在每一個方麵、每一個領域，都得到‘筆頭’的桂冠。那麼，在你眼裡，究竟要什麼樣的男人，才能配得上你心目中的‘日本第一’呢？”
“說來慚愧，你明明是很認真地發問，可我卻沒有給你一個準確的答複，隻以一句‘我也不知道呢’便打發了過去。”
“實不相瞞，我的喜好從未變過。”
“縱使時間過去良久，縱使我已是年近三十的老寡婦，早就不是二八少女，我的擇偶條件也依然是‘日本第一’。”
“唯有日本第一的男人，才可入我的法眼。”
“時至今日，我心目中的‘日本第一’，總算有了精準的形象。”
“盛晴，雖然有些晚了，但我現在可以確切地告訴你：我呀，喜歡實力強大、一騎當千的男人。”
“小的時候，我最愛讀的書便是《三國誌》。”
“每當趙子龍登場，我都會感到心跳加速。”
“最為鐘意的情節便是趙子龍破陣斬將，每次讀到都會讓我心潮澎湃。”
“大概就是從那時起，我心中住了一個‘趙子龍’。”
“因此，我心目中的‘日本第一的男人’，便是如趙子龍那般實力強大的男人。”
“我深陷萬軍之中，一位看不清相貌的英雄單槍匹馬地突入陣中，逢敵便殺，遇將斬將，最終突破層層阻截，拉我入懷，救我出來——這樣的場景，我從小到大幻想過無數次。”
“哈哈哈，仔細想來，我這喜好可真是有夠粗暴的啊。”
“就跟母猴似的，隻要是力量強大的公猴就願意跟隨對方。”
“所以呢……”
言及此處的這一瞬間，一直往前走的天璋院驟然停住腳步。
“盛晴，擊潰長州，取得‘長州征伐’的完勝吧！”
突然轉變的話鋒，使青登僵立在原地。
“如今的你，還無法跟我心中的那個‘趙子龍’相匹配。”
“也就是說，你還不夠強大，不足以讓我覺得你是‘日本第一’。”
“不過，你若討滅長州，壓服諸敵，功標青史，我便認可你的實力。”
“等到那時……你若有意的話，你若不嫌棄我的話，就帶我去大津吧！”
語畢的刹那，天璋院猛地轉過身來，直麵青登。
霎時，一張布滿紅霞、強忍羞意的臉蛋，清楚分明地映滿青登的眼簾。
“帶我去大津”……雖是委婉的說法，但青登豈會不明白其背後的寓意？
他甚至還來不及表露震愕、驚喜等情緒，天璋院就接著說道：
“我想嫁給日本第一的男人——即使我已非常喜歡你，也不改此誌。”
“這是我唯一的堅持。”
“所以，盛晴，請你擊潰長州，彰顯天下無雙的實力，成為我心目中的‘日本第一’吧。”
“如此，我就可以心甘情願地跟你去大津了。”
說到這兒，天璋院像是想到了什麼，臉蛋更紅了幾分。
“事已至此，我就把我那隱藏已久的‘秘密’，如數告訴你吧。”
“在我嫁入幕府時，德川家定的病情已相當嚴重。”
“終日躺在床榻上，連說話都很吃力。”
“我與他鮮少見麵，他連碰都沒碰過我。”
“所以……所以……我雖是寡婦，卻仍是……”
天璋院越是往下說，語氣便越是弱。
話至最後，她再也說不下去，通紅著臉跑開，在地上留下一連串腳印。
在其身影徹底遠去時，遙遙傳來難抑羞臊的呼喊：
“盛晴，祝你武運昌隆！一定要贏啊！”
話音落下，嫋嫋婷婷的倩影沒入廊角，從青登的眼前完全消失。
天璋院乃罕見的“處女寡婦”——青登對此並不感到意外。
畢竟，相關的傳言老早就傳遍大街小巷。
既放出“唯有戰勝長州，我才會跟你去大津”的豪言，又祝青登武運昌隆、贏取勝利……天璋院的心意，已無需多言。
在靜默片刻後，青登仰起頭，眼望天空，“呼”地長出一口氣——心中燃起對“長州征伐”的澎湃戰意！
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
PS：這章寫得太艱難了！豹豹子寫到一半才突然驚覺：咦？青登似乎早就知道天璋院的夢中情郎是日本第一的男人。
趕忙自查才發現確實如此，故緊急修改章節內容……出於此故，本章字數較少（流淚豹豹頭.jpg）