在德川家茂的高壓下，縱使百般不願，他們也隻能硬著頭皮帶兵參戰。
被強逼著來打自己根本不想打的仗，指望他們能有什麼好臉色，那肯定是不可能的。
當然，青登也不會對這些家夥的戰力、積極性抱以過高的期望。
青登對他們的要求就隻有一個：彆拖後腿。
隻要彆拖後腿，他們是要當氣氛組，還是當個純粹的小透明，青登都懶得搭理。
在做完簡短的開場白後，青登斜過眼珠，看了身旁的山南敬助一眼。
對方心領神會地輕輕頷首，然後騰地站起身。
“在下秦津藩家老、新選組總長，山南敬助。”
“接下來，請容在下來主持本次會議。”
“諸位，請看。”
他說著伸手指向橫亙在眾人麵前的長桌。
隻見桌上擺著一個以黏土製成的立體地圖。
早在許久之前，青登就動員了以山崎烝為首的一大批精銳忍者，命他們潛入長州，刺探地形、物資供應、軍隊調配、人員流動等重要情報。
雖然長州極力嚴防忍者、細作的滲透，不惜在各個關隘設立哨所，嚴查每一個入境人員，但在這個沒有衛星、監控等先進科技的落後年代，要想完全封鎖一個藩國，談何容易？
儘管備嘗艱苦、危險重重，但山崎烝等人也不是吃素。
通過虛造身份、混入商隊、翻越大山等多種手段，他們中的不少人順利潛入長州境內，對長州全境展開地毯式的探查。
以土方歲三、山南敬助為首的“參謀團”根據他們傳遞回來的種種情報，最終成功做出這個精細的立體地圖。
這份地圖的精細程度，堪稱驚豔。
河流的走向、城池的具體位置……各個要害位置，全都標識得一清二楚。
在山南敬助的指引下，現場眾人紛紛轉動視線，看向麵前這個集合無數人心血的立體地圖。
緊接著，不少人輕蹙眉頭，麵露難色。
原因無它——長州的地形實在太過險峻！
日本近八成的土地是山地、丘陵。
僅有的那三片大平原——大阪平原、濃尾平原、關東平原——全都分布在京畿與關東。
反觀西國，以“地無三尺平”來予以形容，實不為過，幾乎沒有一塊麵積稍大的平原。
京畿以西至下關海峽，橫亙著名為“中國山脈”的巨大山係，隻有瀕海的狹長地帶稍微平坦些。
長州藩就位於中國山脈的最西端。
層巒疊嶂的中國山脈是一座天然的要塞。
坐落其中的長州，無疑是一座易守難攻的“山國”。
出於此故，長州的陸上交通相當閉塞，與外界相連通的、能夠走人行馬的道路隻有寥寥幾條。
這固然很影響商業往來、經濟發展，可若換個角度來考慮，這對軍事乃是極大的利好！
僅需部署很少的兵力、守住最重要的那幾處要地，就能保全整個藩國。
於是乎，長州借助地利之便，在邊境線最關鍵的五處交通要道分彆建立了被統稱為“五境”的五處關隘：藝州口、石州口、大島口、小倉口、萩口。
其中，藝州口就是與安藝相鄰的關隘，即青登等人目前所身處的這片戰場！
青登一手擬定的“兵分三路，夾擊長州”的作戰計劃，便是讓三路大軍分彆從藝州口、石州口、小倉口進軍。
“正如大家所見，長州境內遍布山地，實乃形勝之地。”
“儘管本軍坐擁壓倒性的兵力優勢，但要想攻陷長州，也絕非易事。”
“切莫大意。”
山南敬助不緊不慢地拿起手邊的細棍，一一指向地圖上標識的“五境”。
“根據目前已知的情報，長州在‘五境’都部署了一定的部隊。”
“他們似乎已經預料到安藝口將是主戰場，故於此地布下了最多的兵力。”
“近日以來，我們已派出大量斥候探查對麵陣地的詳情。”
“遺憾的是，直至今日，尚未掌握其具體兵力及其統兵將領的身份。”
“目前唯一確定的事情，就隻有對麵的總兵力絕不少於2000人。”
說到這兒，山南敬助停了一停，隨後換上凝重的口吻。
“說來奇怪……對麵陣地的火把數量遠遠低於我們的預期。”
“安藝口的陷落與否，在很大程度上決定著長州的存亡。”
“明明是死生之地，兵力卻這般少……著實讓人費解。”
山南敬助話音剛落，一旁的永倉新八便試探性地問道：
“這會不會是長州的疑兵之計？”
他前腳剛說完，後腳就收到土方歲三的反駁：
“‘疑兵’？長州有何必要采用此計？”
“古往今來，采用疑兵之計的軍隊，無非就是兩種情況。”
“一者是假裝兵力很多，以起到虛張聲勢的作用。”
“二者是假裝兵力很少，以引誘敵軍冒進追擊。”
“從現狀來看，長州不符合上述的任何一點。”
藤堂平助接過話頭：
“那……他們會不會是把主力部隊都收縮進腹地，打算在腹地跟我們打決戰？”
土方歲三的不鹹不淡的話音又起：
“若是如此，那長州軍的指揮官們未免太過愚蠢了吧？”
“地利是他們唯一擁有的優勢。”
“棄置大好地利，在地勢略微平坦的廣袤腹地跟我們打決戰？長州軍的指揮官不至於蠢到這種程度吧？”
土方歲三的這番話語使現場陷入靜寂。
確實。土方歲三方才所言，字字不假，句句不虛。
不論是從哪一個角度來看，長州的當前之舉，著實是讓人倍感困惑。
再怎麼無能、再怎麼不知兵，“以地利抵消兵力差”的這點道理，總該知曉吧？
為何不將主力部隊部署在邊境關隘，拒敵於國門之外？
如此，雖無法保證勝利，但肯定能遲滯幕軍，給幕軍帶來巨大的麻煩。
關於長州如何取得本次戰役的勝利，青登協同土方歲三、山南敬助等人展開過極周密的詳談。
商討過後，他們一致認為：彆看幕軍占據絕對優勢，但長州是有可能翻盤的。
其法子，便是拖！
努力拖下去，努力求活，然後積極聯係西方列強，讓他們介入、調停。
從前，礙於幕府實行“鎖國令”，西方列強對這個遠東島國知之甚少。
出於此故，曾經還鬨出過“誤以為征夷大將軍是國家元首”的外交事故。這事兒一度讓朝廷無比憤慨。
現如今，“黑船事件”已經是11年前的事情了。
對於這個遠東島國，西方列強已不再是一無所知。
他們知道這個島國處於分裂狀態，有一個名義上的虛君、一個搖搖欲墜的中央政府、以及三百多個諸侯。
相比起一個整合起來的國家、民族，肯定是一個四分五裂的國家、民族更易受控製。
換言之，讓日本一直處於分裂狀態，無法形成合力，這才符合西方列強的利益。
尤其是歐洲的“超級攪屎棍”英吉利國。
幕府近年來跟法蘭西國走得很近，不僅買法國裝備，還請法國教官，這讓英國很有意見。
因此，英國很有興趣找幕府的晦氣，給幕府添麻煩。
若論如何搞亂一個國家、如何折磨一個民族，英國人稱第二，誰敢稱第一？
如果在路上踩到一塊石頭，那你完全可以懷疑這塊石頭是英國人放的——阿拉伯諺語如是道。
隻要拖住幕軍，一直撐到西方列強介入、施壓，那麼這局死棋還真有可能讓他們盤活。
縱使退一步來講，假若長州真打算在腹地跟幕軍打決戰，那他們也應該采取兩步手段。
第一步，發動徹底的“焦土作戰”，增大幕軍的補給難度。
第二步，展開全藩總動員，舍棄所有關隘與不重要的城池，將所有部隊都集合至腹地，畢其功於一役。
當前的長州，就像是在“1或2”中選擇了“或”。