“……衝田隊長，您是何時出現症狀的？”
“我記不清了。”
總司淡淡道。
“起初隻是咳嗽，我隻為以為是染了風寒，所以也沒太在意。”
“直到……咳出的唾液中混有淡淡的血絲，我才意識到不對勁。”
“因為不想讓橘君他擔心，所以我背著他偷偷去看了醫生。”
“然後……我就知道我的病情了。”
“那醫生給我開了一些藥，讓我每日以清水送服，說是能夠緩解病情。”
南條秋三郎聞言，立即追詢道：
“什麼藥？快拿出來讓我看看！”
總司乖乖從懷中摸出一個紙包，遞了過去。
南條秋三郎接過後，打開紙包，仔細打量裡頭所裝的藥粉：
“嗯，還好……”
他長舒一口氣。
“你這醫生還挺靠譜的，並沒有亂開藥，這藥粉確實是緩解咳嗽的良藥。”
也不怪得南條秋三郎會這般緊張。
在封建年代，遍地都是謀財害命的庸醫。
其中甚至不乏那種靠念經、跳大神來治病的巫醫。
若是吃了庸醫開的爛藥、錯藥，不僅沒法治病，反而還會損了身子。
“靠著這藥，我堅持了許久，努力裝成沒事人的樣子。怎可惜……一直堅持到今日，再也堅持不下去了……”
說罷，總司露出自嘲般的苦笑。
南條秋三郎沉聲道：
“從你的呼吸聲聽來，你的病情已經很嚴重了。”
“我若沒猜錯的話，你最近一定經常咯血吧？”
總司點了點頭：
“不錯，正是如此。”
“南條先生，事已至此，我也不瞞著你了。”
“我剛剛之所以外出，便是為了躲著大家，好咳個痛快。”
南條秋三郎不說話了。
須臾，他幽幽道。
“……總之，我先向主公反映，讓您在後方休養，彆再上前線了。”
他說著提起藥箱，作勢離開。
“南條先生，請留步！”
未等他邁步，總司就閃電般探出手來，緊抓住對方的胳膊。
手無縛雞之力的醫生，哪能違抗天劍的抓握？
他隻感覺自己的胳膊被隻鐵鉗給夾住，動彈不得。
“南條先生，彆把我的真實病情告訴青登。”
南條秋三郎一驚，麵露不解之色：
“為什麼？”
總司一字一頓地正色道：
“現在還不是休息的時候。”
“眼下的‘關原合戰’尚未分出勝負。”
“賊軍兵鋒直指關東，土方先生苦苦堅守八王子，江戶告急。”
“我是新選組的一番隊隊長，幕府的‘天劍’，我若退至後方休養，會大大影響新選組的士氣和戰鬥力。”
“所以，我還不能休息……我要戰鬥！”
儘管總司的言辭間充滿強烈的決心，但南條秋三郎並未因此而輕易服軟：
“衝田隊長，您這樣可不行啊！您的病情很嚴重！必須要好好休息才行！”
“‘好好休息’？”
總司像是聽見什麼有趣的笑話，彎起嘴角，露出似笑非笑的古怪表情。
“就算躺在床上休息，又有何用？隻要安靜休養，我就能痊愈嗎？”
南條秋三郎張了張嘴，下意識地想要反駁。
然而……他的雙唇反複張合，遲遲說不出半句話來。
血咳是不治之症，哪怕安靜休養，也隻不過是多苟活一陣——連普通人都深諳此點，身為名醫的南條秋三郎就更加清楚了。
趁著對方久久不語的這檔兒，總司把話接下去：
“南條先生，既然‘血咳’是藥石無醫的絕症，那我就更不能休息了。”
“趁著我還能動彈，趁著我還能揮劍，我想多幫幫青登。”
說到這兒，她微微一頓，頰間洋溢起平靜的微笑。
“現在正當多時之秋，局勢動蕩不安。”
“天知道我們接下來還要經曆多少艱苦的戰鬥，才能迎來海晏河清的和平之世。”
“山南先生不幸受重傷，縱使保住性命，他在短時間之內也無法回歸前線。”
“在眼下這個節骨眼裡，我若像山南先生那樣退居二線的話，青登他怕是會抓耳撓腮吧。”
“青登需要我的幫助。”
“趁著鼻下還有三寸氣在，我想幫助青登！我想幫助新選組的大家！”
“所以，南條先生，拜托您了！”
總司揚起視線，堅定的目光徑直注視向南條秋三郎。
“假使日後事情敗露了，青登欲怪罪於您，我會極力袒護您的，絕不會讓您受到牽連，我向您保證！”
“青登是個明事理的人。”
“他在得知是我脅迫您後，肯定不會責備您，隻會數落我。”
隨著她話音落下，帳內隻剩蠟燭燃燒的輕響。
“……”
南條秋三郎低著頭，久久不語。
強烈的猶豫之色在其眸中遊走。
約莫半分鐘後，他產出的嘶啞聲音終於打破靜默：
“……衝田隊長，我給您開一副藥。”
“這藥是我的獨門秘方，對緩解咳嗽有奇效。”
“您日後可以多吃一點梨子，梨子具有潤肺止咳的作用。”
“我會全力提供治療，儘己所能地替您隱瞞。”
“至於之後的吉凶……就全看您的造化了。”
看著，總司頰間綻出感激的笑容，用力地點了點頭：
“嗯！感激不儘！”
……
……
天滿山，本陣，青登的營帳——
“主公！醫療頭南條先生求見！”
青登聽罷，立即說道：
“讓他進來！”
“是！”
帳外的侍衛撩開帳簾，南條秋三郎三步並作兩步地閃身入內。
未等對方行禮問好，青登就急不可耐地問道：
“南條先生，小司的病如何了？”
迎著青登的視線，南條秋三郎微微低頭——看似是作恭敬態，其實是躲開青登的注視——對著自己的腳尖說：
“衝田隊長罹患的是普通的咽病。”
“這病很頑固，所幸並不難治。”
“我已經給衝田隊長開了一副藥。”
“她隻要每天按時吃藥，堅持一段時間就能痊愈。”
“隻不過，這時間會比較長，沒那麼快好。”
得知總司無恙後，青登長舒一口氣。
“這樣啊，那就好。南條先生，今夜真的是辛苦你了。”
南條秋三郎搖了搖頭：
“這些都是我應該做的。”
“南條先生，若無其他事情的話，你先下去休息吧。”
“……”
“嗯？南條先生，怎麼了？”
青登朝定在原地不動的南條秋三郎投去疑惑的視線。
“不，沒什麼。主公，在下先告退了。”
說罷，南條秋三郎轉身離開——因背光而產生的陰影，悄悄藏住他眸中的一抹黯色。
目送南條秋三郎離開後，青登重新埋首案前，閱讀手中的沾血信件。
他的視線飛快掃過信件上的每行字句。
越是往下閱讀，他的眉頭就皺得越緊。
今天是“第二次關原合戰”的開戰首日——雖然隻有一天，但時長已經超過隻打了半天就決出勝負的“第一次關原合戰”。
關原這邊今天才正式開戰。
可八王子那邊，從好幾天前起，就已經打得血肉橫飛！
為了方便稱呼，青登私底下把這支法誅黨與奇兵隊相聯合的軍隊，簡稱為“法奇聯軍”。
土方歲三、艾洛蒂和島田魁率領千人同心，迎擊以“斯拉夫軍團”為主要戰力的法奇聯軍……