雖然艾洛蒂是西洋人，其長相並不符合時下日本人的審美，但誰叫她是女子呢？
在底層社會，女人是極重要的資源。
拋開長相不談，就憑艾洛蒂的白皙肌膚，便足以讓這些農民垂涎三尺。
在古代日本，女子都是以白為美的，皮膚白不白是衡量女子相貌的重要標準之一。
這麼一位肌膚賽雪欺霜的女子站在他們麵前……他們沒有立即撲上去，已屬難得。
他們這種毫不掩飾獸欲的目光，讓習慣了“談笑有鴻儒，往來無白丁”的艾洛蒂感到很不舒服，全身上下直起雞皮疙瘩。
眼見這些家夥就要攻上來了，艾洛蒂立即擺好架勢，刀舉中段，瞬間進入戰鬥狀態。
然而，她前腳剛舉起刀，後腳身旁就傳來島田魁的聲音：
“室長，且慢。”
島田魁雖是武家出身，但算不上是什麼名門大戶，熬過不少苦日子，常跟社會底層抵觸，所以他非常了解並同情農民們的悲苦。
純粹是那惡劣的生存環境把他們逼成這副模樣。
因此，麵對這群明擺著是來狩獵他們的農民，他並未顯露出輕蔑與憎惡。
他也好，艾洛蒂也罷，都已是遍體鱗傷，精疲力竭。
不僅如此，他背上還背著一個奄奄一息，急需安靜療傷的土方歲三。
在這等境況下，跟這些農民起衝突，實非理智之舉。
島田魁並不懷疑艾洛蒂的能力，但他很清楚她極度缺乏跟農民們打交道的經驗。
於是乎，他主動挺身而出，展開交涉。
隻見他昂首挺胸，無所畏懼地環視四周，中氣十足地高聲道：
“諸位！在下新選組一番隊副隊長島田魁！”
新選組——聽見這一稱謂，上一秒還蠢蠢欲動的農民們，這一秒統統愣在原地。
仁王的部曲、幕府最強部隊、最強劍客集團……新選組的這些威名早就傳遍四方，饒是窮鄉僻壤也有所耳聞。
眼見“新選組”的大名成功鎮住這些人了，島田魁立即抖擻精神，音調更高了幾度：
“我們隻是偶然路過此地，無意打擾！”
“若有冒犯之處，煩請多多海涵！”
“我們不想跟你們起爭執！請放我們離開吧！”
“我們隻想平安地離開此地，絕無其他歹念！”
說罷，他抬手抓住胸口處的衣襟，用力一扯，扯開針腳，露出衣襟的夾層——裡頭藏著三枚小判金。
這是他在加入新選組之前，尚在市井間摸爬滾打時所養成的習慣。
將錢縫進衣襟的夾層，以作應急用。
這種做法有許多好處。
首先是不易被盜，其次是不用經常去摸錢還在不在，胸口的肌膚就能時刻感受到錢幣的存在。
“這兒有3枚小判金，權當作是買路錢了！”
一枚小判金等於一兩金，三枚小判金即三兩金。
三兩金……雖不算是巨款，但對窮困潦倒的農民們而言，這已經是很大一筆錢了。
搬出新選組的大名在先，拿錢賄賂在後……恩威並施。島田魁並非專業的說客，相比起動嘴，他更擅長動手，這已經是他所能做到的極限了。
事實證明，他的這一套組合拳是有效的。
截至方才還咄咄逼人的農民們，這時變得乖順不少。
他們麵麵相覷，目目相看，眼神中滿是猶豫、驚悸與擔憂。
他們並非是被島田魁手中的錢所打動，他們主要是被新選組的威名……更準確來說，是被青登的威名給震懾到了！
青登發跡於江戶。
每當青登又創下什麼偉業，又有什麼成就了，關東的百姓們都是第一批知曉的人。
出於此故，青登在關東有著極高的威望，關東的許多士民都很尊崇青登。
正因了解青登的種種事跡，所以他們非常清楚仁王的戰力有多麼可怕！
動“仁王”的人……他們不得不考量這背後所蘊積的代價。
怎可惜，他們的這份躊躇持續得相當短暫。
僅一會兒的工夫，伴隨著難聽的叫罵聲，一道道喊叫旋即傳出：
“少跟我們來這套！”
“沒錯！拿著區區3兩金就想收買我們！瞧不起誰呢？！”
“把你殺了，你全身上下的所有東西都是我們的！”
“少拿新選組來壓我們！隻要把你們都殺了，天知道是誰動的手！”
這些喊叫基本來自一、二十歲的年輕人。
初生牛犢不怕虎。身為血氣方剛的年輕人，他們不把任何人放在眼裡，包括威名赫赫的仁王。
經過他們的這番鼓動，驚懼與躊躇飛速退散。
貪婪、淫欲等情緒重新支配他們的表情，使他們的神態複歸猙獰。
島田魁見狀，頓時板起麵孔，收起蘿卜，拿出大棒：
“倘若不放我們通行，休怪吾等無情！”
“儘管吾等已是遍體鱗傷，但不論如何，我們終究是新選組的劍士！”
“真要撕破臉皮的話，我敢向你們保證：在我徹底斷氣之前，能讓你們減員一半以上！”
島田魁有意繼續談判，然而……對方已不打算再給他這個機會。
“彆跟他廢話了！快殺了他！”
某人的這聲喊叫，宣告談判的破裂。
那些年輕人奔將上前，用力挺出手中的竹槍！
艾洛蒂始終沒有放鬆警惕。
哪怕是島田魁的談判初見成效的時候，她也時刻保持戒備。
眼見農民們發起進攻了，她敏捷地貓下腰身，向右閃去。
同一時間，島田魁撤步向左，躲往無人的空地。
他的反應很快，然而……因為背上背著個土方歲三，所以他的動作變得格外遲鈍，沒能將所有刺來的竹槍都躲過去。
一根竹槍擦過他的大腿，留下一條鮮血淋漓的口子。
“島田先生！跟緊我！”
說罷，艾洛蒂揮開手中的大和守安定，在半空中切割出一條條閃耀的銀芒，逼退周圍的農民。
島田魁要分心照顧背上的土方歲三，自身實力受到嚴重影響。
唯有一身輕的艾洛蒂能夠全力應戰。
不誇張的話，他們能否挺過眼下這一難關，就全憑她的表現了！
“是！”
島田魁應和一聲，移動身形，緊緊地跟隨在她身後。
艾洛蒂深知就憑他們當前這種力倦神疲的狀態，根本無力對抗這群農民。
於是，她向東突圍，絕不戀戰。
她這企圖太過明顯，眨眼間就有數名農民挪動腳步，擋住其前路。
“彆傷到這女人！”
“嘿嘿！不說你說我也知道！”
他們並未刺出手中的竹槍，而是左右掃動槍身，跟使棍似的，掃向艾洛蒂的下肢。
他們的用意很明顯，就是想將艾洛蒂打倒在地，以便把她生擒。
出於精蟲上腦的緣故，他們不願傷害艾洛蒂的性命——這反倒是利好了艾洛蒂！
她可沒有“不願殺人”的顧忌。
刹那間，她拔起身形，旱地拔蔥般縱身跳起，跟飛燕似的躍至半空，躲過這些朝她雙腿掃來的竹槍。
她這躍身乃攻擊的一部分——她向前跳躍，從當前兩名農民的頭頂上飛躍而過，手中刀閃電出擊，削飛這倆人的天靈蓋。
其雙足剛一落地，她就火速發動下一擊，反手就是一刀，砍翻她身側的另一名農民。
她的攻勢當真是猛不可擋，登時在她刀下死傷數人。
可就在這時，她的身體倏地失衡，向左傾倒——她突然感覺左腳發軟，站立不住。
並非踩到泥潭，也不是受到攻擊，而是因為她的左腳太疲憊，肌肉開始不聽使喚了。
截至剛才為止，她還在為擺脫法奇聯軍的追擊而辛勞，幾乎沒有休息的時間，其體內早就積累了難以想象的疲憊。
如此，出現這樣的意外隻不過是理所當然的。
如此顯眼的破綻，想不被人發現都很困難。
說時遲那時快，一個農民從樹後竄出，挺槍來刺。
興許是察覺到艾洛蒂並非善茬，這個農民不敢再玩“手下留情”的那一套，沒有留手，徑直紮向艾洛蒂的胸膛。
姿勢不穩，外加上攻擊距離不夠……無奈之下，她隻能斜揮一刀，劈斷對方的竹槍。
相比起一般的長槍，內部中空的竹槍要好砍得多。
僅一擊，艾洛蒂就讓對方的竹槍隻剩下小半截。
農民終究隻是農民，並非訓練有素的精兵強將。
眼見手中的武器報廢了，他不敢再上前，一邊發出“哇哇”的慘叫，一邊狼狽不堪地向後逃竄。
未等艾洛蒂鬆一口氣，新的危機驟然而至！
呼呼！
她猛然聽見腦後傳來“呼呼”作響的破風聲！
艾洛蒂瞳孔微縮，身體先意識一步地展開行動。
她以左腳為軸，向後旋身，手中的大和守安定借助離心力往後方揮去——
鐺！
兩把鋼刀相擊於空中。
襲擊者是一個手持打刀的年輕人。
他揮刀的動作很標準，發力姿勢也很準確，多半有著一定的劍術基礎。
論力氣，幾近力竭的艾洛蒂遠不如對方。
意識到自己的力量占據上風後，他猙獰一笑，雙足猛蹬地麵，用上全身力氣，滿心想著一口氣壓製艾洛蒂。
艾洛蒂臉上無悲無喜，沒有半分慌亂——打從一開始，她就沒打算跟對方拚刀、拚力氣。
多虧了跟法奇聯軍的激鬥，她飛速成長為老練的戰士。
她在八王子的戰場上如饑似渴地汲取營養、吸收經驗。
時至如今，她的攻擊手段已不局限於“揮動刀刃”。
說時遲那時快，她放空左手，並且叉開左手的食指和中指，瞄準對方的兩隻眼睛，用力一戳。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
伴隨著殺豬般的嚎叫，對方直接鬆開掌中的刀，兩手緊捂雙眼，殷紅的鮮血從他指縫間溢出，往手背上奔流。
艾洛蒂本想順手遞出一刀，送對方一程，然而……新的敵人攻過來了。
看著眼前這一張張猙獰的麵龐，看著眼前這一副副貪婪的神態，艾洛蒂終於忍耐不住，高聲道：
“太沒道理了……這實在太沒道理了！”
“我們在八王子拚死戰鬥！所求之事無非是保護你們！讓你們抓緊時間避難！”
“我並不奢求你們感恩，可你們卻倒打一耙！”
“這實在是太沒道理了！！”
艾洛蒂的這番發泄般的話語，並未引發農民們的共鳴。
她話音剛落，某人便提拽著嗓子，尖聲道：
“少說這些冠冕堂皇的大道理！我們才不管誰來坐這天下！”
“這天下是德川的還是毛利的，抑或是彆的什麼家族的，都不關我們事！”
“反正不管這天下是誰的，這稅都得繳！這苦日子都得過！”
“既然到頭來都要繳稅、過苦日子，給哪一家繳不是繳？！在哪兒過苦日子不是過？！”
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