原田左之助舉目眺望江戶，表情一沉：
“我們來晚了嗎？”
青登輕聲應答道：
“不，應該算是勉強趕上了。聽呐，喊殺聲尚未中斷，江戶尚未陷落。”
就在青登和原田左之助並肩觀察江戶現狀的這個時候，他們的身後，新選組的七、十番隊與會津鐵騎正加緊展開隊列，布置陣型！
人喊馬嘶，不絕於耳。
一員員騎兵快而不亂地往來穿梭，奔往各個指定位置，像極了織布的絲線，逐漸編織出一個嚴整、緊密的大陣。
他們所擺的陣型，正是騎軍戰術中最經典的衝鋒大陣——楔形陣！
3日前，在突破奇兵隊的封鎖，成功占領關原後，青登一刻不停地召集騎兵隊。
他將精疲力竭的步兵交給近藤勇指揮，讓他率領還能動彈的步兵去追剿奇兵隊的殘兵。
自己則親率騎兵隊，開始向東進軍！馳援江戶！
馬的耐力很差，拚長跑的話，馬甚至還跑不過人類。
因此，在趕路之前，青登特地征調了所有能征調的馬匹，以確保每員騎兵都是“一人二馬”、“一人三馬”的配置。
為此，他連後勤部隊的專門用來馱運物資的馱馬都給征來了。
按照青登的計劃，他們將沿著基礎設施最為成熟的東海街道，一路東下，在3日之內抵達江戶！
這一路上，他們當真是將人與馬的體力都給榨淨了。
吃飯時就在馬背上啃些乾糧。
休息時間壓縮到極致，能不休息就不休息。
若是休息了，那肯定是因為人和馬都到極限了，再往前走就絕對會出現非戰鬥減員，故而不得不暫緩腳步。
這樣的行軍方式固然可怕，可成果也很斐然——他們圓滿地達成了青登的預定目標！隻用了3日的時間就成功穿越整條東海街道，抵達江戶！
“主公，七番隊已準備就緒！”
七番隊副隊長中澤琴提著她的薙刀，策馬走到青登身後。
緊接著，十番隊副隊長鬆原忠司也來到青登身後：
“主公，十番隊也準備就緒！”
繼這二人之後，第三位將領——會津藩家老，佐川官兵衛——亦
“橘大將，吾等會津鐵騎隻待您的一聲命令！”
因為騎兵無法在山地戰中派上用場，所以在第二次關原合戰中，會津鐵騎跟七、十番隊一樣，一直待在本陣，不得出動。
其他戰友都在前線浴血搏殺、掙取戰功，而自己卻在後方無所事事……這樣的感覺，對於每一個渴望功名的人來說，都是一種煎熬。
尤其是以客軍身份前來助戰的會津騎兵們，更是覺得心情憋悶。
在1年前的“伊賀民亂”中，佐川官兵衛的輕兵冒進導致其麾下的會津騎兵損失慘重，有多大臉現多大眼。
自此之後，以佐川官兵衛為首的會津騎兵們迫切地想在戰場上正名，挽回榮譽。
經過漫長的等待，他們苦等許久的戰鬥機會終於擺在其麵前……此時此刻，他們戰意沸騰，迫不及待地要在敵人身上發泄這陣子積壓在他們心頭的無名火！
值得一提的是，如今的佐川官兵衛在青登麵前，已不複當初的跋扈模樣。
如此變化，自然是理所應當的。
當年的青登並非大名，麾下的新選組隻有百來號人，平定民亂還得向會津藩借兵。
可現在，形勢異也。
不論是領地的大小，還是官位的高低，青登都遠勝佐川官兵衛的主公鬆平容保。
哪怕是會津藩主鬆平容保本人，也沒法在青登麵前造次，何況是佐川官兵衛？
任憑他性格有多麼高傲，也不敢再在青登麵前擺譜，更不敢不聽從其命令。
當前的他，在青登麵前乖順地像隻黏人的小貓，沒有半點逆反之舉。
“……”
青登無聲地扭過頭，看向身後的諸位將領、諸位軍士。
他的視線先是劃過原田左之助、相澤琴、鬆原忠司和佐川官兵衛的臉，接著再劃過其他軍士的麵龐。
眾將士整齊劃一地注視他。
激動、期待、緊張……一束束情緒各異的目光集中在其身上。
不消片刻，青登開口了：
“事到如今，我想說的話隻有一句——”
話音未落，他便猛地勒緊掌中的韁繩。
蘿卜心領神會地揚起兩隻前蹄，發出低沉的嘶吼。
“跟緊我！血洗敵軍！驅滅眼前的所有敵人！”
吼畢，他用力踢動牛腹。
下一刹，蘿卜撒開四蹄，奔將而出！
在展開衝鋒的瞬間，強勁的逆風吹襲而來，羽織的兩袖嘩啦作響。
“跟上主公！”
原田左之助大吼一聲，然後伏鞍提槍，成為第一個跟上青登的軍士。
接著是第二個、第三個、第四個……森然的大陣緩緩啟動！逐漸加速！
那麵寫有“有死之榮，無生之辱”的大旗，以及那麵字如鬥大的誠字旗緊緊跟隨在青登左右，獵獵作響！
數以千計的騎兵從山坡上直衝而下，其聲勢之浩大，既似雷霆，又像海嘯！
……
……
江戶，愛宕山，江戶守軍的本陣——
自各處彙總來的軍情彙報就沒停過，源源不斷地送至勝麟太郎麵前。
為了處理、分析這些軍情，勝麟太郎早已是焦頭爛額。
儘管他在戰前做了無比周密的籌備，但突發狀況的頻繁發生，還是將他的作戰計劃攪得一團亂。
在聞悉德川家茂和天璋院親率衛隊增援赤阪見附，以及赤阪見附被敵軍用炸藥炸塌後，他驚駭得險些跌坐在地。
毫無疑問，敵軍把主力配置在赤阪見附。
赤阪見附已淪為廢墟，這便意味著“三十六見附”——這條至關重要的防線——已被突破。
江戶城的門戶大開，想必敵軍已經攻入城內！
在緩過神後，勝麟太郎嘴中不住地念叨：
“增援……必須要派出增援……！”
儘管心中萬分焦急，但除了像隻熱鍋裡的螞蟻一樣原地瞎打轉之外，他沒有彆的可做的事情。
為了守住江戶，他早已是把本就不多的兵力給運用到極致。
他壓根兒就沒有預備隊可用！
沒有援兵可派……情急之下，他甚至已經拿起他的佩刀，準備親率身邊的十餘個侍衛去增援江戶城。
正當他麵色陰沉，苦心思索反製之策的這個時候，一名傳令兵三步並作兩步地奔了過來，結結巴巴地對勝麟太郎說道：
“勝勝勝勝大人！有情況！有情況！”
勝麟太郎聞言，頓時變了臉色，急聲追問道：
“又怎麼了？”
他下意識地以為又是什麼壞消息，已經做好了“遭受重大打擊”的心理準備。
可沒成想，傳令兵這次送來的消息竟是好消息——而且是非同一般的好消息。
“勝大人！來援軍了！西邊來援軍了！我瞧見誠字旗了！”
勝麟太郎就跟石化似的，呆呆地愣在原地。
當然，這“石化狀態”隻不過是暫時的。
約莫3秒鐘後，他硬是讓黏在地麵的雙腳離地。
在邁出第一步後，接下來的事情就很簡單了。
但見他疾步如飛，一口氣竄至視野良好的位置，舉目遠眺，向西望去。
江戶以西的曠野上，團團塵煙如波濤般翻湧。
這是馬蹄揚起的塵埃。
規模驚人的騎兵隊正疾馳向江戶，疾馳向戰場！
憑借良好的眼力，勝麟太郎清楚地瞧見那一件件淺蔥色的衣裳，瞧見那格外顯眼的誠字旗，瞧見為首的騎牛提槊的年輕武士。
“……哈哈。”
突然，勝麟太郎笑了。
他咧開嘴角，發出“哈哈哈”的癡笑，一邊笑一邊哭，眸中有激動的淚花在打轉。
“你小子總算來了啊……！”
……
……
江戶，江戶城，三之丸——
酒吞童子等人出陣後，挑大梁的人隻剩下桂小五郎。