通往天守閣的狹長走廊上，一道頎長的身影在疾馳。
無數侍衛上前攔截。
壯膽的叫喊、憤怒的呼號、痛苦的哀鳴、削肉斷骨的悶音……各式各樣的聲響充盈整條廊道。
每當侍衛們與這道身影相撞，總會有鮮血與碎骨濺射而出。
一具具殘肢斷骸劃著拋物線飛向各處，或是撞上頂部的天花板，或是撞破走廊兩側的門扇，或是直接倒地。
這條走廊是天守閣的最後一條防線，同時也是保衛德川家茂的最後一道屏障。
一旦失守，那麼酒吞童子就可大搖大擺地進逼至德川家茂麵前！
責任感與榮譽感驅使著侍衛們奮勇當先。
然而……以“勢如破竹”來形容酒吞童子的進擊，實在是再合適不過。
方才與千葉榮次郎的決鬥，使他遭受不小的消耗，脖頸處的傷口仍在向外淌血。
可即使如此，他依舊不是尋常人等所能匹敵的！
任憑侍衛們如何上前、如何奮勇作戰，也隻能眼睜睜地看著酒吞童子邁過這條用無數屍體鋪建而成的血路。
便在這時，兩名光看扮相就知身份顯赫的武士拔刀上前。
“在下小姓組組長，山田小五郎！”
“吾乃書院番組組長，水野大三郎！”
他們正是征夷大將軍的兩大禁衛軍——小姓組與書院番組——的指揮官。
平日裡隻知吃喝玩樂的這倆人，也不知是怎麼一回事，可能是受到“將軍守國都”的感召吧，總之，他們勇敢地站出來迎敵。
怎奈何，他們前腳剛報上名號，後腳就瞧見飛速逼近的亮銀刀光。
這倆人差不多高，使得酒吞童子的攻擊變容易許多。
但見酒吞童子一個箭步上前，瞬間拉近間距，然後自左向右地橫向揮刀。
未等這倆人反應過來，一道覆蓋視野的斬擊已然橫掃而過。
咚！咚！
旋即響起重物落地的聲音。
酒吞童子僅一刀就砍飛了這倆人的腦袋。
……
……
江戶城，本丸，天守閣——
在抵達天守閣後，天璋院便給德川家茂的額頭做了簡單的包紮，勉強止住失血。
在經過粗糙的治療後，德川家茂已大體恢複清醒。
他剛一恢複神智，就立即詢問當前的戰況。
隨後，他就得知“敵軍攻入城內”這一壞消息，以及“援軍抵達”這一好消息。
在聆聽前者時，他的神態始終平靜，臉上無悲無喜，並未流露出分毫恐慌、沮喪。
隻有在聽到後者，並且親眼瞧見那一股股湧入江戶町內的“淺蔥色浪潮”後，他才微微彎起嘴角，露出淡淡的笑意。
此時此刻，他安然地端坐在主座上，神情平靜地注視眼前的大門。
相較之下，他身旁的二女就沒這麼平靜了。
不論是其左麵的天璋院，還是其右麵的艾洛蒂，現在都是一副如臨大敵的緊張模樣，反複用力握緊手中的武器。
漸漸的，門外的喊殺聲慢慢弱下去。
那道幽幽的、孤零零的腳步聲越來越近。
啪嗒……啪嗒……啪嗒……啪嗒……啪嗒……
從聲音聽來，隻消數秒的時間，門外之人就能拽開門扉，進入房內。
短短數秒的時間，在天璋院和艾洛蒂聽來，仿佛有數年這般漫長。
終於……
“嘩”的一聲，一隻血淋淋的手拉開大門。
渾身散發血腥臭氣的酒吞童子邁開大步，走入房內，移步至德川家茂的跟前。
厚重的陰影遮蔽了他的上半身，隻有其下半身暴露在光中。
隨著對方逐漸從陰暗中走出，德川家茂等人才得以清楚看見其全貌。
直言不諱的說，他像是剛從血池中走出，全身上下幾乎沒有一處地方是乾淨的。
層層血汙之下，依稀能夠辨明俊秀的五官。
德川家茂直勾勾地盯著他的臉，輕聲道：
“你就是敵軍的總大將嗎？”
心心念念的目標就在眼前，就在咫尺之間……可奇怪的是，此刻的酒吞童子反倒變得十分淡定，並不急著立即上前取其性命。
“家茂公，初次見麵。”
他微微欠身，不卑不亢地行了一禮。
“在下法誅黨酒吞童子。”
德川家茂輕輕頷首。
“久仰大名了。”
“早有聽聞你是法誅黨的三大乾部之一。”
“我一直以為你是五大三粗、凶神惡煞的壯漢。”
“沒想到竟是如此年輕，而且還生著一副書生貌。”
酒吞童子莞爾：
“書生嗎……總有人這麼說我呢。”
“實不相瞞，倘若有得選的話，相比起提刀闖蕩的劍士，我更想當一個在書齋裡安靜讀書的書生。”
兩個死敵就這麼平靜地聊著天……仿似許久未見的兩個老友。
對於這等場麵，一旁的艾洛蒂和天璋院都看傻了。
冷不丁的，酒吞童子緊盯著德川家茂，換上嚴肅的語氣，一字一頓地正色道：
“家茂公，說實話，我並不討厭你。”
“你是家喻戶曉的賢君。”
“假使我是幕臣的話，可能會死心塌地地輔佐你吧。”
“一想到這兒，我就不禁感到惋惜——竟要與你這樣的賢君為敵，真是太可惜了。”
“要是幕府的曆代將軍都能如您這般賢明就好了。”
“這般一來，這世道應該能變得更美好一些。”
說到這兒，他像是回想起什麼不堪的記憶，微微沉下眼皮，睫毛底下閃過一抹怨恨。
德川家茂逗樂似的微微彎起嘴角。
“想不到你竟對我有這般高的評價。”
“這可真是讓我意外。”
“我不敢稱‘賢明’。”
“我的所作所為、所求所願，不過是讓天下恢複安寧。”
說到這兒，他像是想起了什麼，停了一停。
片刻後，他驀地朝對方拋出疑問：
“機會難得，你可以回答我的一個問題嗎？”
酒吞童子揚了揚下巴：
“請問吧。”
德川家茂抬手在自己脖頸處比了個“斬首”的手勢。
“你們費儘心力地遠征關東，甚至不惜以一己之力來攻打江戶城，所求之事，無非就是取吾首級，消滅幕府。”
“我是江戶幕府的第十四代將軍、武家的共同領袖，你們想取我首級，我能理解。”
“可我不理解的是，你們就甘心做馬前卒嗎？”
他一邊說，一邊眯起雙目，審視般上下打量酒吞童子。
“想必你也聽見了，仁王來了。”
“淺蔥色的狂浪正吞沒你麾下的部曲。”
“江戶城是一座‘一本道’的城池。”
“不論是進入還是出去，都隻有一條道可走。”
“換言之，你要想離開江戶城，就隻能沿原路返回。”
“如此，你勢必會正麵撞上新選組的攻勢，落得個被活活耗死的悲慘結局。”
“事到如今，你已必死無疑。”
“就算你現在殺了我，也難逃一死。”
“我不認為法誅黨的底子厚到即使死了一名大乾部，也不會傷筋動骨的程度。”
“再者說，為了建立那支由西洋人組成的軍團，你們法誅黨一定耗費不少時間、資源吧？”
“經此一役，這支軍團注定覆滅。”
“這般嚴重的損失，勢必會讓你們元氣大傷，戰力大減。”
“僅僅隻是取吾首級，或是把江戶打成廢墟，可不足以消滅幕府。”
“哪怕沒了我，幕府也能存續下去。”
“到頭來，你們付出如此重大的犧牲，卻沒換來與之相匹的好處。”
“乾出這種‘損人不利己’的事情，你們究竟是作何想法？”
“還是說，你們是那種做事不顧後果的人？”
“因為憎恨幕府，所以滿心想著要來找幕府報仇。”
“隻要能讓幕府遭受重創，你們就心滿意足了，至於後事如何，你們才不管。是這樣嗎？”
問罷，德川家茂直勾勾地看著酒吞童子，等待其回複。
對方並未讓他等待太久。