須臾，他“嗬嗬嗬”地冷笑幾聲，笑聲中溢出意味深長的腔調。
“誠如你所言，乍看起來，我們法誅黨似乎在乾一件‘損人不利己’的蠢事。”
“這世間或許存在那種鐘情於‘損人不利己’的家夥，但肯定不包括我們。”
“我們之所以會決意攻打關東，那肯定是因為這會對我們產生極大的利好。”
“家茂公，你想錯了一點。”
“吾等在這一戰中的最終目標，從來都不是‘消滅幕府’。”
“我們心裡很清楚，幕府樹大根深。”
“要想消滅幕府，絕非一朝一夕之事。”
“‘消滅江戶幕府’的偉業，絕不是砍一兩顆腦袋，或是攻破一兩座城池就能實現的。”
“因此，我們的目標定得很清楚——‘建立一個利於反幕的環境’。”
此言一出，德川家茂和天璋院就像是意識到什麼，雙雙變了表情。
唯有對政治欠缺敏感性的艾洛蒂仍愣在原地，一臉茫然。
酒吞童子的話音仍在繼續：
“幕府曆經三百年積累的威望，本就沒那麼容易消除。”
“在此基礎上，又出了你這麼一位賢君。”
“身為難得的賢君，你近年來的種種表現，令天下百姓為之信服。”
“百姓們尊敬你。”
“天下諸侯忌憚你。”
“隻要你仍在位，這天下就能保持明麵上的穩定。”
“那麼，問題來了。”
“假使你死了，這天下又當如何呢？”
“你沒有子嗣，將來繼承將軍大位的人會是誰……即使不用我明說，你心底裡也清楚。”
“你覺得那個曾乾出過天大的蠢事，害江戶險遭毀滅的家夥，有辦法駕馭天下群雄嗎？”
說到這兒，他“嘿嘿”地陰笑兩聲。
“你再細想一下，等他上位後，天下諸侯……由其是西國的那些家夥，將會作何想法？”
“那積壓已久的野心將會噴發。”
“對我們而言，最終打倒幕府的勢力，不一定非得是我們。”
“可以是薩摩，可以是長州，可以是土佐，可以是肥前，可以是任何藩國、任何勢力。”
“等到天下諸侯並起的那一天，即使你們有仁王撐腰，也分身乏術了。”
冷不丁的，他頓了一頓，然後露出“大徹大悟”的神情。
“啊，不對，我說錯了。等到那個時候，仁王怕是要孤軍奮戰。”
“他要同時麵對西國諸雄藩，以及關東的幕府，就像飯團裡的餡料，默默承受著自四麵八方湧來的擠壓。”
“他或許有辦法破局，不過更有可能是被這巨大的壓力壓垮。”
酒吞童子說完了。
德川家茂聽罷，久久不語。
約莫10秒鐘後，他緩緩開口道：
“……原來如此，這就是你們的目的啊……令天下大亂，然後你們再渾水摸魚。”
酒吞童子微微一笑，不置可否。
現場陷入詭異的沉默。
便在這一片寂靜之中，酒吞童子再啟話音：
“好了，談話就到此為止吧。”
“我知道你們的目的。”
“無非就是拖延時間，拖到新選組來援。”
“你們的如意算盤敲得很響，隻可惜這一切都是無用功。”
“隻要我有那個意願，僅需三秒鐘的時間就能取走你的性命！”
說罷，他朝主座上的德川家茂投去如利箭一般銳利的視線。
天璋院和艾洛蒂聞言，立即踏前半步，舉起手中的武器，擋在德川家茂身前。
唯有德川家茂一切如初，表情十分平靜，臉上沒有半分恐慌：
值此緊張時刻，他竟還有閒心開口道：
“爾等雖是敵人，但確實厲害。”
“僅憑數千人馬就攪得關東雞犬不寧，江戶幾近淪陷，完成了近三百年來無人能完成的壯舉。”
他的語氣很古怪，令人捉摸不透他是在讚美，還是在自嘲。
“不過……身為江戶時代的第十四代將軍，我也有我的堅持。”
他一邊說，一邊緩緩起身。
在起身的同時，他“嗆啷啷啷”地一寸寸拔出腰間的太刀。
“在坐上征夷大將軍的大位後，我就暗自起誓：絕不會使‘征夷大將軍’的名號受辱！”
“我會奮戰到最後一刻。”
“儘管放馬過來吧！”
酒吞童子見狀，嘴角微彎，表情肅穆。
“既如此，在下拜教了！”
嘭！
就在話音落下的瞬間，他猛蹬後足，虎躍而出，直接飛撲至德川家茂麵前！
他並未進入“無我境界”。
一方麵是他覺得沒這個必要。
另一方麵，便是他想保存體力，將寶貴的體力留來迎擊新選組！
他自知難逃一死。
橫豎都是死，倒不如趕在死亡之前，儘己所能地削弱新選組的戰力！
他們法誅黨的戰鬥尚未結束。
斬殺德川家茂後，他們法誅黨的戰鬥才剛剛開始！
既如此，身為法誅黨的三大乾部之一，他就有義務趁著鼻下尚有三寸氣在，儘己所能地為八岐大蛇大人……為生者分擔壓力。
不管怎樣，儘可能地削弱新選組，總歸是不會出錯的。
雖然沒有進入“無我境界”，但他的刀也不是那麼好擋的。
但見其刃快若奔雷，隻在半空中留下一串殘影。
分秒間，那刀已落至德川家茂頭頂。
說時遲那時快，三把武器一起揮動，斜架在德川家茂頭頂。
鐺！
一柄打刀、一柄太刀與一柄薙刀，三把武器彼此交叉，織出一張粗糙的大網，攔住了酒吞童子的斬擊！
集合三人之力，他們硬是擋住酒吞童子的劈斬！
眼見自己的斬擊被擋住，酒吞童子挑了下眉，頰間浮過一抹詫異。
雖很勉強，但酒吞童子的刀確實是不得寸進。
三人咬緊牙關，一起用力——鐺——的一聲，他們成功彈開酒吞童子的刀。
下一息，為了讓對方顧此失彼，三人一塊兒上前，儘己所能地釋出攻勢。
三人都是練過武的武者，水平不見得有多高，可總歸是遠勝尋常人等。
他們一塊兒進攻，那陣勢確實是相當浩大。
艾洛蒂傾儘己能地釋出劍技。
上撩、下劈、橫斬、豎劈……一招連著一招。
其身旁的德川家茂和天璋院亦是如此，毫不吝惜體力地掄舞掌中的武器。
怎奈何……三人的聯袂進攻，連酒吞童子的一片衣角都碰不到。
他靈巧地變換腳步，左閃右躲，使三人的所有攻擊儘皆消洱。
“哈啊啊！”
艾洛蒂嬌喝一聲，瞄準酒吞童子的天靈蓋，舉刀過頂，力劈而下。
酒吞童子僅僅隻是斜了下眼，瞅準艾洛蒂的刀路，然後將刀斜架在過頂，不偏不倚地擋住艾洛蒂的斬擊。
隔著架在一塊兒的兩把刀，酒吞童子細細端詳艾洛蒂的臉龐。
“金發藍眼……你是愛麗絲·德·奧爾良，對吧？”
他用的雖是疑問句的句式，但語氣卻是肯定句的語氣。
艾洛蒂聞言，臉色一沉，並不理會他。
酒吞童子自顧自地往下說道：
“從剛才起，我就注意到你了。”
“你居然在這兒……真是讓我為難啊。”
“這下子真不好辦了。”
“在殺死德川家茂的同時，還得分心將你活捉。”
不僅知道她的真名，還親口說出“活捉”……在聽見這一詞彙後，艾洛蒂頓時像是想到什麼，先是一怔，隨後神情變得格外難看。
這一刹間，她有無數問題想問酒吞童子。
然而，她抿緊嘴唇，將湧至嘴邊的話語統統咽落回肚，什麼都沒問——當下的緊張戰況，不容得她做出任何分心之舉！
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