酒吞童子方才揚言：僅需三秒就能取走德川家茂的性命。
現在看來，他這計劃無疑是落空了。
三人的聯袂進攻遠比他預想中的要棘手。
看著麵前的沒那麼容易對付的一男二女，他微微板起麵孔，神態變得認真起來。
下一息，他掌中的刀在半空中劃出驚心動魄的弧線，斜掃向德川家茂的天靈蓋。
德川家茂見狀，瞳孔微縮，下意識地舉刀招架
鐺！
兩把鋼刀相擊於空中。
雖然勉強擋住了，但順著刀身傳遞回來的巨力令德川家茂站立不穩。
他抱著被搪回來的刀，踉踉蹌蹌地向後連退數步才勉強定住身形。
酒吞童子滑步向前，準備乘勝追擊——德川家茂尚未重整架勢，若讓他在這時近身，後果不堪設想！
幸而在這千鈞一發之際，艾洛蒂和天璋院及時上前阻擋。
二人用連綿不絕的犀利攻勢逼退酒吞童子，總算是化險為夷。
可未等他們暫緩一口氣，酒吞童子就重張旗鼓，擺好戰鬥姿態，再度挺身攻上。
事實證明，雙方間的實力差距實在太大了。
酒吞童子稍微拿出一點真本事，就令三人顧此失彼。
如此下去，不出10個回合，他們就要全滅……
看著逐漸不支的戰局，看著眼前的強敵，艾洛蒂咬了咬牙——不知怎的，這一刹間，一副副畫麵在其眼前劃過。
八王子攻防戰的慘烈戰況……
赤阪禦門的碎磚爛瓦……
殿後的近藤周助……
將她、土方歲三和島田魁從“落武者狩”中救出，現在可能已經死去的千葉榮次郎……
就是他……
就是眼前的這個家夥！
他或直接、或間接地殺死其身邊的無數戰友！
一念至此，艾洛蒂的頰間湧現出強烈的怒意、恨意。
霎那間，這無數思緒整合為統一的念頭：為了給死去的人報仇，我必須做點什麼！
然而……她已經拚儘全力。
她不顧雙臂肌肉的疲勞，發狂似的揮刀。
可對方就像是一條泥鰍，越是用力抓它，越是會讓它從掌心溜走。
她已傾儘己學，用完她所掌握的一切招數，卻依舊無可奈何，無法傷到對方分毫。
毫無疑問，再這麼下去，隻能含恨敗北。
越是間不容發的緊張時刻，越要冷靜思考——她陡然響起青登的教誨，故做了個深呼吸，強迫自己冷靜下來。
待情緒稍微平複後，她在心裡自問：
——有什麼辦法抓住一個敏捷的敵人呢？
下一瞬，她就像是靈感乍現一樣，馬上想到一個方法……一個非常大膽、非常激進的方法！
她幾乎沒有猶豫就下定了決心——就用這個方法來逆轉戰局！
恰在這個時候，酒吞童子的斬擊又來了。
但見他踏定腳跟，以青眼構式出招，朝艾洛蒂站立的地方刺去。
咻！
刀鋒劃破大氣，發出“咻”的尖銳聲響。
但凡是學過劍術的人都能看出：他這一招並非殺招，力量不足，速度不夠，隻不過是想逼退艾洛蒂。
就憑艾洛蒂的身手，要想躲開這一擊，並不困難。
然而，令現場眾人都沒想到的事情發生了——艾洛蒂不僅沒有閃避，反而主動挺身向前！用自己的身軀去硬接酒吞童子的刺擊！
噗嗤！
伴隨著利刃入肉的悶響，酒吞童子的刀輕鬆貫穿艾洛蒂的嬌小身軀。
嘀嗒、嘀嗒嗒……淋漓灑下的血珠染紅了艾洛蒂腳邊的榻榻米。
這一霎，不僅德川家茂和天璋院呆住了，就連酒吞童子也不禁一愣。
他從沒打算取艾洛蒂的性命。
所以每當攻擊艾洛蒂時，他都會特地留手。
金發美人遍身染血……此時此刻的這一幕光景，完全出乎其意料。
便在眾人發怔的這一瞬間，艾洛蒂閃電般探出左手，用力抓住酒吞童子的右腕，既不讓他拔刀，也不讓他閃躲！
“抓到你了……！”
她揚起摻血的笑臉。
就在她微笑、發聲的同一瞬間，她的右肘有如斷裂的弓弦一般猛地彈開！自右下往左上揮刀，斜掃向酒吞童子的脖頸！
這一擊來得無比突然，無比迅猛！
饒是酒吞童子也不禁瞪圓雙目，全身寒毛倒豎！
他的刀留在艾洛蒂體內，右腕又被對方控製住，無從閃躲！無從防禦！
不論是艾洛蒂的‘舍命困住酒吞童子’，還是她這賭上一切的斬擊，都發生在瞬息之間。
而接下來的一切，同樣發生在瞬息之間——
近乎是條件發射一般，酒吞童子的眼眸深處閃爍出奇異的光芒——他下意識地進入“無我境界”。
在“無我境界”的加持下，他以不可思議的速度向後仰身。
如果艾洛蒂的臂展再廣一點……
如果大和守安定的刀鋒再長一點……
如果酒吞童子的閃躲速度再慢一點……
這以上種種若是實現了……哪怕隻是實現一條，也能使酒吞童子立斃刀下！
怎可惜，這些“如果”都沒有發生。
就因他這及時的、堪稱神速的仰身，艾洛蒂的刀沒能割破其脖頸，隻劃過其額角。
刀鋒割破他額角的血肉，血流如注。
雖然傷口頗深，流血極多，但並不致命。
奇襲失敗了，這一擊沒能湊效……之後的結局，已然注定。
在躲過艾洛蒂的這記拚死攻擊後，他彎起右腿，飛起一腳，正中艾洛蒂的胸口。
艾洛蒂直感覺有股無從抵禦的巨力朝她撞來。
她的左手抓握不住，鬆開酒吞童子的右腕，身軀也從酒吞童子的刀上脫落，便跟出膛的炮彈似的，她向後倒飛而出。
在飛出約莫4、5米的距離後，她就像是斷了線的風箏，無力地倒在榻榻米上。
她蜷縮著身體，雙目緊閉，臉上布滿豆大的虛汗，麵色慘白，除了胸膛仍在微微起伏之外，不再動彈。
鮮血沿著傷口向外直淌……僅眨眼的工夫就染紅她身下的大半張榻榻米。
竟然被逼得進入“無我境界”……酒吞童子的神情變得凝重起來。
“也罷……”
他用隻有其本人才能聽清的音量，這般呢喃道。
“既如此，那就速戰速決吧……”
他沒有退出“無我境界”，而是就這麼保持著全力以赴的姿態，扭頭看向不遠處的德川家茂和天璋院。
至此，接下來的戰鬥……已無翻盤的可能。
說時遲那時快，但見他身形微晃，一閃身就來到天璋院的跟前。
咻！
刀鋒挾風作響，眨眼間就落至天璋院頭頂。
天璋院下意識地舉起掌中的薙刀，準備抵擋。
沒成想，其斬擊是虛，其踢擊是實！
天璋院的倉促防禦正中他下懷。
當她舉起薙刀時，身體中門大開，破綻畢現。
刹那間，酒吞童子的刀猛地停在半空中。
在止刀的同時，他以左腳為軸，旋風般轉動身體，借助旋身的離心力，甩動右腳，不偏不倚地踢中天璋院的左側腹。
她來不及痛呼就直接橫向飛出，重重地撞上不遠處的欄杆，半個身子探出杆外，險些掉下去。
她雖未死，但自肚腹處傳來的劇痛令她冷汗直流，幾欲昏迷，連站都站不起來。
天璋院和艾洛蒂已先後倒下……德川家茂的身旁已無幫手。
酒吞童子飛快轉頭，找尋德川家茂的身影，恰巧迎上對方的鎮定眼神，四目對視。
即使到了危在旦夕的這一刻，德川家茂的臉上也沒有半點驚慌。
他揚起刀尖，擺出右上段的構式，主動采取攻勢，飛奔上前。
事到如今，防守和閃避都隻有死路一條，豁出性命，勇敢地發起進攻，說不定還能換得一線生機。
說來也巧，對麵的酒吞童子亦是相同的架勢，刀舉右上段，亦是同樣的猛蹬後足，飛跑向德川家茂。
“雙向奔赴”的二人瞬間撲至對方跟前，不分先後地進入彼此的刀圍。
下一刹，兩道刀光乍然閃爍。
二人雖是同時揮刀，但雙方的刀速差得太多了。
酒吞童子都已把刀揮到底了，德川家茂才將將揮下手中的刀。
如此……勝負如何，不言而喻。
撲哧！
酒吞童子的刀劃過德川家茂的整副上身，從左肩砍至右腹。
一旁的天璋院，眼睜睜地目睹德川家茂中刀，卻無能為力。
接下來的一幕幕……在天璋院眼中，仿佛慢放的錄影帶。
她看著德川家茂的衣裳緩緩破開。
她看著長度駭人的血線慢慢浮現。
她看著這條血線不斷加深、變紅。
她看著大量的鮮血向外噴湧而出。
她沒有尖叫，也沒有哀嚎。
就這麼瞪圓兩眼，雙眸無神，呆呆地看著緩緩倒地的德川家茂，就像是斷電的機器人，久久沒有半點反應，仿佛是“呆若木雞”一詞的具體化身。
酒吞童子沐浴在血雨之中，保持著出刀的姿勢。
總算是成功斬殺德川家茂……“天沼矛”的最終目的已然達成，他沒有辜負夥伴們的期望，沒有讓宿儺等人白死，總算可以長出一口氣了。
可實質上，他臉上沒有半分喜悅之色。
他一邊解除殘心架勢，一邊麵無表情地看著倒在血泊之中的德川家茂。
承受了如此嚴重的傷勢，饒是最頂尖的武者，也斷無保持清醒的道理。
此時此刻，德川家茂已然失去意識。
隻不過，他還沒有斷氣。
他的胸膛仍在微微起伏。
酒吞童子見狀，默默地翻動右腕，改正握為倒握，刀尖瞄準德川家茂的心臟，準備補刀，給對方一個痛快。
就在他即將刺下掌中刀的這一刹間——
轟！！
他身後驀然傳來駭人的破風聲！
不是“呼”，也不是“咻”，而是“轟”……光聽這聲響，就知來者的速度有多麼驚人！
酒吞童子的麵部神情登時大變，身體先意識一步展開行動，矮下腰身，轉身的同時揮刀向後砍去。