……
“小子們！跟我來！咱們的工作是修複桶町的橋梁！這活兒不難！相見既是有緣，我今晚請你們喝酒！權當作是給你們接風！”
工頭的話音剛落，他身周立時響起一陣高過一陣的歡呼。
二十來名身強體壯的健壯小子圍繞著這名工頭，一行人步履匆匆地離開日本橋，奔向桶町。
有了工頭的這番激勵，他們無不摩拳擦掌，振奮異常，迫不及待地要在工地上大顯身手。
年輕人聚集的地方，總少不了喧鬨。
雖然大家來自五湖四湖，誰也不認識誰，但不消片刻，他們就熱烈地聊起天來。
“桶町……我記得大名鼎鼎的小千葉劍館就在桶町吧？”
“沒錯！”
“太好了！那我們說不定能夠碰見‘江戶第一美人’千葉佐那子！我早就聽說千葉佐那子是十年難得一遇的美人！若能跟她見上一麵，等我日後回老家了，就可以跟鄉親們好好地吹噓一番了！”
工頭聞言，“嗬”地冷笑一聲，表情玩味地轉頭看向對方：
“想見千葉佐那子？你想得倒挺美！很可惜，你這想法注定落空！千葉佐那子早就嫁到外地去了！據說她現在連小孩都生了！”
“什麼？千葉佐那子嫁人了？！是哪個混賬這麼走運！”
“‘仁王’橘青登。”
“喔……呃呃……抱歉……剛才是我口出狂言，不慎衝撞了仁王大人，你們可彆亂傳哦……”
工頭爽朗一笑：
“放心！仁王大人跟其他老爺不一樣！他很親民，心胸非常開闊！不會計較這點小事！即使你方才的妄語傳入其耳中，他肯定也隻會一笑了之！”
談到仁王，大夥兒統統來了精神。
男性中有兩大話題是永恒的，是超越年齡、地域、種族的。
一是“色色”，二是“鍵政”。
他們剛剛已經聊過前者，是時候開始後者！
就這樣，眾人的話題流暢地從“江戶第一美人”過渡到剛剛立下救國之功的“仁王”。
“仁王大人真了不起啊！”
“隻可惜我有老母在家，不忍心離她而去，要不然我真想去大津投奔仁王大人！”
“仁王大人又立奇功，而且是拯救江戶與幕府的大功！真不知道他這回兒又會得到什麼樣的獎賞！”
“獎賞？我看難！你沒聽過評書嗎？曠世奇功最難賞！更何況仁王大人早就是賞無可賞！”
“沒錯！論封地，他是坐擁40萬石領土的大大名；論官職，他是掌管幕府全部陸軍力量的陸軍總裁，幕府還能賞他什麼？”
“‘陸軍總裁’已經是因人設職了！再設新職的話，該設啥職呀？”
“‘海陸軍大總管’？”
“傻瓜！怎麼可能讓一介臣子握有這麼大的權力！”
“依我看呐，頂多就是多封一點土地給仁王大人，接著再聯絡朝廷，將他的官位再升一升。”
“這樣的獎賞，未免太寒酸了吧！”
大家都在熱火朝天地討論著“仁王的獎賞”，聊得好不投入，誰也說服不了誰。
可就在這時，某個麵容憨厚的家夥冷不防地插話進來：
“仁王大人擁有強悍的實力，又有這麼高的民望，那他都可以自立為新的將軍了吧？”
霎時，全場俱靜……
此言一出，大夥兒的話音戛然而止。
他們紛紛瞪圓雙目，旋即不約而同地轉過腦袋，朝那個嘴賤的家夥投去震愕、憤恨的目光。
同一時間，在前邊領路的工頭臉上轟然變色。
“這種話彆亂說！”
他狠狠地用凶惡的眼神去剮對方。
“這種話是能隨便說出口的嗎？！”
對方後知後覺地意識到自己說錯話，忙不迭地低頭認錯：
“對、對不起……我說錯話了……”
誠意可嘉，然為時已晚！
“你給我滾！我不要你了！你愛上哪兒就上哪兒去！”
“欸？工頭，我……”
“快滾！”
“我……”
“滾！”
眼見工頭態度已決，此人不敢再作聲，神情黯然地低下頭，灰溜溜地轉身離開，眨眼間就消失在人群之中。
親眼看著對方跑遠後，工頭連喘數口粗氣，心有餘悸地左右掃視，觀察周圍的人群。
這一刻，旁人看來一片祥和的人群，在他眼裡像極了陰森恐怖、仿佛潛藏著無數豺狼的黑暗森林！
俄而，他表情沉重地緩緩呢喃：
“尤其是在當前這種節骨眼裡，更不要亂說這種話……”
……
……
那個嘴賤的家夥走了。
可他所帶來的負麵影響仍在。
就因他這一句話，大夥兒無心再聊天，默然無聲地加緊趕路，逃也似的奔向桶町。
令人矚目的是，從剛才起就有幾人格外安靜。
這幾人默默地走在隊伍的最末尾，哪怕是在最喧鬨、聊天氛圍最熱烈的時候，他們也不發一語。
突然間，其中的某人微微斜過眼珠，看向遠方的江戶城，眼神深邃……
……
……
12月28日……對於江戶的絕大部分士民來說，這一天沒啥特彆的，隻不過是大年三十的兩日前。
這一天，沒啥驚喜，也沒啥驚嚇，仿似“平靜”一詞的最佳注解。
然而……這份平靜隻持續到中午時分。
就在今日正午，一則突如其來的驚天消息打破了江戶的安寧——幕府對外宣布，調新選組入“三十六見附”，拱衛江戶城！
關於這份調令，幕府方麵給出的理由是“戰爭過後，江戶城的守備變得無比空虛，出於安全起見，才讓新選組暫時駐守‘三十六見附’”。
從表麵上看，這份理由無可挑剔。
前陣子的慘烈戰爭確實是讓將軍的親衛隊——大番組、小姓組與書院番組——死傷慘重。
是時，酒吞童子等人的豬突猛進令江戶城變為“血城”……
無法在短時間之內填補親衛隊的損失，故調新選組來拱衛江戶城——乍一看去，似乎無可厚非。
隻不過……這雖是看起來沒啥毛病的調令，但眾人無不從中品出不一樣的味道！
調外軍來頂替禁軍——不管是在哪一時代、哪一國家，這都是一個不同尋常的信號！
更何況，任誰都知道，新選組乃名義上的幕府軍隊，其本質是青登的私兵！
“三十六見附”是江戶城的重要防線，誰掌控了“三十六見附”，誰就控製了江戶城。
調新選組來駐防“三十六見附”……這等於是讓青登掌控江戶城！
太不尋常了……特彆是在市井間正流傳“橘青登要造反”這一消息的這個時候，就更是讓人浮想聯翩！
不知從什麼時候起，大家都在議論：橘青登是當世的安祿山、明智光秀，他馬上就要造反了！
*******
*******
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）