“青登，你的部隊悉已入駐‘三十六見附’的各個要點，過程比我想象中的還要順利。”
青登輕輕頷首，輕聲道：
“麟太郎，辛苦你了。”
勝麟太郎擺了擺手：
“不客氣，這不算什麼。”
說罷，他“唉”地長歎一聲，眉間蹙出惆悵的褶皺。
“要是能夠就此嚇退‘一橋派’就好了……”
青登淡淡地回應道：
“希望如此。”
打從好幾天起，青登就一直住在江戶城的三之丸——當然，這事兒是隱秘不發的，沒讓外界知曉。
知道青登當前住處的人，就隻有天璋院、勝麟太郎等極少數人。
江戶城是征夷大將軍及其親屬的居城，按照規矩，除仆從之外的一切外人，都不可住在江戶城。
若讓外人知曉青登在江戶城裡過夜，而且還連住了好幾天，那青登想必會多出“當世董卓”的稱號。
青登不惜冒著被世人辱罵的風險，也要釘死在江戶城不挪窩，自然不是為了夜宿“龍床”。
他這般做的理由，既純粹又沉重——防止政變！
一橋慶喜是否會發動叛亂——對此，青登、天璋院與勝麟太郎展開了隱秘的會談。
“南紀派”雖有成員無數，其中不乏忠義之人，但天璋院能夠真正信任的對象，就隻有青登與勝麟太郎。
在經過簡單的探討後，他們仨做出了相同的判斷：“一橋派”若欲爭奪天下，沒有比當下更好的時機了！
首先，德川家茂受了重傷，昏迷不醒，正是下手殺他的最好時候。
在殺死德川家茂後，大可將其死因推給“重傷不愈”，即使世人有疑心，也難以提出異議。
其次，當前同樣也是殺死青登的最好時機！
論威望，論綜合實力，青登儼然已是“南紀派”的靈魂人物。
“一橋派”要想奪權的話，光殺死德川家茂是不行的，必須要將他與青登一塊兒殺了！
唯有如此，才能最大程度地瓦解“南紀派”的反抗能力。
隻殺死德川家茂，卻不除掉青登的話，反而會讓後者拿到正當的出兵理由。
屆時，青登喊出“誅慶喜，清君側”，提兵東上，試問“一橋派”如何抵擋？
但凡是有點智商的人，都不會想跟青登及其麾下的新選組硬碰硬。
尋常時候，青登都住在大津，不僅擁有無雙武力，而且還常年待在自家的大本營，想殺他難如登天。
而現在，青登就在江戶，就在“一橋派”的眼皮底子下！
更為重要的是，他的身體尚未痊愈，其身上的層層麻布仍厚如磚塊，實力大減！
沒有比這更好的時機了……若欲殺死青登，就隻能趁現在！
一口氣殺死青登與德川家茂的寶貴機會就在眼前……試問這是多麼大的誘惑？
青登捫心自問：換做是他的話，也會選在這個時候下手！
總而言之，不論是從哪一角度來評判，“一橋派”都有十足的動機、理由在當下發動叛亂！
既然可能性奇高，就隻能早做準備，未雨綢繆。
青登等人並不願在這個時候跟“一橋派”爆發全麵戰爭。
他們剛剛才打完了一係列惡戰，身心俱疲，實在不想在連口氣都沒緩過來的這般情況下，跟“一橋派”打內戰。
再者，他們實在不忍心讓江戶的士民們又承受新的戰亂。
“南紀派”與“一橋派”的全麵戰爭……天知道這場戰爭將會打多久、死多少人。
青登等人最樂見的結果，自然便是“一橋派”主動打消叛亂的消息。
為達這一目的，他們做了許多準備，其中最主要的措施有二——
其一就是青登偷偷住在三之丸，防患於未然。
其二便是調新選組入駐“三十六見附”，拱衛江戶城——之所以如此，便是為了變相地警告“一橋派”：你們彆亂來！強啟戰端，你們可沒有必勝的把握！
所謂的“政變”，說簡單也簡單，說困難也困難。
細究曆史上的成功政變——比如“高平陵之變”、“諸呂之變”——都有那麼幾個共通點。
武庫、政治中樞、禁軍……隻要抓好這幾個關鍵點，就能讓政變成功。
江戶的各大武庫都集中在江戶城中。
“南紀派”的政治中樞，也就是青登、德川家茂與天璋院這仨首腦，也都在江戶城裡。
也就是說，搶奪武庫也好，占據政治至高點也罷，“一橋派”都隻有一條路可走：攻占江戶城！
一言以蔽之，江戶城是重中之重。
青登等人大可什麼都不顧，隻要守住江戶城就能立於不敗之地。
反之，若讓“一橋派”奪下江戶城，那就完蛋了。
青登現在能夠自由調動的部隊並不多。
八王子千人同心早就殘了，喪失作戰能力。
“三番組”、先手弓組、先手鐵炮組等常備軍也在先前的戰鬥中損傷慘重。
到頭來，他能夠依仗的部隊，就隻有當前駐紮在江戶的新選組七、十番隊。
要不然，他也不會隻調新選組來保衛江戶城。
如此，便引申出一個後果：雙方的實力差距並不大！
七、十番隊都是騎兵隊，並不擅長步戰，而且兵力太少，總數不足千人。
這樣的戰力，並不足以使江戶城變為“不落的城塞”，進而也就沒法保證讓“一橋派”知難而退。
“一橋派”是否會發動叛亂，是否會鋌而走險……這種事情，誰也說不準……
青登與勝麟太郎相顧無言。
約莫十秒鐘後，勝麟太郎主動打破沉默：
“你密謀篡逆的流言，現在真是越傳越廣了。”
青登聞言，“嗬”地嗤笑一聲：
“這真不是一個好消息啊……若無‘一橋派’從中作梗，那我就一輩子不碰劍。”
勝麟太郎輕輕點頭，以示讚同。
民眾懷疑青登會變節——會有這樣的想法，不足為奇。
這些流言如果隻在小範圍內流傳，那還在情理之中。
可傳播得這麼快、這麼廣，那就著實不正常了！
想也知道，肯定是有人在背後推波助瀾！
這些興風作浪的家夥會是誰……自不必明說。
正如青登方才所言，這真不是一個好消息——這說明“一橋派”賊心不死！他們仍在渴求奪權！在為他們的奪權造勢！
青登是他們政變路上最大的障礙。
先把青登批倒、批臭，將能大大降低“誅殺仁王”的輿論壓力。
早在好幾天前，青登等人就意識到了“一橋派”在做輿論動員，故立刻展開反擊——“真正的反叛者是一橋慶喜”這一流言就是他們散布出去的。
隻可惜……一橋慶喜的低存在感害他們的輿論攻勢不見成效。
這時，在沉思片刻後，青登緩緩轉過腦袋，看向不遠處的窗外的夜空，眼望天際：
“……麟太郎，做好準備。雖然隻是我個人的直覺，但幕府的命運、將軍大人與天璋院殿下的命運，以及你我的命運，都將在幾天後見分曉！”
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