士民們很緊張，他們生怕在哪一天、哪一刻，陡然瞧見全副武裝的大股部隊從對麵的街角裡衝出，生怕戰爭再度爆發。
幸而這些場麵並未發生。
時間流逝，一切平靜。
轉眼間，1864年的12月30日悄然過去，1865年的1月1日安然到來。
終於……舊年已逝，新年已至！
“元治”已成曆史，從今日起，正式啟用“慶應”這一年號。
慶應元年（1865），1月1日，東邊的旭日點亮蒼穹。
今日天公作美，晴空萬裡。
入冬以來，陽光普照的日子相當少見。
新年的第一天就有這麼美好的天氣，著實是個好兆頭。
民眾紛紛走上街道，大人們訪親問友，孩童們無憂無慮地玩耍，以各自的方式來慶祝這一年一度的佳節。
“新年好！”
“新年好呀！”
兩名身穿新衣的婦女在街頭碰麵，熱絡地交談著、歡笑著。
“你這衣裳可真好看呐！是在哪兒買的？”
“哪裡，你過獎了，這衣裳是在日本橋的慶屋買的，我猶豫了許久才咬牙買下……啊，喂！健太郎，小心一點！”
婦女們在熱切聊天的同時，時刻關注著旁邊空地上的“比賽”。
“跟我上！”
“殺呀！”
“大將的‘首級’是我的！”
二十餘名孩童分成兩隊，熱火朝天地玩著“紅白合戰”。
他們都是平民子弟，自然是不會擁有齊備的裝備，連紅、白兩色的布條都沒有，更不可能奢侈地拿瓷碗來做遊戲。
對平民而言，哪怕是一隻瓷碗也十分珍貴，斷不可浪費。
因此，孩童們隻能在額頭上抹著顏色不同的泥土來分辨敵我，再用細木棍來取代木刀、竹劍。
儘管裝備簡陋，但他們依舊玩得不亦樂乎。
孩童們在玩耍，陪同在旁的婦女們在聊天。
不遠處，一隻黑貓慵懶地趴在牆頭上，兩隻前爪揣進胸毛裡，沐浴著陽光，半眯雙目，一臉困倦，時不時地張開嘴巴，打出大大的哈欠。
萬裡無雲的蒼穹下，一片安逸。
“哈哈哈哈，我贏啦！”
“我不服！再來再來！”
“我家老爺最近長胖不少，連腰帶都係不上了。”
“你聽說了嗎？隔壁的豹次郎就要結婚了，他老婆很漂亮呢！”
“真的嗎？這可真是一件喜事呀！”
“閒著也是閒著，不如待會兒來我家玩雙六吧。”
“好呀好呀，那我可就恭敬不如從命了！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
突然間……真的是在極突然的一刹間，自不遠處傳來的恐怖尖叫，使現場陷入短暫而詭異的寂靜……
孩童們的遊戲結束了。
婦女們的聊天停止了。
牆頭上的黑貓猛地立起身子，後背弓起，口中發出低沉的吼叫，尾巴上的毛發全部炸開，緊接著，便見它耳根輕顫，就像是預知到了什麼事情，忙不迭地躍下牆頭，匆忙離去。
婦女也好，孩童也罷，現場的所有人這時無不停下手頭的活兒，呆呆地轉過腦袋，循聲望向對麵的街角。
對麵的街角，這空無一物的街角，這在往日裡非常安寧的街角，現在變了模樣——霎時，一道道身影從街角中閃出！一人、十人、百人、千人！不一會兒就彙聚成龐大的人流！
“跟我上！”
“殺呀！”
“橘青登的首級是我的！”
黑壓壓一群！聲勢駭人！
這些人的服飾五花八門，絕大部分人身著樸素的平民衣裝，少部分人一襲武士穿扮，並未有統一的製服。
他們唯一的相同點，就是在左胳膊上綁有一塊黑布。
武器方麵倒是非常統一，統統腰佩打刀，隻有極少數人擁有長槍、長弓、火槍等特殊裝備。
這突如其來的異變，令現場眾人呆若木雞。
下一刻，純粹的母愛驅使著婦女們拔動腳步，衝向各自的小孩，緊緊地將其抱在懷中。
所幸的是，這支身份不明的軍隊並未搭理平民。
他們無視這夥兒瑟瑟發抖的婦幼，徑直向前。
冷不丁的，忽有一人頓住腳步，側過腦袋，眼神複雜地看著這群孩童。
他一眼看出這些小孩剛才在玩“紅白合戰”。
在沉默片刻後，他幽幽地說道：
“彆玩這種無聊的遊戲了，等你們真的握起刀劍，就不會再喜歡這種遊戲了，快跟你們的媽媽一起回家吧。”
說罷，他不再言語，收回視線，加緊腳步，追上大部隊。
……
……
這支不知名的軍隊疾馳在江戶的街道上，腳步沒有任何躊躇、停頓。
他們移動到哪兒，哪兒的民眾就發出驚恐的慘叫。
安寧的氛圍消散一空！取而代之的是強烈的張惶！
“怎麼回事？他們都是什麼人？！”
“彆管了！快走吧！”
“哇啊啊！等等我！彆丟下我一人！”
眨眼間，人群消儘……隻剩下鞋底猛踏地麵所遺留的煙塵，仍飄散在街麵。
這支軍隊並非亂跑亂躥，他們的目的很明確——他們的兵鋒所指之處，正是那巍峨的江戶城！
至於他們的進攻方向，則同樣明確——他們筆直衝向赤阪禦門！
被海量火藥轟成廢墟的赤阪禦門，現在仍未重建起來。
沒有挖掘機等先進設備，隻憑肩挑手扛，任青登等人有天大的本事，也不可能在這麼短的時間內重建赤阪禦門。
也就是說，當下仍是一片廢墟的赤阪禦門，乃是“三十六見附”的最薄弱之處！
若是進攻赤阪禦門，哪怕沒有長梯、火炮攻城器械，也能輕鬆突破“三十六見附”，攻入江戶城內！
這種絕佳的突破點，豈有不利用的理由？
隨著這支大軍逐漸逼近赤阪禦門，赤阪禦門的後方——守軍的駐所——猛地傳出急切的大喊：
“敵襲！敵襲！準備迎敵！準備迎敵！”
下一刻，一道道身披淺蔥色羽織的矯健身影快速奔走！各就各位！
又是戰爭……又是在赤阪禦門爆發激戰！
隻不過，上一回兒的交戰雙方是幕軍與法奇聯軍。
而這一回兒的交戰雙方，都是幕軍！
防禦方大喊：
“是‘一橋派’的叛軍！不必留情！擊潰叛軍！平息動亂！”
進攻方大喊：
“敵在江戶城！討伐橘逆！”
截然不同的兩種聲音響徹赤阪禦門內外。
少頃，兩支軍隊重重地相撞作一塊兒！
慶應元年（1865），1月1日，幕府內戰爆發！
“南紀派”與“一橋派”爆發全麵戰爭！
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一橋慶喜：“橘青登，德川家茂，喜歡我的暗殺方式嗎？”
PS：現實中，赤阪禦門是“三十六見附”中僅存的幾道禦門之一，還有地鐵站呢，大家去東京旅遊就能找到。結果在本書中，赤阪禦門頻頻遭受迫害。