天璋院看著正在檢視全身的青登，像是忽然想起什麼，露出苦笑：
“北方醫生他很生氣哦。”
“北方醫生？他怎麼了？”
她臉上的苦澀之色更重了幾分。
“北方醫生最不喜歡的患者，就是那種不聽醫囑的麻煩患者，所以在聽聞你的事跡後，他非常憤懣。當然，依我看，他並不是真的生氣了，頂多隻是感覺很無奈而已，他肯定也很清楚，是時的狀況已不容許你再顧及自己的身體。”
青登聽罷，麵帶慚愧地喃喃道：
“從結果來看，我確實是無視了北方先生的醫囑。等之後有時間了，我要好好地向他道歉才行。”
說完，他稍稍板起麵孔，豎起耳朵，仔細聆聽。
沒有喊殺聲……看樣子，戰鬥結束了。
“殿下，當前戰況如何？”
眼見正題開始，天璋院亦整理表情，有條不紊地正色道：
“在你睡著後，戰況並無明顯變化。”
“叛軍依舊在猛攻赤阪禦門。”
“多虧了原田隊長、鬆原副隊長等一眾將士的英勇戰鬥，我軍成功守住陣地。”
“天黑後，叛軍終止攻勢，向西撤退，駐紮於赤阪禦門以西一裡外的信町。”
【注·江戶時代的1裡≈3.924公裡】
“看樣子，水戶軍的完全崩潰並未讓一橋慶喜等人舍棄野心，他們仍想作困獸之鬥。”
青登仔細聆聽，不時輕輕點頭。
“這樣啊……‘三十六見附’沒丟就好。隻要‘三十六見附’不丟，我軍就能穩握主動權。”
天璋院抿了抿唇，換上半開玩笑的口吻：
“真遺憾，我本想著水戶軍的慘敗，說不定能讓一橋慶喜等人心生絕望，進而放下武器投降。”
“現在看來，我的想法果然還是太天真了。”
“唉，要是他們能夠爽快投降就好了。”
青登聞言，啞然失笑：
“若是如此，那自然是再好不過。怎可惜，這終究隻是美好的奢想。”
二人都是幕府的大人物，都經曆過官場風雲，都體驗過政治的殘酷。
因此，他們倆都很清楚——“一橋派”絕不會善罷甘休！
“南紀派”與“一橋派”的爭鬥，並非德川家茂與一橋慶喜的個人之爭，而是兩大政治集團的鬥爭！絕不會因某個人的意誌而轉移！
簡單來說，這場戰爭絕不會說停就停。
“一橋派”聚集了一大批思想保守的臣工。
他們無法適應新時代，對先進思想深惡痛絕，故緊密抱團，互相取暖——一個嶄新的利益集團、政治集團，就這麼誕生了。
歸根結底，還是為了一個“利”字。
不論是跟“南紀派”作對，還是而今的悍然發動政變，都是為了謀求更多的利益。
青登暗自猜測：一橋慶喜是否真想發動軍事政變，恐怕都是一個未知數。
一橋慶喜跟他不同，他們倆的權力來源是完全不同的。
他橘青登是靠著實打實的戰功，一步步從百石家祿的禦家人，成為威震天下的仁王。
每逢戰事，他從未慫過，始終衝鋒在前。
論功勞，論膽魄，沒有一項是不能服人的。
因此，不論是在新選組，還是在“南紀派”，他都有著說一不二的權威。
有資格跟他唱反調的人，寥寥無幾。
一橋慶喜則不然。
他能有今日的地位，全靠家族蔭庇。
他自身既無經天緯地的才能，又無令人信服的顯赫成績。
這種“廢柴”，如何服人？
隻不過是時勢所驅，才使他躋身進時代的漩渦中心。
“一橋派”的成員們需要一個夠格的、用來裝點門麵的領袖，——一橋慶喜是最完美的對象——這才把他推為黨魁。
如果一橋慶喜能夠順他們的意，那自然是再好不過。
如果一橋慶喜敢跟他們作對……那他們有很多種方法讓他“回心轉意”。
就像是“黃袍加身”——這身黃袍，豈是你想不披就不披的？你不披這黃袍，我們的榮華富貴從何而來？你不願披的話，那就換一個願披的人。
青登又想：說不定在得知“水戶軍敗退”的消息後，一橋慶喜就已經有舉手投降的想法了，可是他已經被架在火堆上，身不由己，隻能順著臣屬的意，繼續把這場戰爭推進下去。
綜上所述，在“一橋派”的“死士軍團”對赤阪禦門發動進攻時，結局就已然注定——在任意一方徹底敗北，或是雙方的利益交換達成一個平衡之前，就絕不會結束戰爭！
這時，天璋院沉下眼皮，半闔雙目，無聲地長歎一口氣。
“這場仗……還得再持續一段時間……”
青登輕輕頷首，以示讚同。
正當他想出聲附和時，忽地感到有重物壓在其右肩上。
“殿下……？”
他側過腦袋，訝異地看著靠在他右肩上的天璋院。
隻見天璋院彎下腰身，用自己的額頭去貼青登的肩——此景此況，正如今日白天的那幕場麵的再度上演。
因為天璋院將自己的臉蛋埋進青登的右肩窩，所以從青登的視角瞧去，看不見她刻下的表情。
他隻能聽到對方輕聲道：
“在聽到你說你要去擊退水戶軍後，我就有些消極……怕你回不來了……”
聞聽此言，青登就像是被逗樂了，“哈”地輕笑一聲：
“你知道的，無論什麼時候，我都會得勝歸來。”
“嗯，我知道……我一直都知道……”
天璋院一邊說，一邊將自己的臉蛋埋得更深：
“謝謝你……你救了我們……”
青登依舊是平靜的語氣：
“沒什麼好謝的，我們早就是一根繩上的螞蚱。”
“一旦江戶城失陷，我也會遭殃。”
“因此，救你們就等於救我自己。”
“更何況……”
言及此處，他驀地停住。
仿佛接下來的話語羞於啟齒。
不過，他還是很快就整理好情緒，把話接下去：
“更何況……你今天對我說了那樣的話。”
“那個時候，你以那樣的語氣，說出那樣的話語，我可沒法無動於衷。”
天璋院沒反應了。
既不言語，也沒動作。
不過，青登卻能清晰地感受到：自己的右肩正在發熱。
天璋院的臉蛋傳來驚人的熱量。
雖然看不見天璋院的表情，但青登能夠看見她的兩隻耳朵——她的兩隻耳朵正在變紅，越來越紅。
青登看破不點破，繼續道：
“殿下，我都想好了。”
“在擊敗‘一橋派’後，你、家茂以及和宮就一起來大津吧。”
“在先後經曆兩場大仗後，如今的江戶已是百廢待興。”
“沒有幾年的光陰，是不可能恢複過來的。”
“簡單來說，在很長的一段時間，江戶都不適合再作‘國都’。”
“所以……”
青登略作停頓，而後一臉認真地看向天璋院。
“殿下……於一，你願意跟我去大津嗎？”
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