江戶，江戶城，赤阪禦門——
青登扶著腰間的毗盧遮那，遙望對麵的敵陣。
一橋軍所選擇的紮營位置，非常精妙。
他們將營地布置在一處視野良好，地理環境優越的十字路口，“征用”了附近的民房。
以民房做居所，再在民房外的街道上布置明暗崗哨。
為防止情報泄露，他們特地用木盾與帷布在營地外圍搭了一麵“長牆”。
如此，外人根本看不見裡頭的光景。
儘管青登已站在高處，極目遠眺，但還是一無所獲。
隻能隱約瞧見一道道黑影正疾速奔走……毫無疑問，對麵正在為今日的進攻做準備！
這時，青登驀地聽見身後傳來由遠及近的腳步聲——原田左之助扛著他的長槍，悄麼聲兒地移步至青登身後。
“橘先生，你覺得敵軍今日會怎麼攻來？”
青登“嗬”地輕笑一聲。
“他們還能怎麼攻來？無非就是延續昨日的‘豬突’戰法，同我們拚毅力。”
原田左之助聳了聳肩：
“既如此，倒正合我意了！
“我腦子笨，不喜歡那種複雜的戰鬥。”
“我就喜歡跟敵人硬碰硬！以拳對拳，以劍對劍！”
“這種簡單直接的戰鬥，最對我胃口！”
青登微微一笑，而後側過腦袋，上下打量原田左之助。
“左之助，你的傷怎麼樣？”
隻見原田左之助的肚腹處包有厚厚的麻布——這是他昨日不慎留下的新傷。
昨日，有位敵兵趁他不備，自斜刺裡發動偷襲，用短槍劃傷其左腹。
幸而傷口並不深，僅僅隻是劃破肌膚血肉，並未傷到內臟，在抹上藥膏，並用麻布包紮好後，原田左之助就又生龍活虎起來。
論戰鬥力，原田左之助在新選組的列位隊長之中，隻能排列中上遊。
但若論生命力，莫說是新選組的隊長們，哪怕是找遍整個新選組，也鮮少能找到可跟原田左之助相提並論的人。
原田左之助嘿嘿一笑，輕撓了幾下肚腹上的傷口。
“這種程度的傷勢，隻不過是介於‘痛’與‘癢’之間的不痛不癢！”
“我可是‘不死的原田’！”
“想當年，我還沒有成為脫藩浪人，還在伊予鬆山藩做官時……”
眼見原田左之助又要吟唱他那永遠講不膩的“切腹而不死”的輝煌事跡，青登立即打斷道：
“左之助，我已無力再上前線。接下來的戰鬥，就全都仰仗你了。”
他一邊說，一邊低頭看了眼自己的右手。
但見其右手就像是通了電流，止不住地發顫。
這種情況，不僅發生在青登的右手，也發生在他的左手、雙腿等其他地方的肌肉。
這是“肌肉過勞”所招致的後遺症之一。
昨夜在告彆天璋院後，青登就重回被窩。
雖然已無睡意，但他還是強逼著自己再睡一覺。
他好生休息了一夜，精神又足了些許，可緊裹其全身的疲倦依舊強烈。
這般看來，沒個幾天幾夜的工夫，他是彆想緩過勁兒。
青登話音剛落，原田左之助便咧了咧嘴，露出自信滿滿的笑容：
“橘先生，請您放心！我何曾讓您失望過？”
青登笑了笑：
“正因你從沒讓我失望過，所以我才放心地將此重任托付給你。”
誠然，原田左之助有著智商不高、不識漢字、喜歡當複讀機，沒完沒了地炫耀其肚子上的傷疤等各種毛病。
可一直以來，他在要緊事上從不掉鏈子，該斷則斷，從不拖遝。
如此，他成為青登最信賴、最倚重的摯友之一。
正當青登轉過身，準備去處理其他事務的這個時候，突然間，一陣疾呼吸引了他的注意力：
“橘大將！橘大將！”
青登頓住腳步，扭頭去看，便見一名傳令兵上氣不接下氣地朝他跑來。
在一口氣奔至青登跟前後，他未等氣息勻暢，就忙不迭地快聲道：
“橘大將！有、有義勇軍！有義勇軍前來報到！”
義勇軍——聽著這個稍顯陌生的詞彙，青登和原田左之助雙雙怔住。
最先予以反應的人，是原田左之助：
“義勇軍？你確定嗎？”
傳令兵用力點頭：
“有一批義勇軍出現在日比穀禦門之外！他們宣稱要與仁王大人共進退！”
原田左之助聽罷，難抑亢奮地轉頭去看青登：
“橘先生！太好了！有義勇軍前來助陣！”
青登並不像原田左之助那樣激動，不過他下意識捏緊的雙拳，已暴露其內心的真實想法。
他現在什麼東西都不缺。
坐擁偌大的江戶城，既不缺錢糧，也不缺裝備。
他唯獨缺乏的東西，是兵力！
隻要再給他一支五百人以上的部隊，他就能讓江戶城的防禦能力再上一個台階！
能在當下這個至關緊要的節骨眼裡迎來義勇軍，當真是雪中送炭！
在經曆短暫的驚喜後，青登緊盯著傳令兵：
“這批義勇軍有多少人？他們是直參還是浪人？”
傳令兵聞言，頓時變了表情，神色變得古怪起來。
“這、這個……”
眼見對方吞吞吐吐，原田左之助立即輕蹙眉頭，嗬斥道：
“彆浪費時間！問你什麼，你就答什麼！”
傳令兵嚇了一跳，不敢再躊躇，一氣嗬成地快聲道：
“一共來了7個人！他們並非直參，亦非浪人！而是普通的平民！”
原田左之助傻眼了：
“平、平民？”
“是的！平民！千真萬確！”
這一霎，原田左之助的麵部神情發生極精彩的變化。
幾秒鐘前，他還兩眼放光，喜形於色。
而現在，他像極了蔫掉的蔬菜，一邊歎氣，一邊用力撓頭：
“唉……白高興一場了……”
“雖然這些平民願意助陣，很令人欽佩，也很讓我感動。”
“但是……區區平民，能有什麼用呢……”
“況且，隻來7個人……這麼點人，實在是派不上用場啊……”
在得知有義勇軍來援時，原田左之助還以為是大批武士前來助戰。
就像是昨日的一橋軍，獲得大量直參的協助。
沒成想，來者竟是平民，而且還隻有寥寥7人……
武士負責作戰，平民負責生產——在江戶時代，這一觀念深入人心。
雖然新選組是一支“士民混搭”的軍團，不論是武士還是平民，都有資格加入新選組，但直至今日，新選組的絕大多數將兵依然是武士。
哪怕是身為新選組元老的原田左之助，也下意識地對平民抱以輕視心理。
這時，原田左之助倏地發現：身旁的青登進入一種“詭異”的狀態。
在得知這批義勇軍是7個平民後，他如遭雷擊一般，愣在原地，久久不語。
原田左之助見狀，誤以為是青登太過失望了，故抓了抓頭發，絞儘腦汁，榨乾畢生所學，笨拙地安慰青登：
“那個……橘先生，請您振作，不必失望。”
“哪怕沒有義勇軍，我也有十足的信心守住江戶城，擊退叛軍！”
他正說得起興。
怎料，青登忽然出聲，打斷其話頭：
“……左之助，你弄錯了。”
原田左之助一怔：
“啊？我弄錯什麼了？”
“正因是平民，所以他們有著無限的潛能。”
青登說著重新捏緊雙拳，眼放異彩，頰間湧現出激越之色：
“對啊……我真是傻了……我怎麼忘了呢……我怎麼可能會缺少兵力呢……！”