自言自語過後，他的目光重新落回至傳令兵的身上。
“這批義勇軍現在就在日比穀禦門，對嗎？”
“是的……咦？仁王大人？”
在收到確切的答複後，青登連半秒鐘都不浪費，直接轉身走人，步速奇快。
僅片刻的工夫，他的身影就出現在遠方。
原田左之助眨了眨眼，愈發不解：
“橘先生，您這是……”
“左之助，前線就交給你了！不要讓我失望！”
簡單地留下這句話後，青登的背影便徹底遠去，隻剩下他的聲音仍留在空氣中。
原田左之助和傳令兵呆在原地。
他們不約而同地用力眨眼，而後轉過腦袋，對望一眼——二人都在彼此臉上發現強烈的茫然。
……
……
日比穀禦門距離赤阪禦門並不遙遠。
不一會兒，快步流星的青登順利抵達日比穀禦門。
剛到目的地，他就看見候在禦門外的7個年輕人。
這7人全都穿著破舊的衣裳，麵有菜色，一看就是平民。
其中三人腰佩打刀，另外四人肩扛竹槍……除此之外，沒有彆的裝備。
眼見有人來了，這7人紛紛側頭看向青登，麵露困惑。
某人似乎認得青登。
在仔細觀察青登的長相後，這人立時瞪大雙目，顫聲道：
“是、是仁王大人！”
此言一出，這7人俱是一震，轉惑為驚。
緊接著，他們不分先後地跪倒在地，伏低腰身，連大氣都不敢出。
青登揚了揚手：
“都起來吧！”
他一邊等待這7人起身——他們一邊稱謝，一邊戰戰兢兢地站起身來——一邊仔細地觀察他們。
“如你們所見，吾乃陸軍總裁、新選組總大將橘青登。”
“你們的事情，我已有所耳聞。”
“據說你們想以‘義勇軍’的身份前來助陣？”
這7人匆匆點頭。
青登又問：
“我問你們，你們都叫什麼名字？”
這7人聞言，不敢怠慢，紛紛報上姓名。
青登默默記住他們的名字，然後繼續問：
“我問你們，你們為什麼想上戰場，想要建功立業嗎？”
興許是緊張，這7人你看看我，我看看你，遲遲不發一言。
約莫10秒鐘後，站在最前頭的人——此人剛剛自稱“阿占”。
他的身板並不強壯，從其雙掌的厚繭的位置來看，青登猜測他是傘匠。
便見他深吸一口氣，壯著膽子，結結巴巴地說：
“如、如果能夠建功立業，那那、那自然是再好不過。”
“不不不、不過，我們並無這種野心！”
“我們隻是想要遵循道義！想要助您一臂之力！擊退叛軍！”
有了這人的打頭後，其餘人也來了膽氣，紛紛開口道：
“沒錯！我們並不貪求功名利祿！”
“我們也是有骨氣的！”
“仁王大人！我叫楠太郎！我學過幾年劍術！雖然技藝不高，但我能上戰場的！”
“一橋慶喜太壞了！仁王大人，我們都站在您這邊！”
青登麵無表情地注視這7人，靜靜地聆聽他們的慷慨陳詞。
不過，倘若定睛細瞧，便能發現：雖然幅度很輕微，但他的兩隻嘴角確實是微微上揚。
突然間，剛剛還露出淺笑的他，這時猛地擰起兩眉：
“你們膽子不小啊！”
“明明是白身，卻嚷嚷著上戰場！”
“像你們這樣的平民，怎麼可能在戰場上有所建樹！”
此言一出，剛剛還慷慨陳詞的這7人，統統閉緊嘴，低下頭，麵露愧色。
雖然青登說得很直白、很難聽，但他並未說錯。
事實上，即使是他們自己，也不覺得他們能在戰場上揚己露才。
他們身上唯一值得稱道的地方，就隻有滿腔熱血——光有熱血，也有何用？
正當他們被青登罵得抬不起頭的這一檔兒——
“但是，我很欣賞你們的勇氣。”
伴隨著突轉的話鋒，青登的麵部表情又變得柔和起來。
“平民又怎麼了？”
“新選組中就有著不少平民。”
“論打仗的本領，他們並不比武士差！”
“他們之中甚至還有人靠著赫赫軍功，一舉飛黃騰達！”
“我很高興，今日竟有幸結識7位勇士！”
“我很歡迎你們的到來！”
“我向你們致以最誠摯的敬意！”
“我問你們，你們做好跟我橘青登一起並肩作戰的準備了嗎？”
先是被痛罵一頓，現在又收到真摯的讚揚……猶如坐過山車一般的刺激體驗，讓這7人都傻了。
須臾，為首之人——也就是阿占——用力地咽了一口唾沫，而後換上堅定的口吻：
“仁王大人，我們已做好準備！請讓我們上陣吧！”
青登看著阿占，笑了——這一回兒的笑容不再是淺笑，而是發自內心的歡喜笑容。
“很好！”
“我橘青登在此宣布：每一位前來助陣的平民，都能獲得3兩金的軍餉！”
“若是不幸陣亡，將能一口氣獲得30兩金的撫恤！”
3兩金的軍餉、30兩金的撫恤——在聽見這兩組數字後，阿占等人瞬間瞪圓雙目，表情被強烈的震驚所支配。
3兩金……對平民而言，這已是很大一筆錢！
隻要節省著用，用個一年半載，根本不成問題。
至於30兩金，就更不用說了。
當然，在正常情況下，是沒人會想去掙這30兩金的。
阿占等人的反應，儘入青登眼中。
“現在，都隨我來吧！”
青登微微側過身子，比了個“跟我來”的手勢。
“去戰場，去戰勝武士們！”
……
……
片刻後——
江戶，江戶城，赤阪禦門，前線戰場——
“盛晴！”
會以“盛晴”來稱呼青登的人，就隻有她了。
青登既未轉身，也未回頭，靜靜地等天璋院靠近。
很快，天璋院小跑著趕到青登的身旁。
“盛晴，這是怎麼回事？你讓平民上戰場？”
青登耐人尋味地一笑：
“殿下，就在剛才，我擁有了‘嶄新的力量’。”
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PS：一橋慶喜獲得直參的支持，橘青登獲得平民的支持。