就在方才，青登再度宣布：鑒於阿占等人乃平民，而且還是第一批趕來支援的義勇軍，為表彰他們的英勇，青登將以私人身份讚助他們每人30兩金的獎金！
30兩金的獎金，再加上3兩金的軍餉——這一大筆錢，已夠一個家庭過上好幾年的快活日子。
受這巨額獎賞的鼓舞，阿占等人的鬥誌再升一個台階，大有一副“提攜玉龍為君死”的慷慨氣概。
便在天璋院跑來找青登的這檔兒，他正站立在櫓上，眼望遠方。
【注·櫓：日本城池的必備設施，類似於望樓、箭樓。天守閣就是超大號的櫓。】
其視線的正前方，正是披掛好甲胄，換上嶄新武器的阿占等人。
隻見他們排成一列長隊，在七番隊副隊長中澤琴的帶領下，準備進入前線陣地。
“他們是誰？援軍嗎？”
“好像是。”
“他們看上去不像是武士啊。”
“據說他們是平民。”
“平民？真的嗎？”
“嘖……怎麼搞的……為何要讓平民上陣？平民能打仗嗎？”
“話不能這麼說，跟吾等武士相比，平民並沒有缺少一條胳膊或是缺少一條腿，他們唯一的問題，就隻是缺少訓練。隻要好好地指揮他們、管理他們，他們也是能取得不小的成果的。”
“不管怎麼說，我覺得此舉並非善策……28年前的‘大鹽平八郎之亂’，不就已經證明了平民的軟弱嗎？隻能狐假虎威，一旦碰上硬仗，馬上就作鳥獸散了。”
對於“平民助陣”這一突發情況，新選組的將士們的反應還算鎮定。
新選組一直有著“平民亦可披上淺蔥色羽織”的傳統，再加上加入新選組的平民們又一直很有骨氣，履立戰功，所以他們對平民的歧視稍弱一些。
相較而言，“三番組”——大番組、書院番組與小姓組——的將士們的反應，就要激烈得多了。
除了新選組七、十番隊之外，“三番組”亦投入此戰。
酒吞童子、宿儺等人的賭命猛攻，令“三番組”損失慘重。
“江戶籠城戰”結束後，排除掉那些臨陣退縮的逃兵，“三番組”中尚可安然站立的將士，不滿百人。
對待逃兵，天璋院絕不手軟。
她將這些鼠輩統統踢出“三番組”，並且剝奪武士籍貫，貶為平民，讓“三番組”瘦身了一番。
讓這支傷痕累累的部隊再上戰場……誠然，太過殘忍。
可今次一戰，將左右天下局勢。
因此，天璋院也顧不上這麼多了。
“第二次江戶籠城戰”剛一開始，她便立即向“三番組”下達命令，要求他們聽從青登的指揮，協助新選組一同固守赤阪禦門。
“三番組”等同於征夷大將軍的禁衛軍。
因此，想也知道，能夠加入“禁衛軍”的人，肯定都是直參中的名門大戶。
像他們這樣的上級武士，對平民抱有一種特殊的輕蔑——這種輕蔑，不摻有任何惡意。
他們跟平民並無深仇大恨，就隻是自然而然地蔑視——就像是“看見蟑螂就想將其拍死”，沒有什麼對錯可言，純粹是一種“下意識”的行為。
敬佩、困惑、欽佩……情緒各異的一束束目光，落至阿占等人的肩上。
變為“眾矢之的”……哪怕是見慣大風大浪的能人，也不一定能承受這種壓力。
此時此刻，阿占等人有一個算一個，無不是滿麵緊張，連手腳都變得不利索了。
在前頭領路的中澤琴發現他們的異樣，故微微側過腦袋，緩聲道：
“不必害怕。”
“更不必搭理那些俗人。”
“如你們所見，我是女兒身。”
“在我剛加入新選組時，同樣有不少人對我冷嘲熱諷。”
“不誇張的說，我曾經所收到的惡意，更在你們之上。”
“我不對此感到氣餒——我靠著實打實的戰績，徹底讓那些俗人閉嘴。”
“如果你們覺得憋屈，覺得不甘心的話，就在接下來的戰鬥中好好表現吧。”
阿占用力地咽了口唾沫，昂首挺胸，神色堅定：
“這、這是自然！我們既然敢來參戰，就已經做好了浴血奮戰的準備！”
中澤琴挑了下眉，麵露訝異之色，而後投去讚賞的目光。
“有骨氣！我是新選組七番隊副隊長，中澤琴。你們叫什麼名字？”
阿占等人紛紛報上姓名。
多虧了中澤琴的寬慰，他們的緊張情緒消減大半。
他們筆直向前，雙足帶風。
沿途的武士們紛紛向左右兩邊退開，讓出路來。
……
……
“‘嶄新的力量’？”
天璋院眨巴美目，滿麵不解。
“盛晴，我雖不清楚你作何想法，但你真的打算讓平民來幫你守城嗎？”
天璋院之所以會突然跑來找青登，全是因為對方剛剛向她發出一項請求——
“殿下，請您速來見我！我有急事相商！”
雖然這一請求很是突然，但秉持著對青登的絕對信任，天璋院毫不猶豫地放下手頭的一切事務。
在趕往赤阪禦門，找尋青登的半途中，她得知了“有平民前來助陣”，以及“青登斥重金獎賞這些平民”等一係列消息。
以上種種，令天璋院越發迷惑，不知青登的葫蘆裡賣什麼藥。
麵對天璋院的質問，青登莞爾：
“殿下，你知道‘黃金台’的典故嗎？”
天璋院沒好氣地瞪了他一眼。
“你當我是文盲嗎？我當然知道。”
春秋戰國時代，燕國國君燕昭王一心想招攬人才，可成果寥寥。
後來有個智者郭隗向他獻策：“你要招攬人才，首先要從招納我郭隗開始，像我郭隗這種才疏學淺的人都能被國君采用，那些比我本事更強的人，必然會聞風千裡迢迢趕來的。”
燕昭王采納了郭隗的建議，拜郭隗為師，為他建造了宮殿，後來沒多久就引發了“士爭湊燕”的局麵，落後的燕國一下子便人才濟濟了。
此乃耳熟能詳的著名典故。
稍微有點漢學修養的人都肯定知道“黃金台”這一典故。
青登突然提及該典故，天璋院馬上明白其言下之意。
“盛晴，你想要效仿燕昭王，重賞那7個年輕人，以此吸引更多平民來助陣？”
青登淡淡道：
“直參們幾近一邊倒地支持‘一橋派’，我們目前能夠依仗的力量，就隻有江戶的平民們。”
天璋院輕蹙眉頭，咬了咬呀，一副“不置可否”的遊移模樣。
跟同時代的其他貴胄相比，天璋院絕對算是開明之人。
最起碼，她絕不會以念“雜碎”的語氣來念“平民”這一詞彙。
可饒是如此，她對平民階層依舊抱有一定的偏見。
在猶豫片刻後，她小心翼翼地反問道：
“盛晴，這能湊效嗎？”
“懂得戰鬥的平民，少之又少。”
“更重要的是，他們幾乎沒受過訓練。”
“讓平民上戰場，猶如讓綿羊去麵對群狼，隻怕會起到反效果啊……”
對於天璋院的這一番擔憂，青登早有預料。
她話音剛落，他便勾起嘴角，輕聲道：
“殿下，我能理解你的顧慮。”
“誠然，平民總會顯露出軟弱的一麵，無能的一麵，任人擺布的一麵。”
“可隻要善加引導的話，他們未嘗不會擁有改天換地的強悍力量。”
“當然，在現階段，讓他們去改天換地，實在是強人所難。”
“不過，讓他們來幫我守城，助我抗敵，卻不是一件不可能之事。”
“說來慚愧，我也是直到遇見那7個勇敢的年輕人，才猛然明悟這一番道理。”