他說著主動迎上去，拍了拍對方的肩，咧開大嘴：
“乾得不錯！你做得很好！再高興一點兒吧！‘援救隊長’的功勞可不小喔！”
原田左之助的這一番寬慰，令對方逐漸緩過神來。
“功勞……”
他眨了眨眼，雙眸重現神采，表情亦恢複活力。
明明他剛剛還是一副乳臭未乾的柔弱模樣。
而現在，他仿佛找到了自信，眼神變得銳利，同方才相比，判若兩人。
原田左之助追問道：
“你叫什麼名字？”
對方結結巴巴地回答道：
“我我、我叫伸太！”
原田左之助翻動右腕，舞了個槍花，而後邁開大步，迎向前方的茫茫敵群。
“伸太！隨我來！還有許多敵人等著我們去殺呢！”
對方……即伸太，舉止昂然地地用力點頭：
“是！”
喊畢，他快步追上原田左之助的身影。
戰場上又多出一道矯健的英姿！
……
……
這並非孤例。
戰場各處不斷發生著類似的場麵。
在戰勝初期的緊張、畏懼後，義兵們逐漸適應戰爭的空氣。
一名名義兵奮勇向前。
一支支箭矢劃開長空。
一塊塊石頭飛越而出。
義軍的表現之優越，令人驚愕。
雖然礙於“基礎戰力不足”等種種緣故，他們並未對敵軍造成大量殺傷，但他們的助陣，確實是大大緩解守軍的壓力！
拋開成果不談，義軍的精氣神同樣讓人欽佩。
興許是為了在武士們麵前掙一口氣，也有可能是為了賺取賞金，總之，義兵們——尤其是被編入“第一軍”的義兵們——紛紛拿出十二萬的乾勁兒。
在目睹義軍的果敢英姿後，即使是最蔑視平民、最推崇“士民分離”的人，也難以對其指摘。
鐵一般的事實擺在他們麵前——隻要有英明的領導與完善的製度，哪怕是從未受過訓練的平民，也能發揮出不遜於武士的戰鬥力！
截至刻下為止，前後僅過去大半個時辰的時間，抵達前線戰場的義兵便已超過千人！而這個數字目前仍在上漲！
在高佬的明確命令下，“一橋派”快速做出反應，照搬青登的“征兵通告”，向江戶全町發布了一橋版本的“征兵通告”。
除了餉金不同之外——為了遏製橘青登的收買人心的行為，他們開出了雙倍於前者的豐厚金額——其餘內容，都跟青登的“征兵通告”彆無二致。
然而，為時已晚。
首先，“宣傳”這種事情，素來是一步慢，步步慢。
在“宣傳”的領域裡，一旦失去先機，可就不好補救了。
任憑“一橋派”如何努力，也無法趕上青登的宣傳效果。
其次，一橋慶喜的民望遠遠不如青登。
平民們之所以願意為“南紀派”而戰，其主要緣由固然是那誘人的餉金，可無法否認的是，青登的崇高民望同樣起了不小的作用。
用簡單直白的話來解釋，青登的“路人緣”奇高！
崇敬青登的人，遍及士農工商四大階層。
其他地區不敢說，可在青登起家的江戶，“橘青登”這一大名早已是家喻戶曉。
“此乃仁王大人發出的征兵告示”——光憑這一句話，就勝過一千句、一萬句宣傳！
反觀一橋慶喜……眾人對他的印象是一以貫之的——一橋慶喜？這人是誰？哦，好像是“副將軍”來著，對他不熟啊。
“路人緣”的懸殊差距，注定了“一橋派”是不可能遏製青登的“收買人心”的。
突如其來的大量援軍，令一橋軍如陷泥潭。
不論他們如何奮戰，如何拚儘全力，始終無法突破守軍的防線。
如此，倒也罷了。
真正令他們感到崩潰的，是眼睜睜地看著對麵的守軍越來越多！
視力稍好的人，無不瞧見守軍後方不斷出現新的援兵！就跟湧泉似的，紛至遝來，從未停歇。
好不容易擊敗一人，卻發現眼前又多出幾人。
對麵的兵力在不斷增加，而自己這邊的兵力卻是不斷減少。
雖然也有一些直參陸陸續續地趕來助陣，但補充的速度遠遠跟不上消耗！
此消彼長之下，這莫大的壓力足以壓垮將士們的鬥誌。
不知不覺間，一橋軍的士氣開始衰弱。
戰局開始發生根本性的變化！
……
……
青登站在望樓上，靜靜地觀望下方的戰場。
忽然間，站在其身旁的天璋院輕聲道：
“……盛晴，我不得不承認，你又一次讓我大開眼界。”
她一邊說，一邊來回掃視戰場，眼神中充滿不敢置信之色。
靠著一支臨時組建的“平民軍團”，充實了防線，成功擋住敵軍的攻勢……誠如她方才所言，此等狀況完全超出其想象！
青登就像是聽見有趣的發言，麵部表情變得古怪起來，隨後發出“嗬嗬”的兩道自嘲似的笑聲。
“實不相瞞，我也同樣大開眼界。此景此況，已然超出我的預期。”
說罷，他的兩隻嘴角微翹，耐人尋味的笑意隨之浮現。
天璋院跟著輕笑了兩聲，換上戲謔的口吻：
“來了這麼多人，真不知要花多少錢，我們怕是要大出血一番了。”
“隻要能夠打贏此戰，這些錢都隻是小錢。”
二人話音剛落，便聽後方傳來一陣急促的足音：一名傳令兵氣喘籲籲地爬上望樓，隨後跪定在青登身前。
在此之前，每當有傳令兵出現，一般都是捎來壞消息。
不過，這一回兒的傳令兵卻是滿麵喜色，頰間洋溢著藏不住的激動之情。
“橘大將！秦津來報——近藤局長已率領新選組主力來援！不日就能抵達江戶城下！”
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