京畿，秦津藩，大津——
咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……
腳踩大地的悶響，不絕於耳。
日光下，長槍、火槍、大炮等各式裝備反射出閃耀的寒芒。
一隊隊身披淺蔥色羽織的軍士有條不紊地開出大津，踏上通往江戶的東海街道，無數行人為之側目。
漫長隊列的正中央，赫然可見近藤勇與永倉新八的身影。
隻見近藤勇策馬揚鞭，威風凜凜。
他轉動目光，來回掃視周圍的將士們。
忽然，他張開大嘴，朗聲叫道：
“大義在我軍！馳援關東！擊潰叛軍！”
他話音剛落，緊隨在其身旁的永倉新八便舉高右臂，大喝道：
“欸——欸——”
下一刻，將士們齊聲高喊：
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”
士氣高漲，鬥誌昂揚。
自“第二次關原合戰”結束以來，已有一月有餘。
這麼長的時間，已足夠讓新選組的將士們從戰爭的倦怠中恢複過來。
在意識到“一橋派”有可能發動軍事政變後，青登就於第一時間向大津傳令，要求新選組即刻來援。
對於這場猝然爆發的內戰，青登一直看得很清楚。
要想打贏此戰，無非就是把握以下兩項要點。
其一是守住江戶城。
其二是讓新選組主力儘快來援。
有了前者，就穩占不敗之地。
任憑“一橋派”如何蹦躂，打不下江戶城就全是無用功。
有了後者，區區“一橋派”，根本不值一提。
“一橋派”之所以敢於當下發動軍事政變，所恃之依仗，無非就是“仁王重傷”與“新選組主力不在江戶”這兩項千載難逢的寶貴時機。
即如此，新選組主力趕到江戶之日，便是其陰謀粉碎之刻。
麵對如狼似虎的新選組主力，不論是“一橋派”的“死士軍團”，還是那些同“一橋派”站在一邊的直參，全都是蚍蜉撼樹，稍微一使勁兒就能把他們統統碾死！
青登的軍令傳至大津後，近藤勇等人不敢怠慢，即刻展開動員，準備出征。
當然，他們不可能“空國去援”。
“一橋派”固然是死敵，可西國諸藩同樣是不容輕視的棘手存在。
因此，必須要留下幾支部隊以保衛大本營，監視西國。
在經過簡單的協商後，近藤勇等人做出如下部署：
一番隊、五番隊與八番隊，留守大津。
二番隊、三番隊、四番隊、六番隊與十一番隊，馳援江戶。
近藤勇、永倉新八、齋藤一、芹澤鴨、井上源三郎……這些殺星般的名字，全都在“馳援名單”之列。
光看這一串人名，便知這支援軍將會是何等風格——除了十一番隊隊長阿部十郎之外，全都是敢打敢衝的莽夫！
得益於完善的製度，以及“兵團初創”的新銳之氣，不論是陣前的拚殺，還是幕後的營運，新選組的行動速度都奇快無比，真如風馳電掣一般！
前後不過兩日的時間，近藤勇等人就完成了動員，開始出征！
就在今日清晨，天空剛翻魚肚白時，鬥大的誠字旗便飄揚在東海街道的上空。
一輛輛裝滿輜重的馬車像極了項鏈上的珠子，道路上的車轍便是串起這些珠子的絲線。
各番隊的軍士們昂首闊步，精神飽滿。
依計劃，他們將沿著東海街道一路東下。
七日之內，兵臨江戶！
……
……
江戶，今戶町，一橋軍的本陣——
“……”
“……”
“……”
“……”
靜。
死一般的寂靜！
沒有一個人出聲……連呼吸都放得極輕。
真正意義上的“大氣都不敢出”。
“新選組出陣”這一消息，幾乎是同時傳入兩大陣營。
然後……就沒有然後了。
隨著此消息的傳達，一橋軍本陣的氛圍自然而然地變成這步田地。
雖然一橋慶喜等人早有預料到青登肯定會勒令新選組主力“進京勤王”，但他們萬萬沒想到其速度竟會這般快！
在得知援軍的具體陣容後，他們更是倒吸一口涼氣。
近藤勇、永倉新八、齋藤一、芹澤鴨、井上源三郎……一個賽一個的悍勇！
不僅如此，他們還帶了炮兵隊（十一番隊）過來！
但凡是腦袋正常的人，都不會想跟這支將“攻擊力”點滿的軍隊硬碰硬！
一橋軍與新選組，孰強孰弱？
這種問題，哪怕隻是思考一秒，都是對人類智慧的不尊重。
哪怕是“一橋派”中心態最樂觀的人，也不會覺得他們能夠匹敵新選組主力！
姑且不論裝備、士氣、組織度，光是實戰經驗，雙方就有著難以逾越的巨大差距。
時間一點一滴地流逝……
房內的氣氛凝重到無以複加的境地……
像極了大海的深處，充滿了黑暗、壓力……哪怕遊鯨從中穿梭而過，也掀不起半點波瀾。
在這一片死寂之中，間夾著汗水滴落在地的聲音。
明明今天的氣溫很低，什麼時候下雪都不足為奇，可房內眾人無不感到口乾舌燥，汗水直冒。
瞪著眼，低著頭，臉上的汗水滴到地上卻不自知——房內的絕大部分人都保持著這樣的姿勢。
終於……在這令人難以忍受的一片死寂之中，終於有人打破了沉默，產出了聲音。
但見某人用力地咽了一口唾沫，潤濕乾涸的喉嚨，而後努力擠出笑容：
“我們……我們還有勝算！”
此言既出，另一人立即附和道：
“沒錯！我們還沒有輸！新選組主力才剛離開大津！就常理而言，他們要想趕到江戶，需花費至少7日的時間，隻要在這7日之內拿下江戶城，我們就能挽回局麵！”
這人話音剛落，就像是塗抹在蜂巢外的花蜜，立即招致大量攻擊：
“‘常理’？你怎敢用‘常理’去度量新選組？！”
“沒錯沒錯！”
“新選組是一支多麼驍勇的兵團，你們心裡沒譜嗎？”
“就在不久前，他們以驚人的速度從長州趕回大津，成功複刻‘中國大回轉’。如果他們刻下以同樣的速度趕來江戶，試問我們該如何是好？”
“再說了，江戶城是你想取就取的嗎？如果能夠輕鬆攻下江戶城，還用得著我們在這兒愁眉苦臉嗎？”
紛至遝來的激烈駁斥，令“主戰派”既覺羞恥，又感光火。
“主戰派”的領袖，正是高佬。
高佬咬牙切齒，雙眉倒豎，臉上的褶皺急速舒張：
“懦夫！你們全是一群懦夫！新選組主力尚在趕來的路上，我們還有時間！還有獲勝的希望！”
有了高佬的牽頭，“主戰派”紛紛鼓起氣勢，出聲反擊：
“從起兵的那一刻起，我們就沒有退路可走！要麼勝利，要麼死！”
“即使拱手投降也難逃一死！戰鬥到底方有一線生機！”
“我們還沒到山窮水儘的地步！”
“激戰派”的激烈反擊令現場的火藥味愈發濃鬱。
圍繞著“眼下如何是好”，雙方展開激烈的爭論。
“認清現實吧！在失去水戶軍的助力後，我們就徹底失去‘攻取江戶城’的機會了！”
“橘青登已成功籠絡人心！趕去援助橘青登的平民已超過兩千人！我們唯一占有的兵力優勢眼下也不複存在了！”
“誰去對抗近藤勇？誰去對抗永倉新八？誰去對抗齋藤一？是你，還是我？！”
雙方吵得不可開交……
其激烈程度、吵雜程度，不亞於節日慶典——隻不過，二者的氛圍有著天壤之彆，後者充滿熱鬨，而前者則透出若隱若現的絕望。