“去福井藩了？！”
雖是極簡單的一句話，但在傳入高佬耳中後，卻引發雷霆般的震動！讓他一陣暈眩！
他瞪圓雙目，眼皮都褶在一起，瞳孔緊縮成針孔狀。
下一刻，他像餓虎一樣猛撲向前，全然不顧自身形象，一把抓住侍從的雙肩。
“他什麼時候走的？！”
猙獰的表情、駭人的咆哮……侍從被嚇得不輕，雙頰泛白，冷汗直冒。
事到如今，已無繼續隱瞞的必要。
更何況，從高佬眼下的凶狠模樣來看，如果拖拖拉拉的，說不定會有性命之虞！
於是乎，侍從不敢怠慢，結結巴巴並一五一十地回答道：
“一、一個時辰前……一橋大人從不淨門離開了……我隻知道他要去福井藩，並不知道他會走哪條路……”
【注·不淨門：江戶時代在大名、旗本家後院的小木板門，供收屎尿者、罪人及死者進出。】
高佬聽罷，本就扭曲的麵部線條更顯恐怖。
一個時辰……這麼久的時間，鬼知道他現在逃到哪兒去了！
唯一能夠確認的事情，就隻有他現在肯定不在江戶——除非是用爬的，否則經過足足一個時辰的時間，鐵定已經離開江戶。
即使是遣快馬去追，也肯定追趕不上。
陡然間，高佬想明白許多事情。
怪不得他今日會急著解散會議……原來是忙著跑路！
他是一早就決定好要跑路，還是在聽完那人的建言後才決定跑路，高佬已不得而知。
不管怎樣，“一橋慶喜臨陣脫逃”的事實已定……
霎時，強烈的懊惱席卷其全身。
怒火攻心之下，便聽“噌”的一聲，他猛地拔出腰間的佩刀，轉身猛劈旁邊的木柱。
“該死！該死！該死的！”
每喊一句“該死”，他就用力揮動手中的刀刃。
刀影晃動，木屑翻飛。
其身周的一乾人等無不屏息凝氣，努力讓自己的存在感降至最低，生怕遭受牽連。
不一會兒，連砍十餘刀的高佬逐漸停下。
“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
伴隨著粗重的喘息，其雙手劇顫，連頰間的褶皺都在微微顫抖——這是怒極了的身體反應。
雖然好生發泄了一把，但他臉上的憤慨之色並未減弱半分。
此時此刻，他無比深刻地體會到“臣等正欲死戰，陛下何故先降？”這一句悲歎的沉重。
一橋大人，明明我們還有一戰之力，明明還不需要夾著尾巴逃跑，你為何要倉皇退遁？！
關於“如何趕在新選組主力抵達之前，攻破江戶城”，高佬並非一昧地強調“精神論”的力量，他是有行之有效的具體方案的。
他所想到的回天之策，便是讓一橋慶喜禦駕親征！一如“江戶籠城戰”期間的德川家茂！
誠然，德川家茂乃“一橋派”的死敵，但高佬不得不佩服對方的勇氣。
正是多虧了德川家茂的親身坐鎮，才令守軍士氣大振，拚死抗敵。
“江戶籠城戰”能夠獲勝、守軍能夠撐到青登率兵趕來，離不開德川家茂的努力、勇氣。
設想一下，“一橋派”的領袖、德川齊昭的親生子一橋慶喜親臨前線，這是多麼振奮人心？
假使一橋慶喜真能禦駕親征，定能讓全軍鬥誌高漲！
如此，就還有機會憑借這股猶如神助的士氣，一鼓作氣攻下江戶城！
他今夜之所以突然來找一橋慶喜，便是為了勸服他禦駕親征，作最後一搏。
然而……一橋慶喜的逃遁，令其計劃皆化泡影……！
一念至此，新的怒意湧上心頭，高佬將掌中刀柄抓握得咯吱作響。
當然，身為“一橋派”中少有的實乾家，他從不是那種會敗給情緒的人。
隻見他連作數個深呼吸，勉強壓下心中的沸騰情感。
事已至此，不論是“抱怨”還是“發泄”，皆無益處！隻能儘力做出補救！
他低著頭，沉思默想……麵部神情逐漸恢複冷靜。
不消片刻，他扭頭看向身後的小姓們：
“不能讓任何人知道一橋公已逃離江戶……封鎖消息！”
他正欲說下去，可倏然冒出的躊躇神情絆住他的舌頭。
約莫10秒鐘後，他才一邊咬牙，一邊把話接下去：
“向前線傳令……準備撤離！”
……
……
翌日，清晨——
江戶，江戶城，赤阪禦門——
今日依舊是陰天，鉛灰色的雲層遮蔽日光。
隨著新一天的到來，赤阪禦門的守軍抖擻精神，準備迎接今日的戰鬥。
但見將士們——不論是新選組、“三番組”，還是義軍——無不昂揚，展露出信心滿滿的模樣。
自昨日以來，已有二千多平民踴躍趕來參戰！
相比起江戶的總人口，這點數字不算太多，可也遠遠超過青登的預期。
平民們……不，更正。義軍已通過昨日的優越表現，證明他們的能力、骨氣。
現如今，雖不能說“沒有”，但守軍中已無人再說出“平民有何用處？”、“不應讓平民上陣”等諸如此類的蔑視話語。
不僅如此，出於“輔兵增加”的緣故，赤阪禦門的守備能力得以獲得極大的補強。
一道道戰壕相互連接，犬牙交錯，編織出嚴密、複雜的防衛線。
青登有令：隻要戰爭仍在繼續，戰壕的挖掘就不能停止！
因此，哪怕是天黑了，戰壕的挖掘作業也一刻不停地進行著。
昨天，夜幕降臨後，其他部隊都已歇息，而義軍的“第三軍”——專門從事後勤工作的輔兵——仍在奮鬥。
他們挑燈夜戰，繼續添多、加長戰壕。
再這麼下去，用不了幾日，從赤阪禦門到江戶城的這一段路就真要布滿戰壕了。
現階段，不論是從哪一角度來評判，青登一方都已占據顯著的優勢。
江戶城中儲備著充足的輜重，足夠守軍揮霍個三年五載，根本不怕打消耗戰。
更何況，時間拖得越長，對青登一方就越有利。
他們大可按部就班地挖戰壕、紮拒馬。
等挖完赤阪禦門到江戶城的這一段道路，就轉戰江戶城，在江戶城中挖戰壕。
在三之丸與二之丸之間挖戰壕，然後再在二之丸與本丸之間挖戰壕……一直挖下去！
話雖如此，但上述種種並無可能發生。
原因無它，全是因為新選組主力已在趕來江戶的路上。
而這，代表著“第二次江戶籠城戰”即將迎來終局！
一般而言，從大津趕到江戶，少說也要花費7日的時間。
顯然，新選組並不在“一般”的範疇之中。
新選組的行軍能力，青登再清楚不過。
就憑新選組的組織度，頂多隻要5、6天的時間，就能與他會師！
總而言之，留給“一橋派”的時間越來越少了。
儘管戰局的天秤已發生難以逆轉的傾斜，但青登絕不會因此而掉以輕心。
為全完勝，他特地傳令全軍：除非敵軍徹底敗退，否則絕不可以放鬆大意！
此時此刻，青登與天璋院並肩站在望樓上，仔細觀察遠方的敵軍營地。
他們的目光牢牢鎖定敵營，不放過任何一絲動靜。
突然間，他們的眼神俱是一變。
敵營發生騷動，一道道身影往來穿梭……不過，不像是在為進攻做準備。
青登和天璋院繼續觀察，神情專注，眸中閃爍出“難道說？”、“不會吧？”的情緒。
終於，敵營發生大的動靜。
一隊隊軍士開出營地。
然而，不是向著赤阪禦門，而是向著北邊——跟赤阪禦門八竿子打不著的方向。
起初，二人以為是看錯了。
在連眨了好幾次眼後，他們才追上了現實。
天璋院喃喃道：
“撤退了……”