趙猛等人見狀，忙躬身抱拳，禮數周全，眼中滿是急切與期待。
親兵上下打量了他們一番後，進去通報。時間仿佛在這一刻凝固，每一秒的等待都如此漫長，直到親兵再次出現，將他們引入了正堂。
穿過庭院，是一條長長的回廊，朱紅的廊柱上雕繪著精美的圖案，有古代名將的征戰圖，那栩栩如生的畫麵仿佛能讓人聽到金戈鐵馬之聲；有山川河流的風景畫，細膩的筆觸勾勒出山水的神韻，隻是此時無人有心思欣賞。
回廊的頂部是木質的雕花橫梁，複雜的花紋中似乎隱藏著無數的故事。腳下的地板在走動時發出輕微的“嘎吱”聲，在這寂靜的環境中格外清晰。
正堂高大宏偉，堂前的台階由白色的大理石砌成，每一級台階都打磨得極為光滑，在陽光下泛著淡淡的光暈。
堂門大開，門上掛著的珠簾在微風中輕輕晃動，發出清脆的聲響，像是在為這場即將到來的求情戲奏響前奏。
走進堂內，首先映入眼簾的是高懸於堂上的牌匾，“忠義堂”三個大字蒼勁有力，散發著一種震懾人心的力量。
牌匾下是一幅巨大的山水畫卷，那山水氣勢磅礴，有氣吞山河之勢，為堂內增添了幾分豪邁之氣。
曹化蛟高坐在堂上，神色凝重得如暴風雨來臨前的天空。他身後是一扇巨大的屏風，屏風上繡著百鳥朝鳳圖，色彩斑斕的絲線交織出一幅華麗的畫麵，鳳凰居於中央，姿態高貴，周圍的鳥兒形態各異，栩栩如生，仿佛下一秒就會從屏風上飛出。
他深知這次裁撤是上麵的決定，背後是冀國公府那錯綜複雜、深不可測的權謀布局，牽一發而動全身，一個不慎，便可能陷入萬劫不複之境。
部將趙猛“噗通”一聲跪在地上，那聲響如同重錘砸地，他的聲音帶著一絲顫抖，卻又飽含著無儘的懇切：“大人，末將跟隨您多年，在那屍山血海的戰場上，從未有過一絲退縮。無論是麵對如狼似虎的敵軍，還是那絕境般的困境，末將都未曾皺過一下眉頭。大人，求您看在往日同生共死的情分上，幫末將在冀國公府那邊說和一二啊。”
他的額頭重重地磕在地上，發出“咚咚”的聲響，每一下都仿佛是在向命運呐喊。
趙猛原是漢中守軍刀斧隊校尉，他擅使大刀，勇猛過人，曾經屢次立下功勞。但因為新成立的陝甘軍營中，並沒有刀斧隊編製，故而將其校尉職位裁撤掉了。
按照冀國公府一係給出的裁撤方案，趙猛可以選擇去老家河間府任丘縣做行刑隊領隊，從人人尊敬的營中校官，變成一個劊子手小頭目，他當然不樂意了。
其他武將見狀，也紛紛跟著跪了下來，堂內一時間跪滿了人。
他們有的嘴唇顫抖，想要訴說卻又不知從何說起；有的眼中含淚，那是對未來的迷茫和恐懼；有的則是滿臉悲憤，似是對這突如其來的變故充滿了怨憤。
曹化蛟眉頭緊皺，仿佛兩道深壑刻在眉間。他又何嘗不想保住這些與自己出生入死的兄弟呢？
他們曾一起在戰場上衝鋒陷陣，一起在營帳中謀劃方略，他們的情誼比血還濃。
但問題是，憑借原漢中守軍數千人馬，勉強保住漢中府這處狹小地盤都無比艱難，根本沒法在這個亂世之中，保持長久獨立的狀態啊。
而且，天下一統，民心所向，他也不願意因為個人私利，而謀求地方割據，他也沒有這個實力。
曹化蛟緩緩開口道：“此次之事，並非我能左右。冀國公府的命令，背後有他們的考量，我若貿然插手，不但可能幫不了你們，反而會讓大家都陷入更糟糕的境地啊。”
趙猛抬起頭，眼中滿是懇切，那目光像是溺水之人抓住最後一根救命稻草一般，他哭訴道：“大人，末將家中老小全靠末將的俸祿養活啊。這一裁撤，末將真的不知如何是好。而且，這次裁撤的標準不明不白，末將實在是心有不甘啊。末將自問一直忠心耿耿，為領隊職位上儘心儘力，為何卻要遭受如此待遇？”
他的聲音帶著一絲哽咽，話語中滿是委屈。
其他武將也七嘴八舌地說著自己的難處。一位名叫李忠的武將說道：“大人，末將為了給受傷的兄弟治病，借了不少外債，如今若沒了俸祿，可如何償還啊？那些債主不會放過我和我的家人啊。”
另一位年輕些的武將王信也滿臉愁容：“大人，末將麾下的士兵都是末將一手訓練出來的，如今我要是走了，他們無人統領，恐怕會生亂啊。而且他們都如同我的親兄弟，我實在放心不下。”
曹化蛟心中煩悶至極，猶如一團亂麻堵在胸口。他深知這些兄弟所言句句屬實，他們的困境就像一把把利刃刺痛著他的心。
但他也明白，若違抗冀國公府的決定，自己也將陷入無儘的麻煩之中，到時候，可能連為他們說話的機會都沒有了。他站起身來，在堂中來回踱步，每一步都仿佛帶著千鈞重負，思索著那幾乎不存在的對策。
堂內氣氛壓抑得如同鐵桶一般，隻有武將們粗重的呼吸聲和偶爾壓抑不住的歎息聲。
突然，曹化蛟停了下來，他看著這些滿臉期待的兄弟，眼中閃過一絲決然，沉聲道：“我會修書一封，向冀國公府陳情，但結果如何，我不能保證。你們先回去，莫要再聚眾鬨事，以免給人口實。在這期間，你們要保持冷靜，不可衝動行事。”
武將們聽了，眼中燃起一絲希望，那希望雖然微弱，卻如同黑暗中的燭光。他們連連磕頭謝恩後，才緩緩退去。
曹化蛟望著他們離去的背影，深深歎了口氣，他知道，這場風波才剛剛開始，若不能儘早平息，還不知道要惹出什麼樣的亂子？
好在署理陝甘巡撫、錦鄉伯韓老三得知後，立即征召趙猛、李忠、王信等人，進入陝甘預備役師任職，原有待遇暫時不變，若不願意接受，可按照原有標準兩倍，領取遣散費。
趙猛、李忠、王信等人，有的人轉為陝甘預備役師基層武官，有的人則認為在預備役師中，注定無所作為，便拿了遣散費，回老家買田置地了。
冀國公府一係聽聞了曹化蛟等人的難處，特地在保州武備學堂開設了一期高級將官培訓班，由冀國公周進親自擔任班主任，保州武備學堂副堂主、宣城伯府世子衛時漢任副班主任。
原漢中守軍，共分得了三個名額，曹化蛟自然也名列其一。
兩個月的培訓期，足以確保署理陝甘巡撫、錦鄉伯韓老三，將陝甘軍的改編工作順利完成，曹化蛟也就不用擔心老部下們前來哭訴，導致他幫也不是，不幫也不是，不用再擔心裡外不是人了。
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